иначе! Какой же наивной она была! Не стоило надеяться, что такой человек, как герцог, способен долго играть в верного и любящего мужа. Получив от неё всё, что ему хотелось, он вернулся к своему прошлому образу жизни!

Такое обстоятельство должно было порадовать Ви, ведь никаких сильных чувств к супругу она не испытывала. Но отчего же её так волнует, чем будет заниматься Себастьян, когда вернётся в Лондон? Станет ли он вновь проводить ночи со своей старой любовницей или найдёт новую?

Съедаемая такими вопросами, герцогиня не заметила, как заснула и проспала до самого утра.

Проснувшись, она с удивлением обнаружила, что была бережно укрыта одеялом,а её прозрачный пеньюар лежал на пуфике возле туалетного столика.

Понимая, что позаботиться о ней подобным образом мог только один человек, Ви поднялась с постели и, позвав Эмму, велела той как можно скорее подать ей самое красивое утреннее платье, достойное её статуса.

В душе теплилась надежда, что Себастьян передумал и отменил свою поездку.

Однако Вирджинию ждало огромное разочарование. Её муж действительно уехал в столицу, оставив на прощание короткую записку. Поспешно пробежавшись глазами по ровно написанным строкам, герцогиня безжалостно смяла ни в чём не повинную бумажку и кинула её на пол.

Её муж считает, что им стоит отдохнуть друг от друга? Вот и прекрасно! Она не станет скучать и найдёт, чем себя занять! Единственное, чего ей хотелось,так это чтобы их совместные ночи с Себастьяном дали плоды. Ви очень хотела ребёнка, и именно это стало одной из самых главных причин, по которой она согласилась, чтобы этот брак стал настоящим.

Но к сожалению, её мечте было не суждено сбыться - этим же вечером началось её женское недомогание…

Глава 6

Предоставленная сама себе, Вирджиния быстро поняла, что готова согласится на что угодно, лишь бы Себастьян оказался рядом. Она бы прокатилась с ним верхом, съездила бы к соседям,поплыла бы в ту самую беседку, живописно стоящую посредине озера...Ви была готова побороть свои страхи ради того, чтобы знать, что супруг вновь станет проводить с ней время.

За неделю, прошедшую с отъезда Себастьяна, Ви завела привычку прогуливаться в саду,желая хоть чем-то себя занять, устав мучаться разрывающими её на части мыслями.Наблюдать за тем, как природа возраждается к жизнь после зимней спячки, было довольно приятно.

Вот и сегодня молодая герцогиня спустилась вниз, торопливо натягивая перчатки, но, как выяснилось, её ожидал небольшой сюрприз.

- Ваша светлость,в гостиной вас ожидает леди Дорсей, которая утверждает, что является вашей тётушкой, - перехватив её в холле, доложил расторопный дворецкий.

Вирджиния судорожно прикрыла глаза. С головой окунувшись в семейную жизнь, она совершенно забыла о старшей сестре матери, которая, к слову сказать, была весьма довольна тем, что её племянница занимала такое высокое положение в обществе.

Родственницу Ви нашла удобно расположившейся на бархатной софе.

- Тётя Глория, - поприветствовала её герцогиня, входя в комнату, - что-то случилось, я...

- Моя дорогая, разве родственники не могут просто навестить друг друга? - встав навстречу, отозвалась леди Дорсей, и её лицо расплылось в довольной улыбке.

Вирджиния тепло обняла тётушку и распорядилась, чтобы в гостиную немедленно подали чай и сладости.

- Ты получала письмо из дома, дорогая? - спросила тётушка спустя какое-то время, беря с подноса маленький сэндвич.

Ви, которая мыслями была совершенно далеко от того, что говорила ей леди Дорсей, неожиданно пришла в себя. Последнее письмо из дома пришло за несколько недель до отъезда из Лондона.

- Я получила письмо от мамы несколько месяцев назад, - наконец ответила Вирджиния, понимая, что затянула с молчанием.

Даже сейчас она не смогла в полной мере исполнять свою роль гостеприимной хозяйки. А уж с ролью герцогини тем более!

- О, дорогая, я боюсь ты кое-что упустила из виду! - нервно взмахнув руками, воскликнула леди Дорсей. - Письмо от твоей матушки пришло ко мне пару недель назад. Она сообщила, что Моника уже отправилась сюда в сопровождении компаньонки. Сама Мэри не смогла этого сделать, так как сильно заболела... Но ей показалось несправедливым лишать твою сестру возможности устроить свою жизнь, поэтому Моника будет здесь уже очень скоро!

- В самом деле? - поинтересовалась Ви, не ожидая встретиться хоть с кем-то из родных так скоро.

За восемь месяцев Эвелин стала ей намного ближе, чем родная сестра, которую она знала всю жизнь. Они с Моникой были слишком разные, и выражалось это не только внешне. Вирджиния была реалисткой, умевшей при этом мечтать о любви и тихом семейном счастье. А Моника... О, герцогиня прекрасно помнила, какие корыстные мысли витали в хорошенькой головке её младшей сестрёнки!

- Разумеется, дорогая,- тем временем отвечала на её вопрос леди Дорсей. - Думаю, через несколько дней Моника уже будет в Англии.

Ви на мгновение задумалась. Скоро начнётся сезон. А значит, за Моникой будет необходим присмотр... Не давая себе времени на размышления, Вирджиния приняла решение.

- Тогда мне стоит поторопиться,- сказала герцогиня, будто разговаривая сама с собой.

Она поедет в Лондон и начнёт опекать сестру! Но не только желание должно встретить родственницу тянуло Ви в столицу. Но Вирджиния никогда не признается в этом, даже самой себе!

Глава 7

Себастьян вернулся домой глубокой ночью.

В последние дни он пытался хоть как-то развлечься. Этим вечером пошёл в театр, а после театра отправился в клуб, где на этот раз ему крупно везло, и он выиграл достаточно существенную сумму денег. Не то, чтобы сумма эта была для него важной, но удача радовала, и в свой особняк герцог вернулся в приподнятом настроении. Впервые за долгое время он забыл о своём рухнувшем браке, прозрачном пеньюаре Вирджинии и её холодных черных глазах. Жизнь постепенно входила в привычное русло. Бастиан старался не думать о том, что женат. Ему нужно было срочно найти новую пассию, потому что его бывшая любовница с его же позволения уже нашла себе нового покровителя. О Селин Себастьян немного жалел, но в последние дни все расстройства казались ерундой по сравнению с разочарованием, которое настигло его с его женой. Когда-то, когда он только увидел её, ему казалось, что он сумеет завоевать её, но этого не случилось. Герцог очень надеялся, что в ближайшее время Вирджиния пришлёт ему письмо с известием о том, что ждёт ребенка. Тогда их разъезд будет выглядеть вполне логичным. Вирджинии будет нужен покой, он же... Он же окончательно вернётся к