- Ничего уже не сделать, - пожав плечами, отозвалась Вирджиния. - Да и незачем. Я уверена, что её красота не останется незамеченной. Я очень надеюсь, что в ближайшее время найдется тот, кто пожелает жениться на ней, и уже скоро она станет жить своей семьёй в совсем другом доме.

Закончив свою речь, Ви хитро улыбнулась и вдруг снова засмеялась. Казалось, впервые она стала сама собой. Себастьян смотрел на её счастливое раскрасневшееся лицо и не мог не подумать о том, что все эти месяцы она просто играла. Играла роль герцогини, роль обиженной невесты, роль обиженной жены... А теперь, наконец-то, перед ним настоящая Ви, та, которая перестала его бояться и призирать, которая может запросто смеяться и разговаривать с ним, посвящая его в секреты своей семьи.

- Я не уверен, что её кто-то возьмёт замуж, - наконец произнёс Бастиан, пожав плечами, - Моника навсегда останется на нашей шее. И каждое утро будет начинаться с криков и слез служанок, которые не в состоянии ей угодить.

- Тогда отправим её обратно в Америку, - предложила Вирджиния и пошла вперёд по узкой тропинке.

Её розовое платье колыхалось в такт ее шагам, и Себастьян засмотрелся на неё, такую стройную, хрупкую, живую. Его взгляд устремился на изгиб её шеи, на тонкие запястья рук, на плечи, словно вылепленные из мрамора. Он медленно пошёл следом, а потом ускорил шаг и догнал её, схватил за руку и, прежде чем она успела сообразить, что он делает, развернул её к себе, накрывая её губы своим.

Бастиан целовал её как утомившийся путник в пустыне, получивший желанный глоток воды, но не утоливший свою жажду. Он так соскучился по ней...

Прервав поцелуй, Себастьян посмотрел в сияющие теплом чёрные глаза.

Вирджиния улыбнулась. Потом отстранилась и неожиданно погрозила ему пальцем.

- Вы плохо ведёте себя, ваша светлость, ведь тут нас могут увидеть. Мало ли кто ходит в парке...

- Вирджиния! - совсем рядом послышался голос Эвелин, и они оба обернулись.

Эви быстро шла к ним по дорожке, насколько позволяло её модное платье.

- Себастьян! Вирджиния! Как же вам не стыдно! - воскликнула она, останавливаясь рядом с ними, - Моника упала в грязь. Теперь она сидит на бревне и плачет. И это вы виноваты, она запаниковала, когда вы исчезли, и стала бегать и искать вас повсюду.

Ви и Себастьян переглянулись. И вдруг дружно засмеялись, продолжая взирать друг на друга.

- Это совсем не смешно, - промолвила Эвелин, но её губы тоже дрогнули, - это очень плохо. Хотя... Хотя мне кажется, что мисс недовольство это заслужила... Ну, совсем чуть-чуть…

Глава 12

Возвращение домой не обошлось без возмущений Моники, но Ви не обращала на них внимание. Все её мысли были о муже и о том, как они смогли спокойно общаться и даже разделить поцелуй, принесший удовольствие им обоим.

Вирджиния была довольна этими маленькими шагами, ведь несмотря на то, что они с Себастьяном приняли определённые решения в отношении их брака, новая близость меж ними так и не случилась...

Зато Ви смогла начать постепенно узнавать мужа как человека, с которым она разделяет жизнь, а не только постель.

Полностью игнорировать присутствие сестры у герцогини не получилось. Едва она успела переодеться после прогулки,как Моника вплыла в её комнату и бесцеремонно присела на край кровати.

- Ви, я понимаю, что ты нашла смешным моё падение в парке, но для меня это очень серьёзно! Возможно после этого случая никто больше не посмотрит в мою сторону!

- Моника, не стоит драматизировать! -повернувшись к сестре, отозвалась герцогиня, сидевшая на пуфике возле туалетного столика, - с твоей красотой у тебя не будет недостатка в кавалерах, как только начнётся сезон.

- Тебе легко говорить, это же не тебе придётся ловить на крючок мужа и очаровать его! - недовольно фыркнула Моника. - Ты же и пальцем не ударила для того, чтобы стать герцогиней, а пытаешься учить меня тому, о чём ничего не знаешь!

Вирджиния слышала в словах сестры зависть, которую та почти не пыталась скрыть. Объяснять ей что-то сейчас не было смысла. Всё равно она останется при своём мнении.

- То, что я уже замужем, не означает,что я не понимаю, как сложно тебе определиться с выбором супруга, - начала Ви, пытаясь говорить как можно мягче, - возможно, во время ужина мы с Бастианом можем обсудить этот вопрос и понять, как тебе завести знакомства с нужными людьми.

Сестра нахмурила светлые брови, вероятно, собираясь возразить. Но неожиданно её пухлые губы растянулись в довольной улыбке. Она вспорхнула со своего места, устремившись к двери.

- Если ты говоришь, что его светлость сможет помочь в этой ситуации, я буду с нетерпением ждать ужина!

Ви смотрела вслед уходящей Монике, не в силах понять, что у той на уме. Она не кривила душой, когда говорила Себастьяну о том, что ждёт момента, когда сестра встретит достойного человека и заживёт свой семьёй. Пока же Моника вызывала у неё лишь раздражение...

Время до ужина тянулось для Ви бесконечно. Задолго до того, как наступила пора спускаться к трапезе, она велела своей горничной приготовить ей платье. Свой выбор герцогиня остановила на наряде болотного цвета, украшенного золотистыми лентами и замысловатой вышивкой. Наряд был немного смелым для простого ужина в кругу домашних, но Вирджиния собиралась продемонстрировать себя перед мужем в самом лучшем свете.

Волосы Эмма уложила в элегантную причёску, оставив несколько прядей кокетливо спадать на лицо.

Когда с приготовлениями было закончено, часы, стоящие на полке, показывали семь вечера.

Смерив своё отражение довольным взглядом, Вирджиния поспешила вниз. По пути она столкнулась с Себастьяном, который, поймав её в свои объятья, не желая отпускать.

- Воробушек, давай забудем об ужине и отправимся гулять по ночному Лондону? - склонившись к её уху, шепнул он,крепче прижимая к себе, - очередной вечер в компании Моники я точно не вынесу!

Ви наслаждалась его близостью, а аромат хорошо знакомой ей туалетной с сандаловым деревом воды заставлял сердце биться сильнее, но она прекрасно понимала, что им необходимо решить вопрос с сестрой прямо сейчас, иначе им стоит ожидать очередной истерики с её стороны.

- Бастиан, возможно, мы сможем перенести прогулку на другой день? - поймав взгляд супруга, произнесла Вирджиния, не делая попытки выбраться из приятного плена. - Моника ожидает нас, надеясь, что ты поможешь ей обзавестись поклонниками!

-