Руадан, вставая с пола и смахивая с рукавов пыль. – Кто бы ты ни был, несчастный маг, я не стану отрывать тебе голову, потому что ты только вытащил меня из такой… - Тут он обернулся и уставился на меня. – Опять ты?!

«Опять ты?!» - эхом прозвучало в голове. Я опустил взгляд на свои руки.

Как?!

- Повелитель? – выдохнул Антор Нэйт (так ведь он представился). – Но…

Он обернулся к кому-то в толпе гостей и работников с таким несчастным видом, что мне его стало почти жаль.

- Даровитый ты мальчишка, - хмыкнул Руадан и обвёл взглядом зал. – М-м-м, отличное место. Я тоже люблю бордели Междумирья…

Он не договорил: слева возникла сначала светящаяся сфера, потом пространство разорвалось, и в прореху шагнула Шериада.

- Руадан, бездна! Я с тобой ещё не закончила.

Повелитель подмигнул одной из работниц – та тут же покраснела, – и указал на меня.

- Не моя вина. Он меня вызвал.

- Что? – Шериада повернулась ко мне. – Элвин?! Что ты тут делаешь, это же бордель!

Я открыл рот – и понял, что не могу произнести ни звука.

- А что, у мальчика целибат? – хмыкнул Руадан, разглядывая Антора. – Куколка, ты, оказывается, умеешь ревновать?

Шериада закатила глаза.

- Всё, хватит. Руадан… - Она взмахнула рукой, и пространство снова порвалось. – Идём.

- Погоди, куколка. А давай возьмём его с собой? – Руадан схватил Нэйта за воротник и подтащил к принцессе. Бледный до синевы маг не сопротивлялся.

Шериада посмотрела на Нэйта как на таракана.

- Боги, этого только не хватало…

- Но дорогая, разве тебе не нужен доброволец? И потом, у тебя так ску-у-учно, - плаксиво протянул демон.

Он играет, понял я вдруг. Как актёр. Но зачем?

Шериада вздохнула, снова посмотрела на Нэйта.

- Ладно, возьмём. Но учти – убьёшь его, и я возьму жертву кого-нибудь из твоих. Второго круга, не меньше.

- Почему второго? Это же просто мальчишка.

- Это глава древнего нуклйиского дома.

Руадан вгляделся в несчастного Нэйта.

- Он не выглядит древним.

- Его отец выглядел. Я убила его на прошлой неделе.

- Плохая ты девочка!..

Пространство схлопнулось, и на какое-то время настала абсолютная тишина. Точнее, настала она у меня в ушах, а мир вдруг потемнел. Наверное, это был обморок – после всплеска магической активности это обычное дело. Это как работать на фабрике сутки напролёт, а потом не дойти до кровати. Да, похоже.

Очнулся я в постели, но отнюдь не в своей спальне. Комната была простой, с белыми, ничем не украшенными стенами и круглым окном, в которое заглядывали звёзды. Я смотрел на них, пока мне в губы не ткнулся бокал с лимонадом.

- Говорят, маги после дуэлей пьют кровь, но я подумала, что и сладкое не помешает.

Я повернулся на голос.

Девушка, с которой всё началось, сидела рядом со мной на постели. Её зелёные глаза смотрели внимательно и задумчиво. Лямка серебристого платья сползла, обнажив плечо. На плече была родинка, и сейчас она казалась мне такой волшебной…

Глупости, правда?

- Тебе лучше? – Девушка наклонилась, рассматривая меня.

Я отпрянул. Она была слишком близко – я задрожал, глядя в её зелёные глаза.

Девушку это рассмешило.

- Неужели ты боишься меня, волшебник?

Наверное, я покраснел. Не знаю – её смех звучал в ушах звоном серебряных бубенцов на Новогодье.

- Ты спас меня, - выдохнула она, отстранившись. – Ты победил того ужасного колдуна. Спасибо тебе.

- Я не… Где я?

Она пожала плечами.

- Я отнесла тебя в свою комнату. То есть, это моя комната на эту ночь. Обычно я здесь не работаю, но… Ты понимаешь… Наверное. Ох, я чуть не забыла, что ты тоже маг. Тогда, конечно, не понимаешь.

Она говорила какую-то бессмыслицу, но мне хотелось слушать её голос ещё и ещё. Это нисколько не напоминало трепет, охватывавший меня рядом с Шериадой – а уж у неё слова просто звенели от магии. Эта же девушка волшебницей не была, но её голос казался мне чудеснее всего на свете.

Не понимаю почему.

- Как тебя зовут, маг? – спросила она между тем.

- Элвин…

- Отлично. А я Алия, - сказала она и принялась раздеваться.

Сначала я просто смотрел. Мысли тянулись, как вязкий осадок в зелье. Не то чтобы я не понимал, что происходит, и не то чтобы Алия была так уж красива. Хороша, это правда. Угловатая фигура, маленькая грудь, узкие бёдра, впалый живот…

…В моих глазах она превратилась в одно из тех волшебных существ, о которых я читал в детстве – слишком чудесных для нашего мира, потому и ушедших на страницы сказок. Сначала я восхищённо смотрел на неё, а потом меня буквально скрутило от желания. Никогда раньше, ни до, ни после я никого так остро не хотел.

Алия тем временем сняла платье, оставшись в одной нижней юбке – в Междумирье не носят нательную рубашку, слишком жарко. Так она замерла, глядя на меня, прикрывая рукой грудь (было бы там что прикрывать!) и кусая нижнюю губу. Так она тоже была прекрасна, но я опомнился.

- Постой!

Она вздрогнула и снова укусила губу, на этот раз до крови.

- Что?

Я сел на постели. Слишком резко, голова закружилась. Сквозь рой чёрных мошек я принялся искать её платье – подать ей.

- Что ты делаешь? – выдохнула она.

Я наконец нащупал платье на полу.

- Оденься. Пожалуйста.

- Я не… - Она нахмурилась. В зелёных глазах мелькнула обида. – Я тебе не нравлюсь? Да, я знаю, я и вполовину не так красива, как ваши ведьмы, и… И даже не так умела… У меня это первый раз… Но…

Тут она расплакалась.

Уверен: если бы не эти слёзы, я бы просто извинился и ушёл. Но она плакала – и я не мог на это спокойно смотреть. Она словно всаживала клинок мне в сердце с каждым всхлипыванием, и поворачивала его в ране.

Я обнял её, усадил на постель – стоять бы просто не смог, голова кружилась.

- Ты прекрасна. Ни одна волшебница с тобой не сравнится.

Ха-ха. И это говорит спутник, пусть даже бывший? Господи, я словно все свои навыки растерял! Я ведь могу лучше…

Она подняла на меня блестящие от слёз глаза.

- П-правда?

Её волосы пахли… Да, они пахли вишней. Я до