- И это говоришь мне ты!? Та, что устроила истерику от мысли, что ей придётся стать женой герцога! А теперь прошло чуть меньше года, и ты пытаешься научить меня правильно жить?!

Поведение Моники проходило на хорошо спланированную истерику, но Ви не могла признать, что в чём-то её сестра права. Она о многом успела подумать и поняла, что если бы Майкл на самом деле любил её, то не бросил бы так равнодушно и жестоко! Её брак... Вирджиния точно о нём не жалела, ведь муж не раз смог доказать ей свои чувства, вызывая ответный трепет в груди. Не любовь, так как что такое любить Ви на самом деле так и не узнала, но в том, что Себастьян был ей нужен она была уверена!

- У тебя нет права вмешиваться в мою жизнь, - в конец не выдержав, воскликнула Вирджиния, - зато у меня есть право сказать тебе, что если ты не найдёшь себе мужа в этом сезоне... Ты уедешь домой и никогда больше сюда не вернёшься! Уверена, что мама сможет найти тебе мужа в Джорджтауне или в Чарльстоне. И уж поверь мне, они с отцом не станут терпеть твои капризы, как это делаем мы с Бастианом!

Ничего не ответив, Моника надула свои хорошенькие губки и кинулась прочь.

Вирджиния тяжело вздохнула, не понимая, как всего несколькими словами сестра смогла лишить её душевного равновесия.

***

Вирджиния в силу своего достаточно замкнутого характера, никогда не любила больших сборищ и не умела организовать даже маленький приём, оставляя это дело матери, когда ещё жила с ней. Поэтому бал в честь её дня рождения в силу того, что Ви не понимала ничего в организационном деле, был поручен Эвелин. Герцогиня пыталась учиться у неё, но голова шла кругом от того, как много было необходимо сделать, ничего не забыть, позаботиться обо всём на свете, организовать множество людей, которые должны были знать своё дело так, чтобы хозяйка бала не ударила в грязь лицом. Лучшие повара, вышколенные лакеи, целая армия горничных, цветочники и музыканты, распорядители и глашатаи - все эти люди мельтешили перед её глазами. Закупка продуктов, украшение залов и комнат цветами и тканями, закупка свечей, рецепты лучших пирожных, два оркестра, каждому из которых нужно было подобрать репертуар... Вирджиния проводила дни подготовки к балу в постоянной суете, её дёргали по каждой мелочи, без её разрешения, видимо, ни один цветок не мог занять своего места в вазе. Она не подходила на роль герцогини и с ужасом думала, как же Эвелин справляется со всем этим ужасом. Казалось, молодая женщина даже не уставала, выбирая ткани для занавесок и рисуя узоры для вышивальщиц, которые должны были украсить эти ткани золотыми бусинами. Бал походил больше на стихийное бедствие, и Ви каждый день ложилась спать, прикладывая лёд к вискам, чтобы унять головную боль.

Моника, которой требовалось каждый день бывать в обществе, доставляла ещё больше хлопот. И сцена, устроенная ею перед балом, окончательно вывела Ви из себя. Встречая гостей на лестнице и принимая поздравления, она разглядывала тонкий профиль сестры. Ей казалось, что Моника обязательно сделает что-нибудь такое, что заставит её краснеть перед Себастьяном, который стоял за её спиной и иногда, когда она особенно волновалась, касался её локтя.

Но несмотря на опасения Вирджинии, бал прошел гладко и без происшествий. Эвелин, которая носила ребенка, на балу не было, и Ви оставалась одна наедине со всей прислугой и гостями, от чего нервы её были на пределе... Но, наблюдая за сестрой, которая ни одного танца не стояла у стенки, кокетничала и мило смеялась, обмахиваясь веером, герцогиня наконец-то смогла расслабиться. Слуги знали своё дело, а Моника была несказанно мила и приветлива.

Может же, когда захочет... Вирджиния молилась, чтобы сестра наконец-то сделала свой выбор. Ведь никто не знает, насколько капризной и несносной может быть эта красавица с тугими золотистыми локонами, за которую даёт огромное приданое сам герцог Дрейкстоун! Пусть счастье улыбнется сестре, и она примет предложение достойного мужчины!

Бал открывали они с Себастьяном, и первый танец, которым оказался вальс они танцевали вместе. Вирджиния немного расслабилась, чувствуя его руку.

- Всё идёт прекрасно, воробушек, - проговорил он, видя её волнение, - и даже Моника чудо, как хороша.

Они посмеялись, смотря на кружащуюся в танце Монику. Следующий танец Себастьян танцевал с ней, и Моника кокетливо хлопала ресницами, видимо, желая досадить Ви. Она вела себя на грани приличий, и Вирджиния молилась, чтобы никто не начал судачить о скандальном поведении её сестры. Но и тут им повезло. Девушку тут же перехватил граф Вудсток, один из самых знатных женихов сезона, и после танца пригласил её прогуляться.

- Неужели граф сделает предложение? - сжала руки Вирджиния, когда супруг подошёл к ней после танца.

-Я не желаю графу зла, - заговорщицки улыбнулся Себастьян, - но было бы неплохо, если бы он забрал её к себе.

Ви прыснула, закрывшись веером.

-Тогда будем ждать его визита с нетерпением, - проговорила она,подняв на мужа свои тёмные глаза, - ведь ты дашь согласие, правда?

- Не сомневайся во мне,дорогая, - снова улыбнулся он, и на душе у Вирджинии стало легко и спокойно!

Глава 16

Прогнозы Себастьяна сбылись лишь наполовину. Граф Вудсток и правда явился в их особняк через несколько дней и сделал Монике предложение, но, ко всеобщему удивлению, она его предложение не приняла. Вирджиния даже раскрыла рот от такой глупости своей сестры, но та только хихикнула и убежала к себе, оставив герцога объясняться с незадачливым женихом.

- Это самый глупый поступок в твоей жизни, Моника! - кричала Вирджиния, когда догнала её в её комнате, - ты хоть понимаешь, что граф - один из богатейших людей королевства?

- Я выйду замуж по любви или не выйду совсем, - заявила Моника,некрасиво краснея, - и ты мне не указ!

- Отец был неправ, когда позволил тебе решать, за кого ты выйдешь замуж, - вспылила Вирджиния, - иначе уже сегодня ты была бы невестой графа Вудстока!

- Но отец так решил, - злорадно произнесла Моника, при этом мило улыбнувшись, - тебя забыли спросить, правда?

Вирджиния ушла, хлопнув дверью и подумав, что её поведение с нежеланием выйти за Себастьяна, видимо, воспринималось родней точно так же. Возможно сестра права, не стоит выходить замуж без склонности. Она сама совсем