Эта тяжелая работа занимала ее руки, в то время как разум Валлы в тишине занимался своими собственными сортировками. К тому времени, когда прозвенел последний звонок, она поклялась, что независимо от того, что ждет ее в будущем, она будет принимать свое собственное решение. Несмотря на то, что все говорили о колдунах, короткое время, проведенное Валлой в башне, показало ей обратное. Она не собиралась позволять шепоту простых людей или лордов, доносящемуся из-за двери, решать за нее ее будущее. Валла была сильнее этого. По крайней мере, ей хотелось в это верить.

Когда сотрудники библиотеки уходили, небольшая команда из Министерства культуры внесла предметы, чтобы закончить украшение. Валле было интересно, как скоро начнется фестиваль. Это было одно из лучших времен года, так как большинство сотрудников были вынуждены работать только один день, чтобы они могли наслаждаться праздниками.

- Валла, пойдем есть с нами.- Сарим легонько коснулся ее плеча.

Она не чувствовала голода, тяжесть мира давила ей на желудок, - но Валла все равно согласилась.

Столовая была шумным местом, полным людей со всех уровней дворца. Это было похожее на пещеру помещение с длинными рядами деревянных столов. Лязганье металлических тарелок и стаканов, разговоры на множестве диалектов, драки и смех звенели у нее в ушах. Это напомнило ей, почему она обычно не ела здесь, но в то же время она чувствовала ностальгию по своим девичьим годам, когда она была более общительной и часто ела со своими сверстниками.

Валла сидела с Саримом слева от нее. Роана села напротив Сарима. Лидия и Каданс тоже остались с ними, а сотрудники библиотеки ели и наслаждались обществом друг друга до тех пор, пока Валла не смогла больше сдерживать зевоту.

- Кто-то хочет спать.- Сарим положил ладонь ей на лоб.

“Немного. Валла кивнула.

“Ты, вероятно, все еще поправляешься от лихорадки, - заметила Лидия, ее материнские инстинкты проявились.

- Верно, - тихо согласилась она, глядя на свои дрожащие пальцы. Она все еще приходила в себя, что было не такой уж большой ложью. Когда глаза Валлы снова поднялись, она поймала взгляд Сарима - он странно прищурился и, прежде чем Валла успела спросить, вскочил на ноги.

“Ну, я думаю, что должен проводить Валлу в ее комнату, убедиться, что с ней все в порядке, - объявил Сарим. Она посмотрела на фигуру мужчины. Когда это Сарим успел так вырасти?

- Все в порядке, останься.- Валла встала, не обращая внимания на косой взгляд Роаны.

- Нет, нет, я хочу убедиться - настаивал Сарим. Он предложил ей руку, и Валла робко сжала ее. Это был не первый раз, когда она шла рука об руку с Саримом, но это был первый раз, когда они не были детьми, убегающими от какой-либо беды. Она чувствовала себя немного странно, и не только из-за того, что взгляд Роаны следовал за ними всю дорогу.

Они молча шли по почти пустым коридорам. Валла положила свою руку ему на локоть, но он ничем не показал, что хочет ее убрать. Она чуть не подпрыгнула, когда его тенор наконец нарушил тишину.

- Валла, у тебя ведь не было осенней лихорадки?- Прямо спросил Сарим.

Валла ошеломленно уставилась на него.

“О чем ты говоришь? Ну конечно же была! А где еще я была?- ответила она в панике.

- Даже не знаю.- Сарим покачал головой, и в его синих, как океан, глазах отразилась предательская суровость беспокойства, когда он посмотрел на нее. “Но я знаю, что у тебя уже была осенняя лихорадка, когда ты была девочкой, и она не должна была вывести тебя на неделю. Кроме того, я вижу повязку на твоем предплечье.”

Она быстро отдернула руку от его локтя и опустила рукав. Валла закусила губу. Да и что она могла сказать?

“Если кто-нибудь спросит о твоей лихорадке, пришли их ко мне, - распорядился он.

- Но почему?- Тихо спросила Валла, чувствуя, как в желудке все переворачивается.

“Разве я не говорил тебе раньше? Ты плохой лжец.- Сарим покачал головой. “Будет гораздо убедительнее, если вы пришлешь их мне.”

“Зачем ты это сделал?- Они остановились перед ее дверью, и Валла пристально посмотрела на друга.

- Потому что это может помочь тебе, - ответил он, отводя взгляд. Что-то вдруг стало неловко. “Я не знаю, почему ты лжешь, Валла. Но я верю, что ты бы и не пыталась, если бы это не было так важно. Если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить, я буду рядом.”

- Спасибо тебе, Сарим.- Валла переступила с ноги на ногу.

К ее удивлению, он поднес ее руку к губам и легонько поцеловал костяшки пальцев. - Хорошо отдохни, Валла, - прошептал Сарим, прежде чем отпустить ее пальцы и направиться обратно в обеденный зал.

Валла была беспомощна и могла лишь молча смотреть, как он уходит.

Глава 10

Два дня приходили и уходили с такой нормальностью, что это казалось немного сюрреалистичным. Валла вернулась почти ко всем своим обычным обязанностям. Учитель дал ей дополнительную свободу действий по утрам, чтобы помочь с ее восстановлением. Хотя Валла обычно просыпалась с рассветом, она наслаждалась дополнительным временем, чтобы расслабиться в постели и не спеша одеться. Это вызывало некоторое чувство вины, но в последнее время его было очень много, так как она не чувствовала себя ближе к своему решению относительно башни.

После ее первой ночи с Саримом ничего не изменилось. Временами она чувствовала на себе его странный взгляд. Иногда он садился ближе, чем обычно, когда они прятались от работы на ее подоконнике. Но ни один из них не был готов перейти границу между ними.

Она начала смотреть на него по-другому, заставляя Валлу вспомнить слова Роаны. Валла с такой готовностью отвергла расспросы своей подруги об отношениях, но теперь она думала об этом во время каждого взгляда Сарима. Почему он уделяет ей так много внимания? Это навалилось на ее список всего, что она в конечном итоге разберет.

Поэтому в свой день рождения она проспала до рассвета, свернувшись калачиком в постели и натянув одеяло на голову. Как обычно, Мохнед дал ей выходной, и она воспользовалась этой возможностью, чтобы поспать подольше. Она была почти полностью исцелена, но ее тело все еще требовало дополнительного отдыха.

Или, скорее, это потребовало бы дополнительного отдыха, если бы не стук в ее дверь.