- А отец где? – спросил Иванов.

- Не стало бати, - грустно ответил Антип. – Три года уже как. В бою пал, они тогда в горы отправились воевать, там и сгинул. Я тогда с ним пойти хотел.

- А он не разрешил, - закончил за него Иванов.

- Так и есть, - парень погрустнел ещё больше.

- И правильно, - Иванов, как старший товарищ, встал на сторону отца. – Тебе тогда сколько лет было?

- Пятнадцать, с половиной.

- Вооот.

- Что вот? - Антип скривился. – Стрелять я и тогда умел. Не хуже бати.

- Зато батя на свете пожил и детей родить успел, - напомнил Иванов. – А ты?

Парень промолчал, видимо, покойный батя свой отказ аргументировал схожим образом.

- Кто ещё дома?

- Брат, Пётр, ему четырнадцать. И две сестры, Катерина и Настя. Они малы ещё.

- Ты, стало быть, глава семьи.

- Угу.

- Знаешь, Антип, ты ведь прямо сейчас спать не пойдёшь?

- В баню сперва, потом ужинать, потом… А что?

- Мне информация нужна.

- Что это? – Антип, видимо, впервые услышал такое слово.

- Нужно, чтобы ты мне всё рассказал. Кто здесь живёт, кто живёт рядом, куда караваны ходят, с кем воюете? Вот прямо всё. Я у головы спрашивать остерёгся, мало ли, за лихого человека примет.

- А вы не знаете?

Иванов виновато развёл руками.

Глава девятая

Мать Антипа назвалась Анной Васильевной, была это женщина сорока лет, несмотря на тяжёлую работу и четверых детей, ещё не до конца растерявшая красоту. Когда они вошли в дом, Иванов вежливо поздоровался и назвался.

- Примете гостя, Анна Васильевна, - спросил Иванов, - за ночлег заплачу, вести себя буду тихо.

- Да бросьте вы, - женщина улыбнулась, в этот момент Антип снял пиджак и протянул ей две купюры, видимо, получил плату за охрану каравана. – Где это видано, чтобы с гостя за ночлег деньги брали? Ступайте в баню, мешок и оружие в сенях поставьте, дети не возьмут. А я пока на стол накрою.

Детей видно не было, только младший брат, неотличимый от старшего с поправкой на возраст, что-то мастерил в дальнем углу двора. Увидев Антипа, отложил молоток и бросился обниматься.

В баню вошли уже затемно, взяв с собой лампу. Иванов отметил, что в бане не так жарко, париться не выйдет, но это и необязательно, достаточно пары вёдер тёплой воды. Ещё подумал, что дрова тут в дефиците и топят, скорее всего, кизяком, запасы которого тоже не безграничны. Баня была просторной, да и вообще, тут явно крепкое хозяйство, пусть даже хозяин пропал, так и сыновья с руками. Есть ещё хлев, во дворе бегают куры, кругом чистота и порядок. Эти люди с первого взгляда располагали к себе.

В предбаннике Иванов снял куртку, стянул футболку и начал стаскивать штаны. Справившись, он поднял голову и заметил, что Антип смотрит на него, как на некое диво, которого раньше не видел.

- Ты чего? – спросил он, опасаясь нападения.

- Дядя Миша, - растерянно проговорил парень, указывая пальцем ему на грудь, где так и висел бесполезный уже лечебный амулет. – Что же вы не сказали? Я смотрю, оружие чудное у вас. И одежда.

- Что не сказал? – Иванов начал догадываться, но хотел подтверждения.

- Что вы – уполномоченный, - слово это парень проговорил с придыханием.

- Тут такое дело… - старый сотрудник органов слегка растерялся, не зная, какую информацию и в каком количестве парню выдать. – Беда у меня.

- Беда? – брови Антипа удивлённо взлетели вверх, словно у такого человека, как уполномоченный, беды быть никак не может.

- Ранило меня серьёзно, - сообщил Иванов. – Память отшибло, я умер почти, амулет вот спас. Амулет теперь сломан, убил я его, зато сам, считай, из гроба поднялся. Что-то помню, что-то нет. Задание у меня… Выполнить надо, а с головой нелады. Вот и хочу тебя расспросить. Ты пока не говори никому, кто я, ладно? Делу повредить может.

- Конечно, - Антип уже справился с шоком и теперь говорил нормально. – А задание?

- Там время нужно, да и не здесь оно, - уклончиво объяснил Иванов. – Надо выждать несколько дней, потом мне по реке подняться… Короче, придёт время, буду решать. Если помощь понадобится, тебя попрошу.

Они отправились в помывочную. Здесь, в самом деле было ненамного теплее, чем на улице, но котёл с горячей водой присутствовал. Размешав воду в шайках, они приступили к помывке. Иванов тут же извлёк кусок ароматного мыла, которое было предпочтительнее того, что использовалось здесь. Мытьё заняло всего-то минут пятнадцать, при этом Антип успел опасной бритвой выскоблить редкую щетину на подбородке. Иванов бриться не стал, он вообще подумывал отрастить бороду, потому как уже не на службе.

Смена белья у него имелась, а в лодке хранился комплект нормальной гражданской одежды, который он взял как раз для таких случаев, но забыл прихватить.

После бани был ужин, ребятня уже укладывалась спать, а потому за столом сидели