называется не в бровь, а в глаз. С недавних пор Кремль в самом деле вызывал у Сандро некую иррациональную неприязнь. Казалось, из-за его зубчатых стен, со шпилей башен за ним неотрывно наблюдает враг. Невидимый, неуловимый и потому втройне опасный. Подоплёку ощущение имело вполне реальную: во времена Большого Блэкаута паразиты сделали Кремль своей резиденцией, оттуда рассылали волны ужаса и покорности на москвичей, там собирали своё «воинство» вольных или невольных манкуртов. Оттуда к Старику Кодрянскому пришла их предводительница с ультиматумом. Лорд не знал, оставалось ли в этом существе что-нибудь от Марины Валевской. От женщины, которую он знал с юности, любил, с которой прожил долгие годы, которая родила ему двух сыновей. Не знал и знать не хотел. Предпочитал думать, что нет. Останки твари не достались учёным для препарирования: лужу биоплазмы в кабинете Сумматора утилизировали субэл-уборщики.

Останки самого Арчибальда Данииловича Кодрянского, Человека-Эльбруса, последнего Верховного Сумматора Светлого Полдня, к которому человечество стремилось много веков, и который в одночасье остался в прошлом, нашли спустя полгода после разгрома инопланетного вторжения. Нашли в тоннеле метрополитена возле бывшей станции «Китай-город», неподалёку от того места, где сейчас шли Лорд и доктор Клейн. Московский метрополитен прекратил своё существование двести лет назад. Устаревшую технику и оборудование утилизировали, станции демонтировали и засыпали. Но подземные тоннели сохранились, как и секретные спуски в них. По такому тоннелю команда собковцев и пыталась вывести Верховного Сумматора из захваченной врагом Москвы, когда наземные и воздушные пути оказались блокированы. Увы, не смогли.

Закончив зачистку Москвы, отряды сэлов прочёсывали её подземелья. Искали не паразитов, — количество тех на Земле было учтено, их всех истребили по списку. Но в тоннелях могли скрываться вооружённые группы их отчаявшихся «учеников». Опасение не оправдалось, зато тайна бесследного исчезновения Верховного Сумматора раскрылась. Непосредственную причину смерти Старика выяснить не представлялось возможным, — остановилось сердце или случился обширный инсульт. Но то, что виной всему паразиты, сомнения не вызывало: неподалёку в тоннелях нашли тела космодесантников, застреливших себя. Как и почему подобное происходит, знали все, кто участвовал в той войне.

Воспоминания о трагической судьбе Старика Кодрянского окончательно испортило приподнятое настроение, в каком Лорд вышел из здания секретариатов. Остаток пути он прошёл молча. Доктор Клейн несколько раз пытался возобновить разговор, но в конце концов сдался, шёл чуть позади, будто бесплатное приложение.

Во Дворце Совета Земной Федерации предаваться невесёлым размышлениям стало некогда. Лорд обменялся приветствиями с соратниками и прошёл в ложу Верховного Сумматора, избавившись наконец от назойливого попутчика. Помощник подготовил и проверил терминал системы принятия решений, оставалось сесть в удобное кресло и подтвердить свою готовность. Десять минут спустя председательствующий в этот раз член Президиума, Главный Инженер Земли, открыл заседание.

Отлаженная за столетия процедура шла без сучка, без задоринки: доклад, обсуждение, поправки, голосование, повторное голосование при необходимости. Совет Федерации решал повседневные земные вопросы. Все участники заседания понимали: самое важное начнётся после перерыва, когда Президиум перейдёт к дополнительному пункту повестки. Впервые в истории Земли предлагается провести референдум об объявлении войны иному миру, иной цивилизации. Готовы ли люди принять такое решение трезво, осмысленно? Анонимный социологический опрос, организованный Президиумом Совета и профильной коллегией, показал: большинство землян поддержат «дезинсекцию» Медеи. Прошло двадцать с лишним лет после Большого Блэкаута, но люди всё ещё подсознательно желают расплаты за испытанные страх и унижение. Слишком долго человечество примеряло на себя нимб «старшего брата по разуму», всезнающего и всемогущего, чтобы признать досадную истину: простого решения у возникшей проблемы нет. Те, кто это понимал, оказались в меньшинстве, как в древние времена. Поэтому вторая часть заседания Совета Федерации пройдёт в закрытом режиме, без прямой трансляции в Большую Сеть. Из Дворца попросят удалиться всех, кроме членов Совета и сотрудников секретариатов, обеспечивающих безопасность. Если идея референдума будет отвергнута, то о её обсуждении гражданам Земли знать не нужно.

Как только председательствующий объявил перерыв в заседании, Лорд направился в автоматическую кафе-столовую Дворца. Сторонники Коршуновой вполне могли навязать долгие дебаты вокруг «Проекта Реконкиста», в итоге мероприятие затянется надолго, и откладывать обед на «после заседания» не стоит. Возраст свой и здоровье Сандро оценивал адекватно и организм берёг.

Обычно в кафе-столовой было полупусто, участники заседания предпочитали обедать в кафе здания секретариатов — благодаря ТЛП-кабинам пройти туда было ничуть не дальше — либо выходили в город, где заведения общепита имелись на любой самый изысканный и необычный вкус. Но сегодня возле автоматической линии выдачи начала образовываться очередь, — может, члены совета подсознательно опасались, что выйди они из здания, обратно их не впустят, как и журналистов? В любом случае, Лорд похвалил себя за предусмотрительность и расторопность: стоять в очереди он крайне не любил, пользоваться привилегией получать всё без очереди — не любил и подавно. Набрал на консоли линии выдачи код, взял поднос с заказом и удалился к угловому столику.

Зал кафе-столовой постепенно заполнялся людьми. Столики здесь были рассчитаны на три-четыре человека, и очень скоро они были заняты все. Лорд сидел лицом к окну, — благо, выходило то в противоположную от Красной Площади сторону, — но время от времени косясь через плечо, мог констатировать: не подсаживаются только за его столик. Чтут возраст и статус. Молодёжь так и вовсе опасается помешать: вдруг как раз в эту минуту Верховный Сумматор обдумывает жизненно важную для всех людей Земли думу?

Однако чтили и опасались не все. Едва он доел харчо и подвинул к себе второе блюдо — шницель с гороховым пюре, — как за спиной раздался женский голос:

— Вы не возражаете, если я займу это место, Верховный Сумматор?

Лорд обернулся и потерял дар речи. Римма Коршунова, непринуждённо удерживая поднос на одной руке, стояла возле столика.

Истолковав вызванное ошеломлением молчание как знак согласия, глава Карантинного Комитета опустила поднос, выгрузила с него на столик огромную тарелку пельменей, — как в неё столько влезет?! — приборы. Уселась напротив Лорда, взбрызнула пельмени уксусом, притрусила жгучим перцем, взялась за вилку. Сандро не стесняясь понаблюдал, как челюсти женщины перемалывают пищу. Потом спросил:

— И о чём ты хотела поговорить?

Коршунова дожевала очередной пельмень, промокнула губы салфеткой. Ответила:

— Предлагаю заключить мирный договор, Сумматор.

Лорд хмыкнул.

— Хочешь отозвать свой проект? Не поздновато ли за полчаса до обсуждения? Хотя, лучше поздно, чем никогда.

Коршунова в ответ на его сарказм и бровью не повела. Пояснила:

— Не препятствуйте проведению референдума. Знаю, своё мнение о Реконкисте вы не измените. Вот и выскажите его публично перед всеми землянами.