только мать, сын и гость. Большая тарелка со щами показалась Иванову чрезмерной, но его желудок и не такое мог переварить. А вечером ещё выпивка ждёт, впрочем, может, тут пиво есть.

- Вы не против, Анна Васильевна, если украду Антипа на вечер? – спросил Иванов, выскребая ложкой остатки супа. – Мы в корчме посидим, мне его расспросить подробно нужно. Обещаю парня не спаивать.

- Да он взрослый уже, пусть сам за себя отвечает. – неожиданно мягко высказалась мать. – Но долго не засиживайтесь, ему завтра вставать рано.

В кабаке, который больше корчма, было светло. Нет, электричества тут не имелось, но по стенам на небольших полках стояли масляные лампы, или керосиновые, или китовый жир там. Запаха они не давали, так что определить было сложно. Просторный зал, в котором стояли два десятка столиков из досок, имелась стойка, за которой стоял важный мужик с большим пузом. Официантов видно не было, наверное, он сам со всем справляется, или тут самообслуживание.

- Здорово, дядя Матвей, - поприветствовал кабатчика Антип. – Пиво у тебя свежее?

- А ты, сопляк, не знаешь, что у меня другого не бывает? – сварливо, но беззлобно отозвался кабатчик. – Садитесь вон, у окна, сейчас принесу.

- А цены тут как? – спросил Иванов, - сорока рублей-то хватит?

- На сорок рублей неделю гулять можно, - уверенно заявил Антип. – Мне за сопровождение каравана десятку заплатили. Ну, и патрон один получилось себе оставить.

- Вот с этого давай и начнём, - сказал Иванов, снимая с подноса глиняную кружку с пивом, кабатчик оказался на удивление быстрым. – Расскажи мне для начала, что это за место?

- Село Малаховка, - с удивлением ответил парень.

- А шире? Ну, село Малаховка – оно что, само по себе в мире существует? Страна как называется?

- Русская, Русь, Россия иногда говорят, - объяснил Антип. – А что…

- А большая она? Сколько от края до края?

Антип задумался. Видимо, география не была его сильной стороной.

- Если с востока на запад… то, наверное, километров с тысячу, - задумчиво проговорил он. – Караван почти месяц идёт.

- Здесь восточная граница? – уточнил Иванов.

- Да.

- А на западе что?

- Море там, оттуда соль привозят, и рыбу морскую.

- Так, а если с севера на юг?

- Тут не скажу. То есть, южную границу я знаю, но там и границы-то нет, просто деревни всё реже, а потом и пропадают. Дикие края там, лес сплошной. А север… Там непонятно. Там власть наша, туда единственный поезд ходит два раза в год, оттуда товары редкие привозят, иногда какие-то приказы присылают. А если тут что-то не так, - он внимательно посмотрел на Иванова, - отправляют уполномоченного.

Информацию парень подкинул нужную, Иванов приложился к кружке, смакуя пиво, а сам пытался переварить. Итак, есть русскоязычный анклав, размером со среднюю область в Сибири. Границы не до конца ясны, но определяются проживанием русскоязычного населения.

- Так, стоп, - он отставил наполовину опустевшую кружку, пиво оказалось отличным, - а караван куда гоняли?

- За реку, стало быть, к оркам.

Хорошо, что кружка стояла на столе, иначе пенсионер мог бы захлебнуться от такого поворота. Пришлось призвать на помощь своё самообладание, чтобы не измениться в лице.

- Орки, значит?

- Да, они к востоку живут, там у них деревни. Мало их, но живут хорошо. Их твари не трогают, почти.

- Так, допустим, а чем торгуете?

- У них хлеб не растёт почти, а у нас его много. Ещё и налоги не платим, потому как казаки. Вот и возим им зерно. Они всё больше бобы свои выращивают, есть у них такое. Те круглый год растут, невкусные, но свиней ими откармливать хорошо. У них свиньи просто стадами пасутся. Вот и торгуем, хлеб на мясо меняем.

- Таак, - Иванов отхлебнул пива и сосредоточился, соображая, какой вопрос задать. – А воюете вы с кем?

- Ну, не воюем, - Антип поморщился. – Наша задача границу охранять. На том берегу, вдоль гор, твари живут разные. А в горах – орки, они в набеги ходить горазды, вот от них и отбиваемся. Иногда сами в рейды ходим, да только давно уже не ходили, пороху не завозят, а без него воевать трудно.

- Стоп! – оборвал его Иванов. – Ты же только что сказал, что вы с ними торгуете?

- Ну, торгуем, - Антип смотрел на него, как на идиота. – Так то ж серые орки, мирные, что на равнине живут. Они, хоть и язычники, но живут правильно, закон свой блюдут, женятся, детей рожают, шаманы в жертву только свиней приносят.

- А в горах?

- В горах орки зелёные, они… не то, чтобы дикие, но воевать любят. И грабить. В горах прокормиться трудно, вот и ходят в набеги. Мы отбиваемся, старики говорят, пора бы уже приструнить их, да только пойди все деревни в горах обойди. Там кланы разные, они и между собой враждуют, а иной раз объединяются и на нас войной идут.

- А у вас пороха нет, - вспомнил Иванов.

- Да, есть, конечно, запас, но его не раздают, только тем, кто в патруль