- Да, из башни. Южный мальчик в библиотеке.- Валле было интересно, много ли он знает о башне.

- А, - принц откинулся назад. - Этот некомпетентный болван.- Теперь он снова заговорил сам с собой.

- Веди себя хорошо, - мягко упрекнула она его, и он взглянул на нее краешком глаза.

“Если он собирался нарушить правила и выпустить книгу за пределы башни, то есть и получше.- Алдрик подкрепил свой эгоистичный комментарий царапаньем пера.

Она закатила глаза. “Я мало что знаю, так что здесь все приветствуется, - заметил Валла.

“Очень верно. Да, ты не очень-то много знаешь, - небрежно согласился он.

Валла громко рассмеялась.

“Ты и есть королевская боль, ты это знаешь?- Она покачала головой, но даже не рассердилась. Какая-то ее часть предпочитала ему эту самоуверенную и высокомерную сторону перед более спокойными и неуверенными взглядами, которые она видела раньше. Они, казалось, не соответствовали тому немногому, что она знала о нем. Для принца было безопаснее оставаться высокомерным королем, чем человеком с сердцем и душой.

“Ты не первая, кто так думает. Ты не будешь последней.- Он пожал плечами, снова погружаясь в свою работу. Она снова посмотрела в книгу и перевернула страницу. - Он снова уставился на нее.

- Ну что?- В ее голосе явно слышалось легкое раздражение.

- Сделай это еще раз, - потребовал он.

- Что еще делать? - Валла вздохнула.

“То, что ты только что сделала, - Алдрик указал на книгу.

“Я знаю, что я дочь фермера, но я умею читать.- Валла пристально посмотрела на него.

- Не читай, переверни страницу.- Он продолжал смотреть на книгу.

Она посмотрела на него и с нажимом перевернула страницу.

- Та-да.- Сарказм сочился из этого звука.

Он вздернул подбородок и уставился на нее своими бесконечно черными глазами.

“Ты даже не понимаешь этого.- Сначала он говорил тихо, их лица были совсем близко. Откинувшись на спинку стула, он со смехом повторил: “Ты даже не понимаешь этого!”

Теперь Валла была явно недовольна им.

- Спасибо тебе, попугай Алдрик, - пробормотала она.

Он перестал смеяться и уставился на нее. Она сделала паузу, это был первый раз, когда она использовала его имя без титула. Через мгновение он усмехнулся и встал.

- Положи ее, я хочу кое-что посмотреть.- Он протянул ей руку.

“Ты же не собираешься снова столкнуть меня с крыши?- Валла тут же пожалела, что ее тон не был более веселым и менее ровным.

Необычная смесь эмоций отразилась на его лице, и его рука немного расслабилась, прежде чем упасть на бок. “Ты сказала, что примешь меня как своего учителя, - мягко произнес он. Она мысленно выругалась, прерывая более легкий момент. “Я снова хочу получить эту честь.”

Он снова протянул ей руку и стал ждать. Валла с трудом сглотнула. Принц он или нет, но за один день он потребовал от нее слишком многого. Она избегала его пристального взгляда.

“Ты должен это заслужить.- Валле больше нечего было сказать. Она доверяла ему, чтобы он вел ее, учил ее, и он нарушил это доверие. Это было не то, что она могла бы просто начать снова по команде.

“Это приемлемо, - было его удивительное замечание. Она снова посмотрела на него; он все еще стоял там с надеждой и ожиданием.

Валла взяла его за руку. Его кожа была мягкой, а ладонь теплой, она почти покалывала под подушечками ее пальцев. Но у нее было лишь мгновение, чтобы подумать об этом, когда он поднял ее на ноги и вывел из беседки обратно в осенний день.

“Как ты себя чувствуешь?- спросил он, ведя ее в сад.

- Достаточно хорошо. Сегодня утром Ларель зашла ко мне и навела справки. Она сказала, что я хорошо поправляюсь, - сообщила она.

Алдрик взглянул на нее. “Если что-то пойдет не так, скажи мне. Я мог бы контролировать твое исцеление, когда ты была в Башне, но теперь, когда ты вернулась в замок, мне труднее следить непосредственно за тобой.- Он не отставал от нее ни на шаг своими длинными шагами.

“Контролировал исцеление?- Валла обдумала последствия этого.

Он кивнул, останавливаясь. Они подошли к небольшому пруду.

“После того, что случилось, - он сделал паузу, - я хотел убедиться, что ты получила самый лучший уход. Это было самое меньшее, что я мог сделать.”

Она уставилась на него, и часть ее хотела закричать. Разве он не утверждал, что не был кукловодом в ее жизни? Но она помнила слова министра: принц был тем, кто забрал ее в башню в первую очередь, и она, вероятно, умерла бы без этого.

Он прочистил горло.

“Во всяком случае, там, сзади, ты переворачивала страницы, не прикасаясь к ним, - объявил Алдрик.

- А?- Тупо сказал Валла.

- Он снова кивнул. “Ты продолжала переворачивать страницы, только проводя рукой по книге, но на самом деле никогда не касалась их. Ты даже не заметила этого.- Его тон был смесью возбуждения и строгости. “Твои силы проявляются, Валла.”

“Это невозможно.- Она покачала головой.

“Для других магов, но явно не для тебя.- Он скрестил руки на груди.

“Я уверена, что вы могли бы сделать что-то еще лучше, не думая об этом, - запротестовала она и ухватилась за мысль, что то, что она делала, не было особенным.

“Да, вполне возможно.- Он сократил расстояние между ними, глядя на нее сверху вниз. Она вызывающе посмотрела на него. “Я самый могущественный чародей в этой империи. Поэтому я не являюсь хорошим эталоном того, что можно или легко сделать. - Он самоуверенно ухмыльнулся, прежде чем обойти ее сзади.

Валла продолжала смотреть вперед.

- Скажи мне, Ты когда-нибудь запускала камни?- Он опустился на колени и поднял один из плоских круглых камней.

“Когда я была ребенком.” А кто этого не сделал? “Хотя я и не помню, когда это было в последний раз.”

Он несколько раз перебросил камень из руки в руку, прежде чем отправить его в полет над неподвижной водой пруда. Он проскочил по поверхности три раза, прежде чем утонуть. Валла намеренно не выглядела впечатленной.

“Ваш ход.- Он наклонился и поднял другой камень, положив его ей на ладонь.

Принц подошел к декоративному нагромождению горных скал по одну сторону пруда и уселся на самый большой из них. Положив локоть на согнутое колено, он подпер рукой подбородок и выжидающе посмотрел на нее. Валла с