косточки сейчас бы гнили… Вышку бы точно дали… У меня же был карабин, я бы без боя не сдался… Слышишь, ничего, что есть сейчас у меня, не было бы — ни фирмы строительной, ни магазинов охотничьих, ни этого дома, ни жены, ни сына… Да что говорить! Меня бы, в первую очередь, не было!

— У тебя сын? И жена? — спрашивал Мурунов, оглядываясь на всякий случай, будто действительно мог увидеть семью Осипа.

— Да нет их здесь… Отправил отдыхать, скоро приедут, жена замечательная, вот тоже повезло. Полюбила же отщепенца! Полюбила, поверила зеку, и я оправдываю ее доверие. Когда приедут, обязательно познакомлю, — ответил хозяин дома, — а думаешь, как зовут сына?

— Не знаю, наверно, в честь отца своего назвал Афанасием, я своего в честь деда назвал, — Мурунов прицелился вилкой к аппетитному куску мяса, но промахнулся.

— Петром его зовут! В честь тебя! — почти крикнул Иван.

— Как в честь меня? — очень удивился Мурунов, и узкие серые глаза его стали круглыми. Потом он все понял и, вмиг протрезвев, замолчал.

— Дарья! Иди-ка сюда! — откуда-то издали появилась молчаливая женщина в белом переднике. — Гостю горячего мяса.

Женщина покорно выслушала и вскоре вернулась с дымящейся тарелкой.

За столом много чего узнал о Мурунове и Осип. Очень удивился, что он одинок, дача в запустении, а «королла» ржавеет в гараже.

— Дачку твою мы подымем, «короллу» продавай, купим посвежее, негоже подполковнику пешком ходить, — Осип серьезно решил заняться проблемами своего друга, которые годами не могли сдвинуться с места.

— За что? Зачем? Ничего мне не надо! Ты что, Ваня? У тебя маленький сын, семья. Не, я не смогу от тебя такое принять! — отнекивался Петр Петрович.

— Ты же меня выручил! Так не пойдет! Ты мне жизнь подарил, ты мне ее перевернул, понимаешь! — убеждал своего друга детства Иван.

— Погоди! Как это… я! Почему это… я! — пьяно кричал ему Мурунов.

Путь в срединный мир

Справка о герое рассказа. 

За основу детективного рассказа «Путь в Срединный мир» взят факт реального уголовного дела, успешно раскрытого в 1991 году, несмотря на неочевидность, легендарным сыщиком республики — впоследствии полковником милиции в отставке, мировым судьей Николаем Викторовичем Никитиным.

Уголовное дело было раскрыто спустя два года после совершения преступления благодаря интуиции молодого тогда оперативника. Интуиция — особое свойство оперуполномоченных уголовного розыска. Именно она вкупе с трудолюбием, самоотречением и профессионализмом помогает раскрывать сложнейшие, запутанные уголовные дела, как случилось именно в этом деле, когда это чувство вдруг подсказало срочно выехать в другой район и оказаться там в нужный день.

Однако в рассказе не следует искать сходства во всем. Все события, действия, образы и герои — художественный вымысел.

…Мужчина захлопнул дверцу своего «ЗИЛа», по привычке пнул переднее колесо, чтобы проверить, не спустило ли оно. Колесо даже не вздрогнуло, ответив бетонной крепостью. Мужчина остался доволен, сдал ключи от машины охраннику гаража и, ничего ему не сказав, только кивнув, вышел вон. Другие же водители в предчувствии долгожданных выходных выкрикивали бодрые пожелания, иногда излишне веселые.

Он шел по весенней поселковой улице домой, и на душе было тянуче тяжело. Мужчина ощущал себя, как в каком-то вакууме, будто был огорожен ото всех невидимым огромным стеклом и смотрел на себя как бы со стороны.

Вот он заходит в магазин, покупает хлеб, селедку, колбасу, банку огурцов, бутылку водки. Молоденькая продавщица, заигрывая, улыбается и чуть дольше останавливает на нем взгляд, выделяя из толпы. Девушка тонка, стройна, с пышной прической взбитых крашеных волос. Он в ответ чуть кривит рот, хотя не нужна ему вовсе эта юная особа, и думает, что еще не стар, еще, наверно, привлекателен, раз интересен девушкам. Он думает о себе как о ком-то постороннем. Его сердце не ощущает этих позывов жизни. Никто в этом мире не в состоянии вдохнуть в него прежнюю энергию бытия. Ничто ему не интересно с тех пор, как он остался один — захлопнулась дверь за женой, взявшей в охапку сынишку, а прежде ушла дочь. Он опустошен, испит до дна и живет, крутит баранку, что-то покупает себе на ужин просто автоматически.

Полтора года назад он как-то выжил, хотя все кругом померкло. Первое время ничего не ел, часто пил, умудряясь при этом ходить на работу. Не шел к нему ночами беспечный сон, испарился аппетит, ушли куда-то силы. Его состояние заметила врач, которая ежедневно проверяет водителей перед выходом на линию. Эта полная женщина средних лет со скучнейшей внешностью — безликое лицо без косметики, рыжие искусственные кудри — всполошилась, быстро заговорила, как квохчет курица-наседка, даже кудри ее заволновались в такт ее движениям, и отправила в поликлинику. Там, взяв все анализы, его безоговорочно направили в больницу. Врачи нашли нервное истощение, анемию, начинающуюся дистрофию и прочее-прочее. После долгого лечения, уколов, таблеток он, наконец, стал спать, появился вкус к еде.

Через полгода это был человек, полный энергии. Его телесная оболочка вновь приняла прежний вид. Крепкие развитые руки, широкие плечи, короткие нервные брови и полные, красиво очерченные губы — это был тот тип мужчин, которые заставляют женщин волноваться, оглядываться, перехватывать его взгляд. Но прежним он стал только внешне. Души не было. Она осталась в той жизни, которая закончилась два года назад.

Сегодня был особый день. Он приближался неотвратно, как необъявленная беда, не предвещая ничего хорошего. Мужчина внутренне готовился к нему, стойко шел навстречу, пытаясь сберечь свое внутреннее состояние, куда никого не впускал; боясь расплескать то, что накопилось, робея, будто произойдет что-то непредвиденное. Но что? Возможно, он перешагнет невидимую черту, и в руках окажется спасительная соломинка. Всему есть предел в этой жизни. Должно же все закончиться, как-то разрешиться, и тогда спадут опоясавшие душу путы, наступит облегчение.

С другой стороны, он твердо знал, что ничего подобного не случится. Кто придет к нему на помощь? В сотый раз он будет раздавлен виной, которая цепко держит его нутро, не давая ни минуты отдыха.

…Дверь старого дома взвизгнула несмазанными петлями. Сразу, как превратилась в прах его прежняя жизнь, он разменял свою уютную квартирку на этот старый дом. Бередить раны воспоминаниями в доме, где было счастье, сил не было.

Мужчина снял в передней обувь, поставил пакет с продуктами на стол и сел на табурет. Тяжесть будто впечатала его на этом месте. Но он, не поддавшись ей, резко встал, решив, что чем быстрее начнет, тем, может быть, будет легче. Сняв рубашку и умывшись под рукомойником до пояса, он насухо вытерся, одел футболку, включил