Глава 10

Приезд Моники невольно нарушил планы Ви, собравшейся налаживать отношения с мужем. Теперь младшая сестра занимала практически всё свободное время герцогини, при этом успевая высказывать своё недовольство происходящим вокруг.

Наряды, которые, по мнению Вирджинии и Эвелин, как нельзя лучше подходили для юной дебютантки, казались Монике невзрачными, утренние прогулки в Гайд-парке скучными...

Вот и сейчас, когда они только закончили утренний променад, сестрица капризно надула губки.

- Ви, неужели нельзя придумать более интересное времяпровождение? - заявила Моника, склоняя к герцогине свою златовласую головку. -За последние две недели я не обрела ни одного нового поклонника!

Вирджиния переглянулась с идущей рядом Эвелин, не зная, что можно ответить на подобный выпад сестры.

Официально сезон ещё не начался, поэтому прогулки по утрам были вполне доступным развлечением, помогающим переводить дух перед порцией очередных примерок.

- Моника, по-моему, в Джорджтауне ты проводила бы время точно так же, -тяжело вздохнув, всё-таки нашлась с ответом Ви, понимая, что у неё нет сил вести с сестрой словесные баталии.

- Ви, ты всё такая же скучная, как и раньше! - продолжала сыпать ядом Моника. - Несколько месяцев жизни в Англии не смогли тебя изменить! Я удивляюсь, как твой муж не нашёл себе кого-то более интересного!

Слова сестры достигли цели. Вирджиния побледнела, крепко сжав хрупкие ладони в кулаки. Было неприятно слышать, что даже самый близкий ей человек считает её скучной и неспособной удержать собственного мужа.

На помощь ей как обычно пришла Эвелин.

- Ви, давай заглянем в чайную Гюнтера и купим нам мороженое? Возможно, это поможет Монике перестать скучать?

Герцогиня согласилась, слабо улыбнувшись золовке,и их маленькая компания неспешно направилась к чайной.

Оказавшись в одном из самых знаменитых в Лондоне кафе, они заняли уютный столик у окна и стали ожидать, пока к ним подойдёт хозяин и возьмёт их заказ.

Удобно расположившись, Вирджиния позволила себе посмотреть в окно.

Наблюдать за людьми, проходящими мимо, было очень занятно ровно до тех пор, пока не увидела среди них своего мужа. Сердце пропустило удар, прежде чем молодая женщина заставила его биться в привычном ритме.

Себастьян всегда выделялся из толпы, и теперь Ви с точностью могла сказать, с чем это связано.

Высокий рост, кожа, отливающая бронзой круглый год, и ярко-синие глаза резко контрастирующие с ней...

Долго гадать о том, проходил ли супруг мимо случайно, ей не пришлось.

Герцог вошёл в кафе и направился прямо к ним. Поприветствовав их, он тут же перехватил хозяина, занятого другими посетителями, и, сказав ему что-то на ухо, спокойной занял место рядом с Вирджинией.

Через несколько минут на столике появилось столько сладостей, что герцогиня с трудом могла поверить в то, что их маленькая компания справится с этим в течение года.

Близость мужа кружила голову, но Ви прекрасно понимала, что в обществе сестры и золовки они с Себастьяном вряд ли смогут выяснять свои отношения.

И тут, как будто прочитав её мысли, супруг обратился к присутствующим :

- Если у вас нет никаких планов на остаток этого дня, то, возможно, вы хотели бы продолжить прогулку? Сегодня такой замечательный день и тёплая для апреля погода. Что скажешь, воробушек?

Вирджинии было приятно, что Себастьян даёт право выбора именно ей. И глядя в его светящиеся теплом синие глаза, она могла ответить только согласием.

Глава 11

Впервые за много дней, да что там говорить, впервые за их совместную жизнь Себастьян вместо вечно хмурой и тихой Вирджинии вдруг увидел совсем другую женщину. Возможно, это казалось ему так из-за контраста с её сестрой - красивой блондинкой с вечно с поджатыми губами. Моника была недовольна всем... Может быть, это у них в крови? Девушку не устраивало её новое платье, потому что полоска была слишком бледная, ей жали туфли, ей казалось слишком жарко, и солнце пекло прямо в макушку, хотя её макушка была прикрыта капором из невероятно модного прозрачного газа с лентами и парасолью. Потом начался ветер и продул её до костей, и Моника стала кутаться в шаль так, будто хотела завернуться в неё изнутри. Она уронила веер в грязь и чуть не разрыдалась, при этом её пухлые губы дрожали, как у ребенка. Бастиан поднял веер, хотя ему безумно хотелось кинуть его подальше, чтобы посмотреть, побежит ли за ним Моника, как собачка, или не побежит. Он вытер веер платком, но девушка по-прежнему была недовольна. Слоновая кость казалась ей сильно испачканной, и она долго тёрла его своим платком даже поливала благовониями, чтобы пятно, видимое только ей, наконец, отошло.

Моника утомила Эвелин, и герцог видел, что его сестра только и ждала возможности сбежать. Но он из чистой вредности не позволял ей скрыться и бросить в мучениях его и его жену. Действительно Вирджиния на фоне сестры казалась настоящим ангелом. Интересно, кто пожелает жениться на столь капризной девице? Наверняка она и кавалеров будет перебирать точно так же. На том пятно, этот печет в макушку, этот холодный, как ветер, а этот...

Герцог тихо усмехнулся и потянул жену подальше от её сестры по дорожке в парке. Они свернули в сторону так, что Эвелин и Моника не могли увидеть, куда они пошли на развилке, и Себастьян пустился бегом, заставляя и Вирджинию бежать с ним.

- Бастиан, куда ты меня тянешь? - запыхавшись, спросила она.

- Подальше. Скажем, что мы заблудились! Я больше не могу слушать бесконечное нытье Моники, - хрипло произнёс герцог, с трудом сдерживая смех, - Я клянусь, что в следующий раз буду самым лучшим братом, но не сегодня... Человек слаб, Ви, и я как человек заявляю, что не вынесу больше этой пытки!

Вирджиния звонко рассмеялась и остановилась у какой-то беседки, прислонившись к ней спиной.

- Я тебя очень хорошо понимаю. Представляешь, я росла с ней и делила комнату. Моника всегда такая. Но на самом деле, мне кажется, она просто боится выглядеть плохо... Она... она показывает, будто не ценит ничего, чтобы не показаться бедной американкой, к которой великий герцог Дрейкстоун щедро применяет благотворительность. Она никогда не любила подарки, ей казалось, что это её унижает.

Себастьян удивлённо поднял брови.

- Ты действительно так считаешь?

- Конечно, - тут же кивнула Ви, - она и в детстве выбрасывала кукол, которых ей дарили, особенно, если это были дорогие куклы.

- Надо с этим что-то делать, -