- Конечно, - ответил я, на этот раз не покривив душой. – Прости, дело во мне. Я не… Не могу…

Она опустила взгляд и вдруг усмехнулась.

- Уверен? А по-моему, очень даже можешь.

И коснулась меня там – легко, даже робко, но мне хватило. Я прижался к ней, впился в её рот – поцелуем это назвать сложно. Господи, где мой профессионализм? Я же знаю, как сделать девушке приятно – и явно не так.

- Ты дрожишь, - сказала она потом. – Почему?

- Мне страшно, - признался я. Видите, как помутился мой рассудок? Страшно – я признался незнакомке. В Междумирье.

Она слабо улыбнулась.

- Мне тоже. А… Я не знаю, что делать.

Я знал: бежать отсюда. Далеко-далеко.

Но я смотрел в её глаза – и хотел гладить её плечо, то, с родинкой. И ласкать её шею – мне говорили, у меня это отлично получается…

На мгновение мир снова сделался ярким от паники. Что я делаю?! Нет-нет-нет, я не…

- Тише, - шепнула Алия, и положила мою руку себе на грудь. – Тише. Ты же не сделаешь мне больно, правда?

- Я?

Она кивнула. И повторила:

- Я не знаю, что делать. А… ты?

Она боится, понял я. Конечно, она же невинна.

Я убрал руку с её груди и погладил вместо этого её волосы.

- Ты не обязана это делать.

Она растерянно посмотрела на меня. Потом твёрдо сказала:

- Я знаю. Но я хочу.

- Почему?

Тут она улыбнулась.

- Ты не понимаешь, волшебник. Но я человек, обычный человек, а где ещё мне лишиться невинности? Все говорят: лучше всего здесь. Я решила: так и будет. Сейчас. С тобой. Ты защитил меня от того… От другого волшебника. Ты меня не обидишь. Ты хороший, - с этими словами она прильнула к моей груди.

Я снова погладил её по голове.

- Только поэтому? Алия, я не могу тебе нравиться. Я некрасив и…

- Красив? – перебила она. – Кому нужна эта красота! Я же говорю, ты маг, ты не понимаешь. Ты добрый – это важнее. Пожалуйста, не уходи! Где ещё я найду доброго волшебника? Останься? Пожалуйста?

И я остался. Если бы не слёзы и не рассуждения про доброту… И не острое желание, буду честным – сбежал бы. Как обычно. Как от Адель.

Просто как дважды два: раньше мои любовницы приказывали. Они проявляли инициативу. Как мои хозяйки. Как Адель.

Алия ждала инициативу от меня, и это всё меняло.

Я поцеловал её и пообещал себе: «Эта ночь будет лучшей в её жизни». Самонадеянно, согласен, но раньше я был настолько хорош.

Первый раз должен быть лучшим.

- Боги, - выдохнула она потом, вглядываясь в меня. – Боги, это какая-то магия, да? Ты… Ты стал таким красив… ах!

Я не ответил. Я был занят – пытался сдерживаться, пока она билась подо мной от наслаждения. Впервые это не было унизительно. Впервые мне нравилось доставлять кому-то радость таким образом. Но это всё ещё не приносило удовольствие мне. Разрядку, удовлетворение – да, но не удовольствие.

Алия быстро пришла в себя. Она снова прикусила губу – и, неожиданно толкнув, уселась на меня верхом.

- Ну всё, маг. Я, может, и новичок, но даже я понимаю, что что-то здесь не так. Я не стеклянная кукла, которую ты боишься разбить. Нет! Молчи. Позволь мне…

Умелой она точно не была, зато какой старательной! А ещё она ко мне прислушивалась, и… Эти робкие прикосновения… Со мной и раньше играли в такую игру: иногда госпожам нравится, когда ты возбуждаешься от их прикосновений. Но это всегда было обязанностью.

Сейчас я сам прикусил губу, сдерживая сначала стон, а затем крик.

Мир подёрнулся рябью… и взорвался танцующими звёздами.

- Ну-ну, - услышал я её смех. – Я ведь даже как следует за тебя не взялась.

- Откуда… ты… - с трудом прошептал я. Мысли путались, но я точно знал: девственницы не должны такое уметь.

Она усмехнулась.

- Я, может, и неопытна. Но я не дура. – Потом встретилась со мной взглядом. – А! Ты из Средних миров, да? Наверное, девушки у вас там другие.

О да. Девушки Нуклия и Междумирья раскованы, почти как волшебницы. Здесь рано начинают и быстро учатся удовольствию.

Это была моя последняя мысль, потому что мир снова пошёл волнами – остались лишь зелёные глаза, заполнившие для меня всё.

И ещё: удовольствие – слишком слабое слово, чтобы это описать. Да. Слишком слабое.

- Ты очень необычный волшебник, Элвин, - сказала потом Алия, одеваясь. – Ты сам как будто девственник… Прости. Я не хотела тебя обидеть. Ты же меня за это не убьёшь?

Она шутила, я видел, но в глазах таился страх.

- Я увижу тебя снова? – спросил я вместо ответа.

Она рассмеялась, закалывая волосы.

- Ну что ты! Ты на меня в следующий раз и не взглянешь.

- Алия…

- О, ты запомнил моё имя, - она наклонилась, быстро поцеловала меня в щёку. – Спасибо, мастер Элвин. И… Не бойся своей красоты, ладно?

Выпалив это, она торопливо выскользнула из комнаты. А я был слишком медленным, слишком сонным. Я её не догнал.

- Боже, Элвин, - выдохнул Нил. Он ждал меня в общем зале… То есть, во внутреннем дворике, рядом с фонтаном. – Ты светишься.

Я поймал за руку пробегавшую миму девушку – она показалась мне похожей на Алию.

Но это была не она.

- Прости, господин. – Дрожащая рука выскользнула из моей, в испуганном взгляде мелькнуло восхищение.

Флер… К чёрту!

Нил подтолкнул меня к дверям.

- Пойдём-ка домой. Тебе хватит одного раза, а то сюда, как бабочки на свет, все работницы слетятся.

- Они боятся меня, - шепнул я.

- Это пока.

 У Нила хватило такта не расспрашивать. Впрочем, и он не стремился поделиться со мной своими победами – что ж, мы уже не подростки, чтобы этим хвастаться.

Этой ночью я видел тот старый сон, приснившийся мне ещё в поместье Шериады на Острове. Под розовым небом Нуклия всадница в летящих одеждах смотрела на меня сверху вниз, и её лицо скрывали блики от алого водопада.

- Мне жаль, Элвин, но тебе придётся выбирать.