Если люди вас поддержат, то это ещё больше укрепит ваш авторитет, а я сразу же подам в отставку.

— А если не поддержат? — Лорд прищурился.

— Тогда начнётся Реконкиста.

— Хочешь поиграть с атавизмами цивилизации, с жаждой мести?

— Хочу дать людям высказаться. Потому что источник власти в Земной Федерации — народ, а Верховный Сумматор — всего лишь защитник его интересов. Во всяком случае, в Конституции записано так.

— Именно: защитник. Иногда людей нужно защищать от них самих. Не для того человечество из поколения в поколение училось смирять свои животные инстинкты, чтобы теперь заигрывать с ними. Референдума не будет. Я — не допущу.

— Жаль, — коротко резюмировала Коршунова.

Далее они трапезничали молча. Аппетит у Сандро пропал начисто. Еле половину шницеля доковырял, к гороху и не притронулся. Залпом выпил клюквенный морс, поднялся из-за стола. Не удержавшись, заметил язвительно:

— Не бережёшь ты себя, друг Римма. Разве можно так желудок нагружать жирным и острым!

Женщина перестала жевать, подняла взгляд на Сумматора. Зелёные как у зверя глаза встретились с голубовато-серыми, холодными, словно лёд. Взгляд Коршунова выдержала, произнесла тихо:

— С моим желудком всё в порядке. О своём беспокойтесь, Сумматор.

Ярость вдруг захлестнула Лорда. Да что эта девчонка о себе возомнила?! Понимая, что может сорваться, он развернулся на каблуках, покинул кафе-столовую, более не проронив ни слова.

До конца перерыва время ещё оставалось. Сандро прогулялся по коридору, гася эмоциональную вспышку. Подумал: не подняться ли в Президиум, переговорить с единомышленниками? Или это оценят как неуверенность Верховного Сумматора в своей правоте?

Прийти к окончательному решению он не успел: живот скрутило внезапно и немилосердно. Сандро охнул, выругался мысленно: «Накаркала, зараза!» Что ж он съел нехорошего? Несвежее мясо в шницеле? Не может такого быть! Тогда что-то с супом? Он снова ругнулся — теперь на собственную глупость. Желудок не при чём, злую шутку с Сумматором решил сыграть кишечник. На смену острой боли пришёл неотложный позыв освободить его.

Верховный Сумматор, бегущий по коридорам Дворца Совета Федерации к клозету, — картина смешная и неуместная. Но ускорить шаг Лорду всё же пришлось. На счастье, спасительное заведение находилось поблизости. Не разглядывая по сторонам, он заскочил в кабинку, захлопнул дверь. Расстегнул штаны, опустился на унитаз, выдохнул облегчённо.

В соседней кабинке шумно спустили воду. Кто-то неторопливо прошёл к умывальникам, было слышно, как он сполоснул руки. И неожиданно спросил:

— Ты как там, Сандро? Всё нормально?

Лорд замер, будто школьник, застуканный за неблаговидным поступком. Показалось, что он узнаёт голос. Но это же невозможно?

— С Реконкистой ты правильно решил, горячие головы остудить требуется, — продолжал невидимый собеседник. — Медеанцы могут быть вовсе не тем, чем кажутся. «Галактические паразиты», — надо же такое придумать!

Нет, не показалось! Этот уверенный, чёткий несмотря на старческое дребезжание голос когда-то знали все жители Земли. Объяснение у происходящего могло быть только одно.

Опять послышались шаги. Закончить процесс немедленно Сандро не мог никаким способом, поэтому наплевал на приличия, привстал, дотянулся до дверцы кабинки, распахнул.

Он успел вовремя: Старик Кодрянский уже выходил из туалетной комнаты. Долговязый, нескладный, с лысым веснушчатым черепом он выглядел в точности таким, каким его запомнил Сандро. Ни капли не постарел за последовавшие за этим двадцать лет. Потому что мёртвые не стареют!

— Стой, тварь! — рявкнул Лорд.

Старик обернулся. Смерил его взглядом, особо задержавшись на спущенных штанах. Усмехнулся, посоветовал:

— Делай, делай своё дело, ковбой. В нашем возрасте к физиологическим потребностям нужно относиться со всем вниманием и почтением. — Вышел.

Догнать и схватить его Лорд не пытался. Во-первых, не мог в силу причин весьма объективных. Во-вторых, если бы и мог, толку от попытки не было бы — физической силой паразиты превосходили человека в разы. Он вновь опустился на унитаз и тут же вызвал по комму начальника службы безопасности Дворца Совета.

— Немедленно перекрыть все выходы, никого не выпускать ни под каким предлогом! Срочно вызывай спецназ Кей-Кей, пусть оцепят здание и прочешут тщательно, каждый угол! Надо проверить всех находящихся внутри людей!

— В каком смысле «проверить»? — растерянно переспросил безопасник.

— В прямом! Человек это или мимикрирующий под него паразит!

Сказать, что начальник службы безопасности был ошарашен, — значит, ничего не сказать. Тем не менее оспаривать прямой приказ Верховного Сумматора, требовать разъяснений он не посмел на своё счастье. Лорд был взбешён. Мало того, что после зачистки уцелел минимум один паразит, так вдобавок тварь настолько обнаглела, что пробралась во Дворец Совета Федерации во время заседания! Глумилась над Верховным Сумматором, тем самым унизив всех людей Земли!

Служба безопасности выполнила распоряжение Лорда быстро и чётко. Он мог судить об этом по перегруженному уже через десять минут личному каналу коммуникатора — по крайней мере половина членов Совета попробовала воспользоваться своей привилегией, чтобы получить объяснение происходящему. Лорд на звонки не отвечал. Тогда к нему направили делегацию из членов Президиума, но и они остались ни с чем. Лорд засел в зале совещаний под охраной сэлов и никого, кроме верного Макса к себе не допускал, — любой из людей в здании мог оказаться укравшим чужое обличье паразитом.

Спустя полчаса Асель, прибывшая во главе спецназа Кей-Кей и сменившая начальника безопасности-человека, доложила, что Дворец Совета проверен от подвала до крыши. Признаков присутствия медеанского паразита в здании не выявлено. Сэлы распознавали их по электромагнитным импульсам нехарактерной для человеческого мозга амплитуды и частоты. Считалось, что такие импульсы существа испускают непроизвольно при встрече с разумными машинами, испытывая перед ними иррациональный страх. Однако данные эти были исключительно эмпирическими и вполне могли устареть. Поэтому Лорд потребовал взять у всех людей биопробы и провести экспресс-анализ. Копировать внешность паразиты умели безупречно, но ДНК-то свою они изменить не могли!

Требование сдать анализы вызвало новую лавину звонков. И не только звонков. Председательствующий прорвал оборону и вошёл в зал совещаний, конвоируемый полудюжиной сэлов, готовых броситься на него при малейшем подозрении. Остановился в двадцати шагах от Лорда, спросил возмущённо:

— Сандро, что это означает?! Ты можешь объяснить?

Лорд поморщился досадливо, но ответил:

— Во Дворец пробрался паразит, мы его сейчас ищем. Уверен, сэлы тебе всё это объяснили. Друг Клим, попроси людей, чтобы не препятствовали биопробам.

— Сандро, паразитов на Земле нет, всех их уничтожили двадцать лет назад! Я специально уточнил у Асель, и она подтвердила это!

— Не всех! Я видел одного собственными глазами здесь!

— Где именно?

Лорд сжал