способна справляться с трудностями, но Дикие Земли были местом, полным неожиданностей. Он часто поглядывал на дверь, словно ожидая увидеть их возвращение, но их всё не было. Однако он знал, что лучше верить в их успех, чем поддаваться беспокойству.

Чтобы отвлечься, Фауст решил направиться к Петру, свиноголовому торговцу, чтобы обсудить с ним возможность помощи в создании скелета костяного голема. Он быстро накинул плащ и вышел на улицу, направляясь к магазину, где обычно обитал Пётр.

Маг пришёл к лавке и, войдя, огляделся вокруг. Пётр был на своём обычном месте, возился с одной из своих игрушек в виде свиньи. Увидев Фауста, он поднял голову и приветливо улыбнулся, насколько могла улыбаться свиная морда.

— О, ваше величество, — произнёс он повизгивающим голосом. — Что привело вас в моё скромное жилище?

Фауст решил сразу перейти к делу:

— Мне нужна твоя помощь, Пётр. Мне нужно собрать скелет для костяного голема, и я подумал, что, может, твои умения пригодятся.

Пётр замер на мгновение, а затем медленно кивнул.

— Это будет сложная работа... но интересная. Конечно, я согласен помочь. Однако это будет стоить недёшево, — сказал он с хитрой улыбкой.

Фауст кивнул, понимая, что без усилий Петра ему не обойтись:

— Я заплачу щедро, Пётр. Главное, чтобы всё было сделано правильно.

Свиноголовый, довольный таким предложением, согласился помочь, и они начали обсуждать детали работы.

Погода в Свободном Пристанище снова резко изменилась. Снег растаял, и мелкий дождь моросил с серого неба, пронизывая землю холодной влагой. По грязным улочкам города шел отряд Лины, таща за собой мешки с мясом и костями. Демитрий, вдохновленный успешной охотой, распевал свою обещанную песню о двенадцати храбрецах, спасших королеву Кастеллануса.

— Двенадцать храбрецов, отважных и смелых, Вышли на бой с врагами без страха, Спасли свою королеву, натиск сдержали, И каждый из них в битве ярко сиял! — пел Демитрий, его голос звучал громко и отчетливо, перекрывая звук капель дождя, стучащих по мешкам.

Жители Свободного Пристанища, привыкшие видеть странных существ и чудаков, не могли сдержать любопытства. Никто прежде не видел такую поющую процессию с мешками, полными неизвестно чего. Они наблюдали за отрядом с осторожностью и удивлением, пытаясь понять, что же происходит.

Фауст, словно чувствуя, что его команда наконец прибыла, проснулся раньше обычного. Он вышел на порог своего дома, ожидая их возвращения. И вот, на горизонте показалась группа Лины. Они подошли к дому и с громким стуком опустили мешки с костями на землю перед Фаустом.

— Задание выполнено, ваше величество! — с лёгким поклоном и улыбкой на губах объявила Лина.

Фауст осмотрел содержимое мешков, осторожно развернув один из них. Внутри были кости, разнообразные и крепкие, идеально подходящие для его планов. Он довольно цокнул языком.

— Отличная работа, — произнёс он, кивая. — А что в других мешках?

— Остатки медведя, — ответила Лина, указывая на мешки. — С вашего позволения, пусть заберут себе, мой король.

Фауст кивнул, не видя причин возражать. Пусть наёмники получат в свою награду и мясо, они её заслужили.

— Вы задержались, — заметил он, подняв взгляд. — Что случилось?

Лина объяснила, что сначала они нашли лишь кости старой лошади, а затем попали в засаду эфи. Она рассказала, как они отбивались от диких человекообразных ежей, прежде чем наткнулись на логово огромного агриофа. Гном Ультан, размахивая своими секирами, с энтузиазмом начал рассказывать о битве с медведем:

— О, это было настоящее сражение! — кричал он, делая широкие махи своими секирами, будто снова сражался с агриофом. — Мы ударили его так и эдак, а он всё не падал! Но когда я рубанул по ноге…

Однако Демитрий, осмотрев содержимое мешков, прервал его:

— Ладно, хватит хвастаться, Ультан. Что насчёт награды?

Фауст, слегка раздражённый нетерпением наёмников, достал кошель с серебром и отсыпал им несколько десятков монет. Рори, посмотрев на серебро, нахмурился и прокомментировал:

— Маловато как-то, сир.

Маг, не желая спорить, добавил ещё несколько монет. В глубине души он понимал, что у него осталось лишь два неразменных золотых, которые он уже обещал Петру за работу над костяным големом. Он знал, что его финансовые запасы сокращаются, но не это сейчас главное — важнее было завершить создание голема. Деньги всегда можно будет заработать позже, когда он снова станет сильным.

Наёмники поклонились и, не скрывая улыбок, начали собираться:

— Мы будем рады, если у вас будут ещё задания для нас, ваше величество, — сказал Демитрий.

— Конечно, — ответил Фауст, глядя на них с лёгкой улыбкой. — Я уверен, что мы ещё увидимся.

С этими словами наёмники отправились вглубь города, оставив Фауста и Лину одних. Маг, чувствуя облегчение, что у него теперь есть необходимые кости, повернулся к Лине:

— Спасибо за твою работу, Лина. Теперь у меня есть всё, что нужно для начала создания голема.

Лина кивнула, тоже чувствуя удовлетворение от выполненного задания. Они оба знали, что впереди ещё много работы, но первый важный шаг был сделан. Фауст решил не терять времени и отправиться к Петру, чтобы обсудить дальнейшие планы.

Глава 6. Первая попытка