Но спустя ещё несколько дней стало очевидным, что Моника вообще не думает о замужестве. Все, кто приходил с предложением руки и сердца, получили категорический отказ, и Вирджиния растерялась. Она не знала, что делать с сестрой. Столько сил, денег и времени было вложено в её сезон, что отказ выходить замуж казался ей какой-то невероятной глупостью. Моника с радостью принимала подарки, ездила развлекаться в обществе сестры и молодых мужчин, но когда дело доходило до предложения, говорила «нет».

- Бастиан, прошу, поговори с моей сестрой, - как-то сказала она после очередного отказа, - скоро закончатся желающие жениться на Монике, а она воротит нос от каждого, кто подходит к ней. Надо что-то сделать, чтобы она поняла своё положение. Вряд ли она встретит в Лондоне любовь всей своей жизни.

Себастьян как-то странно усмехнулся. Вирджиния смотрела на него, не понимая выражения его лица, которое вдруг замкнулось и стало каменным. Но вот он расслабился и тяжело вздохнул.

- Я постараюсь что-нибудь сделать, воробушек, - пообещал он, - в любом случае мы скоро избавимся от неё. Не желает выходить замуж в Лондоне, отправим её обратно в Джорджтаун...

***

Сестра жены неизменно вызывала у Себастьяна желание сбежать. Он был не из тех людей, кому доставляют удовольствие разного рода любовные треугольники, поэтому совершенно явные чувства, которые испытывала к нему Моника, заставляли его избегать её общества. Она оказалась разумна и не делала ничего такого, что могло бы скомпрометировать её и их семью, но её взгляды, неприкрытое кокетство и полунамёки, которые она могла позволить себе, доставляли ему массу неудобств. Девушка была юна и хороша собой, но даже уверенный в том, что разлюбил Вирджинию, Себастьян не мог позволить себе оскорбить её подобного рода изменой. Да и не хотел. Моника казалась ему красивой куклой, и он не испытывал к ней и толики той страсти, которую вызывала в нем её сестра, даже сейчас, когда они от любви перешли к каким-то странным дружеским отношениям. Вирджиния принимала его как жена, когда он иногда приходил в её комнату по ночам, а днём оба вели себя так, будто ничего не было, обсуждали сплетни, смеялись, вели себя как заговорщики в желании выдать замуж её сестру. Лишь пару раз Бастиан давал слабину своим истинным чувствам, как тогда в гостиной, во время игры шахматы но итоге он смог взять себя в руки. Казалось, страсть покинула их, но это было к добру. Себастьян постепенно узнавал Вирджинию, и она нравилась ему всё больше и больше. Он не ошибся в выборе герцогини. Она была прекрасна, когда стояла рядом с ним, принимая гостей, и она всеми силами старалась научиться всему, что должна была уметь и знать в своём нынешнем статусе. Да, достаточно замкнутая и нелюдимая, Вирджиния не имела склонности к людным сборищам, но тем больше он ценил её усилия.

Пообещав жене уладить дело с Моникой, Себастьян поставил себя в сложное положение. Беседовать с влюбленной в него девушкой на такую скользкую тему он не хотел. Но образумить её был обязан. Из-за чувств, на которые он не мог ответить, Моника теряла шанс сделать хорошую партию, а все его усилия и расходы на её сезон шли прахом....

Стоит как можно скорей выбрать подходящий момент и наконец-то покончить с этой неприятной проблемой!

Глава 17

Вирджиния и Моника вернулись домой достаточно поздно с заседания одного из дамских клубов. Бастиан вышел из кабинета, чтобы встретить их, и поклонился, одними глазами давая жене понять, что готов выполнить её просьбу. Дальше тянуть было нельзя, весна безжалостно скатывалась в май, и высший свет уже обсуждал, кто куда отправится проводить лето. Везти Монику в Бат не хотелось ни ему, ни Вирджинии, поэтому нужно было воспользоваться теми оставшимися неделями, когда ещё оставалось несколько балов и пикников, где Моника могла бы получить хорошее предложение.

- Мисс Моника, задержитесь, пожалуйста, - попросил он, желая поскорее покончить с этим делом.

Вирджиния вспорхнула на второй этаж, и Себастьян проводил её горящим взглядом. Сегодня он обязательно пойдет к ней, в конце концов разговор с Моникой не будет лёгким, и он заслуживает награды.

- Да, милорд.

Моника послушно просочилась в его кабинет. Себастьян вошёл следом, не закрывая двери.

На девушка было голубое платье с цветочками по корсажу, и она казалась феей из сказки. «Как жаль, что за такой приятной внешностью скрывается весьма неприятный характер» - подумал он.

- Я бы хотел выяснить, что происходит, мисс Моника.

Она невинно хлопнула ресницами. Её глаза засияли, а щеки заалели. Любой другой пал бы к ногам красавицы, но у Бастиана её кокетливо сложившиеся губки вызвали только раздражение.

- А что происходит, ваша светлость? - удивлённо спросила она, мило улыбаясь.

- Сезон подходит к концу, мисс Моника, а вы так и не определились с женихом, - кратко произнёс он.

Моника задумчиво смотрела на него. Себастьян вдруг пожалел, что затеял эту беседу, да ещё и наедине. Нужно было позвать Вирджинию, выйти из кабинета, что-то сделать, чтобы предотвратить ставшее неизбежным объяснение. Он запаниковал и пропустил момент, когда девушка вдруг шагнула к нему.

- Я определилась с женихом ещё до начала сезона, - тихо промурлыкала она, - но я не могу выйти за него замуж... Моё сердце разбито, и только рядом с ним оно бьётся...

Где пишут такой романтический бред? Себастьян отступил, мечтая запретить любовные романы. Моника явно перечитала их, если думает, что его можно взять подобного рода фразами.

- Мисс Моника, вы понимаете, что обязаны выйти замуж. В конце концов вы ради этого приехали в Лондон.

Её глаза засияли ещё ярче, а губки дрогнули.

- Я приехала в Лондон совсем не для этого, - уверенно заявила Моника.

Бастиан лишь холодно посмотрел на неё.

- Я приехала в Лондон, потому что люблю вас.

Фраза эта упала между ними, и оба замерли, не зная, что сказать дальше. Моника опустила голову. Её грудь вздымалась, она явно нервничала и боялась поднять на него глаза. Себастьян же размышлял, как сделать так, чтобы подобные мысли навсегда покинули ее голову. Сцена выходила неприятной, и ему хотелось закончить её как можно скорее. В коридоре послышались шаги. Возможно, это Ви спешит ему на помощь.

- Я уверен, вы сказали это не подумав, - грубо проговорил он, окидывая её ледяным взглядом, - поэтому предлагаю вам снова подумать и все