Она изо всех сил пыталась сообразить, кто бы это мог быть. Сотрудники библиотеки уже работали, и у Валлы было не так уж много друзей. Поэтому не должно было быть никакого удивления, кто ее встретил.

- Ларель?- воскликнула она, глядя на женщину в черном пальто.

- Привет, Валла.- Ларель сверкнула одной из своих ослепительных улыбок. “Можно мне войти? Я бы не хотела, чтобы кто-нибудь заметил меня, когда я до сих пор избегала быть замеченной.”

Валла кивнула и отошла в сторону, пропуская подругу.

Ларель вошла в небольшое помещение и огляделась. Комната Валлы была немногим больше кровати, письменного стола, стула, шкафа и зеркала, но взгляд Ларель скользил по каждому из них. Она на мгновение остановилась, глядя на шкаф. Как раз в тот момент, когда Валла собиралась спросить, как ей кажется ее комната, Ларель обернулась и хлопнула в ладоши.

- Ну и ну! Как ты себя чувствуешь?- Ларель отвела Валлу обратно к кровати, и она послушно играла роль пациентки.

- Очень хорошо, - ответила Валла.

“Хорошо.- Ларель пододвинула стул, чтобы сесть напротив нее, и начала осматривать последние синяки на теле Валлы. “Ты действительно удивительно быстро исцелилась.”

Этот разговор казался очень странным после возвращения в тот мир, который Валла считала реальным. Намеренно или подсознательно, она почти три полных дня почти не вспоминала о магии.

“Ты экспериментировала?- Ларель оторвалась от своего медицинского осмотра. Валла покачала головой. - По какой причине?”

“Я не знаю, что делаю.- Валла протянула Ларель ногу, чтобы та проверила повязку на ее икре.

- Вряд ли, - сухо заметила Ларель.

- Вряд ли.- Валла склонила голову набок, вытянув руки за спиной на маленькой кровати.

“Ты разбила лампочки пламени в башне, - заметила западная женщина.

- Фритц помогал мне, - возразила Валла. Она тут же почувствовала острую тоску при мысли о том, что не увидит снова Фрица.

- О да, Фритц такой замечательный учитель, - саркастически рассмеялась Ларель.

Валла невольно улыбнулась, вспомнив неуклюжую натуру Южанина и его попытки помочь ей понять магию. Может быть, Ларель и не понимает, но после министра и принца Валла считала Фритца вполне хорошим учителем.

“Может быть, это и к лучшему, - продолжила Ларель, услышав молчание Валлы. - Без учителя, наблюдающего за твоими усилиями, это может быть опасно теперь, когда силы проснулись. Может быть, случилось что-то странное?”

- Странное?- Повторил Валла.

- Да, странное. Поскольку ты не активно используешь магию, тогда мне нужно знать, ищут ли твои силы какие-либо выходы, например, через твои эмоции.- В темных глазах Ларель появилась суровая нотка.

- О!- Валла покачала головой и добавила: - Нет, ничего странного.- Валла замолчала, и Ларель сделала то же самое. Ее взгляд упал на окно. - Вообще-то, ветер сейчас совсем другой. С тех пор как я вернулась, я часто держала окна открытыми. Ну, это трудно объяснить… Как будто в воздухе что-то есть. Конечно, вы можете чувствовать ветер, но…”

- Я понимаю; огонь чувствует себя иначе, чем носители огня.- Ларель провела пальцами по своей челке. “Мне нравится, когда вокруг меня горит огонь. В пламени я не чувствую жара, но я действительно чувствую что-то там, как сущность пламени.”

“Ты не чувствуешь жара?- Валла моргнула.

“Нет.- Ларель покачала головой. - Огонь не может сжечь меня, если только он не создан гораздо более могущественным колдуном.”

- Понятно, - задумчиво протянула Валла, наблюдая, как Ларель поправляет последние бинты.

“Хорошо. Ну, кажется, все в порядке. Я только хотела проверить, как ты. - Колдунья с улыбкой откинулась на спинку стула.

“Ты сам этого хотела или тебя сюда послали?- Спросила Валла.

“А они обязательно должны быть взаимоисключающими?- Женщина встала. - “Да, и кстати, с Днем рождения.”

“А как ты узнала, что у меня сегодня день рождения?- ошеломленно спросила она.

“Когда ты была под нашей опекой, министр послал за всеми твоими бумагами и записями. Я заметила дату твоего рождения.- Ларель на мгновение порылась в маленькой сумке. “Вот.- Она протянула мне два маленьких свертка.

“А это что такое?- Валла принял сокровища обеими руками.

- Подарки на день рождения, глупышка.”

Ларель произнесла это так, словно ничего не произошло, но Валла благоговейно положила их к себе на колени. Она едва ли ожидала, что ее друзья запомнят ее день рождения, более или менее подарят ей что-нибудь. Чтобы кто-то, кого она едва знала, сделал ей не один, а два подарка.

“О, - добавил Ларель, - одна из них от Фритца. Я совершила ошибку, сказав ему, куда направляюсь этим утром, и он был настойчив.”

“А теперь я могу их открыть?- Спросила Валла.

“Давай, вперед.- Ларель кивнула, слегка улыбнувшись девичьему энтузиазму Валлы.

Валла отложила один из них в сторону, так как ей показалось, что она уже знает, что это такое. Взяв меньший из двух подарков, она развернула простую коричневую бумагу и бечевку, чтобы показать красивую металлический браслет. Он был тонкий и слегка приподнятый по бокам с небольшим зазором сзади, чтобы просунуть туда запястье. Она изучала его на свету. На его поверхности были выбиты чужеземные руны, которые Валла не узнала.

“Он прекрасен, - прошептала она, поворачивая его. Валла искренне надеялась, что ее новая подруга не слишком много потратила.

“Я рада, что тебе понравилось, - просияла Ларель.

“Мне это нравится, Ларель. Где ты его взяла?- Она поднесла его поближе к лицу и внимательно изучила надпись.

“Я сама его сделала.- Увидев удивленное выражение лица Валлы, Ларель добавила: - носители огня часто бывают ювелирами или кузнецами. Мы можем закалить металл, сделать пламя, сохранить тепло. Не будучи в состоянии быть сожженным помогает.”

“Эти отметки?- Спросила Валла.

“Они западные, - ответил Ларель.

Валла кивнула, чувствуя себя подавленной. Повернувшись к другому подарку с непритязательной оберткой, она обнаружила старую и потрепанную книгу. Заглавие почти стерлось, но надпись внутри все еще была вполне разборчивой: “искусство воздуха”.

- Фритц чувствовал себя плохо, потому что это был не настоящий подарок, который можно было бы хранить вечно, - объяснила Ларель.

Валла покачала головой.

- Это удивительно, - прошептала она.

“Я так и думал, что тебе понравится.- Колдунья усмехнулась.

- Пожалуйста, передай Фритцу от меня спасибо, - сказала Валла, все еще вертя книгу в руках.

“Может, ты сама придешь и все ему расскажешь? - Спросила Ларель. “У тебя