Она отошла, бросив презрительный взгляд на других девушек, и направилась вниз по лестнице. Я следила за ней, разинув рот. Элизабет обхватила голову руками.

– Мы должны найти книгу! – умоляюще сказала я ей.

– Я потрясена до глубины души! – ответила она. – Подумать только: отчим принял её в нашем доме! И мне некого винить, кроме себя самой, но теперь я должна делить с ней свою постель. Как я буду спать, зная, что рядом лежит чудовище? А она чудовище! Ты только посмотри на неё! Лучше бы она никогда не появлялась в Салеме. Я хочу, чтобы всё стало как раньше!

Тем временем внизу Тэмми неторопливо подошла к Томасу. Тот глянул на неё с удивлением.

Мерси Льюис внезапно поднялась со своего места и подсела к Элизабет.

– Кто эта девица? – спросила она. В её глазах плескалась ревность. – Я правильно расслышала, что она твоя кузина?

Элизабет кивнула.

– Да. Это Тэмми. Тэмми Янгер. Моя мама, пока была жива, не особо часто общалась с её семьёй, но теперь она, похоже, останется с нами… навсегда.

– Сочувствую. – Мерси прищурилась. – Она накрасила губы?

– Это просто клубника, – сказала Элизабет, краснея. – Она ела клубнику. Это вышло случайно, она вовсе не собиралась красить губы. И, в любом случае, я её предупредила.

Мерси скривилась.

– Ну, тебе следовало предупреждать её более настойчиво. Полагаю, ты должна сказать своей кузине, что мы тут ведём себя скромнее, особенно в воскресенье. За такие дела она может попасть в колодки. И посмотри на беднягу Томаса! Его явно смущает девица, которая красит губы.

Она встала и посмотрела на меня сверху вниз.

– И мой тебе совет, Элизабет Принс: будь аккуратнее, выбирая компанию. А иначе ты и сама можешь угодить в переделку.

Глава 23

Мерси ушла, присоединившись к старшим девушкам.

Я опустила голову. Мне стало противно и горько. Кого имела в виду Мерси – Тэмми или меня? Возможно, именно я была тем человеком, с которым Элизабет не стоит общаться?

Элизабет положила руку мне на колено.

– Не обращай внимания, Вайолет. Мерси Льюис не знает того, что знаем мы. Хотя она…

– Что?

Элизабет отвела взгляд.

– Мерси тоже потеряла обоих родителей, – тихо сказала она.

Я кивнула.

Родителей Мерси убили индейцы.

Мне хотелось бы рассказать ей, что мои мама и папа были мирными людьми, которых похитили и насильно увезли с их родины, но я понимала, что эта история не утешит Мерси и не изменит её отношения ко мне.

Я посмотрела вниз и увидела, как Тэмми бочком подбирается к Томасу. Тот и впрямь выглядел смущённым. Тэмми понимающе улыбнулась ему, а он покраснел и покачал головой. Я не слышала, что сказал ей Томас, но он быстро отвернулся и занял своё место рядом с другими молодыми людьми. Лицо его заметно помрачнело.

Если бы только Томас знал, какой гадюкой была Тэмми! Даже его жизнь могла оказаться в опасности, если он перейдёт ей дорогу.

Внезапно все перешёптывания прекратились. В дом собраний вошёл мистер Инглиш, а за ним – преподобный Пэррис.

– Инглиш, образумься, прошу тебя!

– Я добьюсь возмещения, Пэррис, – ответил он, глядя мимо преподобного, на госпожу Корвин. – И я призываю всех, кого ограбил покойный шериф, также заявить права на его имущество!

– Сейчас не место и не время для таких разговоров, Инглиш! – воскликнул преподобный Пэррис.

Лицо миссис Корвин сморщилось, и она поспешила к скамейкам в задней части зала, окружённая группой женщин, явно стремившихся защитить её.

Мистер Инглиш посмотрел на вдову Корвин, и было ясно, что он остался верен своему обещанию наложить арест на тело шерифа.

Преподобный жестом пригласил всех занять свои места. Тэмми присоединилась к нам, но Элизабет опустила голову, даже не посмотрев в её сторону. Между тем другие девушки пялились на неё, однако Тэмми это ничуть не смущало.

– Похоже, эти клуши никогда не видели крутую девчонку из Глостера. – Тэмми фыркнула. – Они, очевидно, догадываются, что мне нравится Томас.

– Я же предупреждала тебя: не надо приближаться к Томасу, – прошептала я, когда преподобный начал произносить вступительное слово. – Это было неприлично.

– А мне плевать! – заявила Тэмми. – Ну да ладно, я встречусь с Томасом позже. Там, где мы сможем побыть наедине – подальше от любопытных глаз и этих назойливых девиц.

Я посмотрела вниз, на Томаса. Если они с Тэмми уединятся в лесу, у нас с Элизабет появится шанс поискать книгу.

Томас глянул в сторону галереи, и Тэмми просияла. Он быстро отвернулся, а я подумала: неужто Томас до сих пор мечтает целоваться с подобной девушкой?

Я вспомнила, как Тэмми смело подошла к нему, сверкая накрашенными губами, и спросила себя: согласится ли Томас встречаться с ней? Или, возможно, остановит свой выбор на более приличной девушке – такой, как Мерси Льюис, которая знает правила?

Он просто обязан выбрать Мерси!

Мы не могли позволить книге и дальше преследовать людей – даже тех, кто, по мнению горожан, этого заслуживает.

Вдруг мне пришло в голову, что Опиас вполне способен слетать на разведку и даже найти книгу – тогда не придётся ждать, когда Тэмми отправится на встречу с Томасом. Я представила себе книгу. Представила ферму Элизабет, поля и амбар.

– Опиас, – одними губами произнесла я, – постарайся разыскать книгу. Поищи в амбаре и в лесу.

Я покосилась на Тэмми и подпрыгнула. Она пристально смотрела на меня.

– О чём ты думаешь, индианка Вайолет?

– О смерти, – честно сказала я, надеясь, что Тэмми не заглянет в мои мысли и не обнаружит, что я замышляю что-то против неё.

Тэмми кивнула.

– Ожесточи своё сердце, индианка Вайолет. Мы только начали. – Она со скучающим видом посмотрела на преподобного.

Пока длилась служба, Тэмми то и дело поглядывала на Томаса, но он сидел тихо и больше не оборачивался в нашу сторону.

Пожалуйста, Опиас, найди книгу.

Я ждала, надеясь, что ворон позволит мне посмотреть его глазами, но внезапно внизу послышался шум. Энн Патнем-младшая, сидевшая через скамейку от нас, вскрикнула:

– Мама!

Мы вскочили на ноги. Энн Патнем-старшая рухнула на пол. Её грудь тяжело вздымалась, а дыхание было хриплым и влажным.

Энн Патнем-младшая ринулась вниз с галереи и побежала к матери. Мистер Патнем обнял жену, положив её голову к себе на колени.

– Энн! – крикнул он.

Все на галерее сгрудились у перил. Моё сердце бешено заколотилось. Только сегодня утром мистер Патнем говорил