“Ты ошибаешься. Мне было не все равно. Я знал, что ты Ветроход, поэтому никогда не думал, что ты можешь умереть. - Принц сделал маленький шажок в ее сторону. Валла уставилась на носки своих сапог, словно они оскорбили ее.

- Хорошо, - начала она, пытаясь обратить его логику обратно на себя. “Даже если бы ты знал о моем родстве, а этого, похоже, не знал даже сам министр, откуда ты знал, что падение не убьет меня?”

- Потому что воздух не может повредить Ветроходам, как огонь не может повредить носителям огня, - заметил он.

- Похоже, мы почти ничего не знаем о Ветроходах. Ты не знал, что падение не убьет меня.- Она скрестила руки на груди.

“Я знал, что ты не умрешь, потому что ты спасла мне жизнь.- Голос принца был медленным и неторопливым, как будто он пытался заговорить. Ее руки упали по бокам. “Когда я впервые приехал домой, я собирался умереть. То… оружие, пронзившее мою плоть, было пропитано сильным ядом. Если бы не иммунитет, который я накопил за многие годы, он убил бы меня на полпути домой. Священнослужители не знали, что делать, поэтому они обратились к библиотеке и башне за любыми подсказками относительно противоядия или курса лечения. Я знал, что это конец. Жрецы не могли понять смысла яда и того, как он был изменен магически, чтобы повлиять на меня. - Алдрик сжал кулак, и Валла внимательно выслушала его рассказ. - И все же я начал приходить в себя, когда они извлекли из книг кое-какие записи. Некоторые из них были всеобъемлющими, другие превратились в тарабарщину, но так или иначе все они имели смысл для меня, и я был в состоянии направлять мое лечение. Они все были твои.”

- Это невозможно, - запротестовала Валла. “А как ты узнал, что они мои?”

- Я попросил министра спросить охранников, кто их написал. Стражник привел Виктора к тебе, - объяснил принц. “Я знал, что ты тратишь много магической энергии, чтобы сохранить мне жизнь, и хотел убедиться, что ты в безопасности.”

- Ну и что?- слабо произнесла она. Министр похитил ее, потому что принц беспокоился за ее благополучие? Это было задом наперед и едва ли имело смысл. Но если это было правдой, то Валла начал рисовать другой образ той ночи и последующих событий.

“Я не был в полном восторге от методов Виктора, - пробормотал Алдрик. “Но он нашел тебя, и я знал, кого искать.”

В конце концов, ошеломленная Валла замолчала.

“За неимением лучшего объяснения ты написала “волшебство”. Я не знаю, почему и как ты это сделала. Но ты так сильно заботилась о моем спасении, что это заставило твои силы проявиться. Ты сделала сосуды и послала их мне. Это совершенно невозможно должно быть для того, у кого даже не проснулась, а ты сделала это. И если бы не это, я бы сейчас не стоял.- Голос принца обрел силу.

“Откуда ты знаешь?- Она снова обрела дар речи, все еще пытаясь найти изъян в его рассказе. Все это казалось таким невероятным.

- Потому что когда колдун спасает другого человека, часть его магии пускает корни. Это называется связью. Твоя сила, вероятно, слишком недавно проснулась, чтобы понять или почувствовать это, но я смог.- Он сложил руки за спиной.

- Связь есть?- Валла повторил это слово в его иноземном контексте.

- Да, мой попугай.- Уголки его губ слегка изогнулись в ответ на ее хмурый взгляд. - Часть уз заключается в том, что вы не можете причинить смертельный вред человеку, с которым вы связаны. Это потому, что я ношу с собой частичку тебя. Тело отказывается причинять себе вред. Если бы то, что я столкнул тебя с крыши, отняло бы у тебя жизнь, я физически не смог бы этого сделать.”

Валла нахмурилась, ее все еще заживающие суставы болели при воспоминании о той ночи.

“Но, - продолжал принц Алдрик, словно прочитав ее мысли, - я и не подозревал, что узы позволят мне причинить тебе такой вред. Я искренне верил, что ты благополучно приземлишься, что мы даже сможем поговорить об этом после того, как ты это сделаешь. Это была моя ошибка.”

“Разве тебе не повезло быть принцем и не иметь своих ошибок, имеющих последствия?- Резко заметил Валла.

- Так и есть, - быстро и твердо ответил он. - Следствием этого стала утрата твоего доверия.”

Она с тревогой встретилась с ним взглядом. Она не могла не задаться вопросом, были ли его слова тщательно подобраны к тому, что она хотела бы услышать. Словно почувствовав ее скептицизм, принц Алдрик почти печально посмотрел на нее.

“А сколько еще людей вы делаете марионетками?- Валла вздохнула.

- Пожалуйста, объясни свой вопрос, - попросил он.

- Ларель. Книга предисловий. Это ведь не было случайностью, не так ли? - Она смотрела, как он поджимает губы. “Она сказала мне, что вы знакомы.”

- Ларель - мой друг.”

После четырех слов принца у Валлы отвисла челюсть.

“У тебя есть друзья?- она не могла удержаться от того, чтобы не выпалить это, и прижала руки ко рту, словно пытаясь скрыть свою вспышку гнева. Любой другой человек, которого она ожидала бы увидеть, рассмеялся бы.

Принц только пожал плечами и отвернулся, испытывая мучительную неловкость. Валла напомнила себе, что не должна чувствовать себя виноватой. Но она помнила слова Ларель. Он столкнулся с тяжестью позорного клейма против магии, несмотря на то, что был принцем. Его собственные подданные, казалось, предпочитали Повелителя Огня его естественным титулам.

“А как же я?”

“Я уже объяснил тебе, кто ты для меня, - ответил принц.

Этого было достаточно, чтобы подтолкнуть ее обратно к краю гнева.

“А я думаю, что нет.- Валла покачала головой. “Неужели я еще одна из твоих игрушек, которыми ты можешь командовать? Чтобы служить тебе? Позволить тебе тренировать меня, пока ты не сможешь доставить меня к твоему отцу?”

Разговор, который она подслушала, вернулся к Валле, принц и министр решили ее судьбу, даже не спросив ее. Судя по морщинкам на его лбу, принц тоже вспомнил.

“Ты слышала?- мрачно спросил он.

Валла сглотнула и кивнула, внезапно задавшись вопросом, действительно ли признание в этом было хорошей идеей. Принц Алдрик сжал кулак, и Валла увидела, как мелькают крошечные искорки пламени вокруг его пальцев. Он с тяжелым вздохом отпустил свои пальцы, и она почувствовала, что температура в