артефакт. Просто так принимать подарки от вахибея… Нет уж.

— Ну что, поехали? — Спросила она Янку.

— Я с вами, — подпрыгнул Мурза и сверкнул пуговичными глазами.

Лизка скривилась, Янка немного подумала и махнула рукой.

— Поехали.

Через несколько минут зеленый зеленый жук вырулил с парковки. Проехал по дворам и свернул на автостраду. Вахибей, на заднем сидении, припал к стеклу. Долго молчал, даже не шевелился, только стрелял пуговичными глазами, озирая поток машин, высокие здания вдоль дороги, подстриженные под бобрик тополя, людей, идущих по тротуару.

— Как вы здесь живете?! — Наконец воскликнул он и с жалостью посмотрел на девчонок. — Бедненькие!

Магазин «Уральская коллекция» спрятался в тихом переулке центра, в старом здании под новым, гламурным фасадом. Янка припарковала машину и обернулась на заднее сидение.

— Мурза, мы быстро.

— Э-э, я с вами, вы что, хотите оставить меня в этой железной погремушке?

— У-у-у, — ехидно потянула Лизка — Мурза, это не обсуждается.

— Пожалуйста, посиди в машине несколько минут и мы принесем тебе подарок. Ок? — Терпеливо попросила Янка. Вахибей угрюмо скрестил лапы на груди, и отвернулся. Потом ворчливо буркнул:

— Ок… Уф!

Ювелирный магазин располагался на первом этаже здания. Две стены зала украшали витрины с золотыми и серебряными изделиями. Приглушенная подсветка, встроенная в стекло, создавала мерцание и искристое отражение роскоши. Третью стену занимали камни.

Вежливая продавщица предложила помощь и Лиза, открыв планшет, показала то, что требуется. Консультант порылась в ящиках, а потом поставила на витрину пару узких ячеистых коробок.

— Пожалуйста.

Девчонки склонились и с детской непосредственностью, заворожено уставились на гладкие камни, — с неровностями, едва заметными трещинками. Выбрали два — из той самой коллекции, что приглянулась вахибею. Лиза расплатилась, и девчонки покинули магазин.

Сев в машину, Яна вытащила из пакетика камешки и протянула их на ладони.

— Смотри, Мурза, обалдеть. Слушай, наверное, понадобится суперклей, нужно заехать в канцелярские товары.

— Какой еще суперклей, бестолковая? — Обиженно прикрикнул тот. Дернул головой, и пуговичные глаза, с легким щелчком слетели с «глазниц», а камешки на Янкиной ладони устремились к мартышкиной морде.

— Язык бы тебе приклеить твоим суперклеем, — проворчал вахибей, протирая лапами вставленные камешки. — Готово.

Девчонки, вытянув шеи, изумленно открыли рты. Новые глаза на плюшевой морде глядели осмысленно. Как живые! И только если очень-очень внимательно приглядеться, то можно было заметить тонкие прожилки камня.

— У-уф! — Выдохнула Янка и переглянулась с Лизкой.

— За мной должок, Лизонька, — Мурза с довольным видом облокотился на спинку сиденья.

Выехав на центральную магистраль, попали в пробку, и пришлось около часа ползти черепашьим шагом.

— Бестолковый мир, — фыркал вахибей, но не отрывался от окна, озираясь по сторонам как ребенок.

У моста, машина повернула к автостраде и уверенно понеслась вперед. Мурза по-прежнему, то ворчал, то что-то мурлыкал под нос, напевая без слов несложный мотивчик. На светофоре затих. А когда автомобиль тронулся, негромко окликнул Янку.

— Посмотри-ка, девонька, налево. Только не пялься, а сделай это как бы случайно.

По третьему ряду, впереди ехала машина такси. Без пассажиров. Янка разглядела сутулую спину мужчины, немного набрала скорость и увидела хмурый профиль. Внутри неприятно кольнуло, и она сбавила ход, давая возможность таксисту оторваться вперед.

По спине пробежал неприятный холодок. Она вжалась в сидение, покрепче вцепилась в руль и окинула незнакомца волшебным взором. Одним мгновением.

Этого хватило, чтобы вздрогнуть. Сквозь стекло, девчонка увидела уродливую спину, заросшую шерстью, и затылок с бугристыми наростами.

— Предупреждать надо, — процедила она. — Кто он?

— Надеюсь ошибиться, но, похоже, что вохлой.

— Вохлой? — Нахмурилась Яна. — Объясни.

— Человекозверь.

— Оборотень? — Одновременно воскликнули девчонки.

Мурза задумался.

— Хорошее название. Точное. У нас их называют вохлоями, или нечистыми, изгоями. Иногда волшебство дает сбой и порождает чудовище. Когда один человек поедает другого, это — отброс. Их отлавливают и истребляют. Я еще много лет назад интересовался этими существами и пришел к выводу, что первопричина перерождения вохлоя — больное сознание.

— Они едят людей?! — С дрожью в голосе спросила Лиза.

— Не все. Некоторые удовлетворяются только кровью. Но жертву уничтожают в любом случае. Рвут шею… Ну, и так далее. Но не забывайте о физиологии и анатомии, — задумчиво покрутил головой вахибей и нахмурил мартышкин лоб. — Возможно, магическая флуктуация преподнесла сюрприз.

— Ага, сюрприз, — кивнула Янка и тихо пробормотала. — Что-то у меня волосы на голове шевелятся от этого сюрприза.

Глава 13

Сашке снился кошмар. Мальчишка дергался, всхлипывал, бодался ногами, пытаясь скинуть липкое наваждение. Но сон опутывал тяжелым туманом, рассеиваясь внезапными образами чудовищ — с клыками, пылающими глазами и занесенными над ним когтистыми лапами. Пацан отскакивал от них, и опять проваливался в туман. Пока сквозь завесу не пробился требовательный голос.

— Саня, подъем, хватит орать. Все, просыпайся, я ухожу.

Сашка рывком поднялся и сел на диван.

— Что, опять кошмар? Ладно, сам приготовишь хавчик. И мне тоже, — последние слова были сказаны недвусмысленной интонацией.

— Хорошо.

— И сходи в парикмахерскую, деньги на тумбочке.

Два дня назад, как снег на голову, в квартире объявилась мать Олега, приехавшая из деревни, где у них был домик под дачу. Так сказать, проконтролировать, как живет сын. Но пацаны, предвидя такой поворот событий, запаслись оперативной легендой: Саня, в составе волонтерской группы, прибыл из соседней области, по программе обмена опытом, на месяц. Всех детей разобрали по семьям, а Сашку вызвался приютить Олег.

Версия была так себе, но, если не копать — а повода для этого не было, вполне правдоподобна. Так, что теперь он спал на диване в большой комнате с телевизором, на легальном положении.

На сегодня Саня наметил для себя несколько дел — разобраться со старым конструктором, который Олег откопал на балконе, приготовить обед, и ждать звонка Яны. Последнее вызывало тревогу. Она, конечно, девчонка нормальная, бояться ее не нужно. Но вот странный учитель, заинтересовавшийся им… В образе плюшевой зверушки! Нет, он не боялся, он сомневался.

Сашка дотопал до кухни, заглянул в холодильник. Главное — чтобы были пельмени. К ним подойдет и майонез и кабачковая икра, а если есть салат из морской капусты, то на обед он устроит праздник. Плохо, что Олег не всегда разделяет его вкусы. Но это не проблема. Он пожарит ему кусок курицы. А на гарнир —