— Повторяю вопрос: кого из членов экипажа вы хотите взять вместо Тамары, ну и, полагаю, ещё двух человек? — Сразу оговорюсь, Яну не брать! — Без связи мы пропадем, остальных, пожалуйста.

— Ну ничего себе! Слышь, Ал, если я правильно понял, мы тоже не очень-то незаменимые! — возмущенно протянул Виктор.

— Ну что ты всё передергиваешь! — вспыхнула Марта. — А если вам помощь понадобится? Ну, например, в какую-нибудь яму угодите? Неужели ты думаешь, что слабенькая рация вам поможет? Да будь Янус хоть семи пядей во лбу, без бортовой техники связи он ничего не сможет! — продолжала кипятиться капитан.

— Да, это я так просто, — сдал позиции механик. — Не очень-то он нам нужен. Хиленький, щупленький. Какой от него толк?

— Хватит полемику разводить, — прервал спор Алекс. — Я, например, предлагаю Томаса и Ра. Оба здоровые, сильные. Томас со своей черной кожей может ходить в разведку. Распластается на земле, аборигены его и не заметят.

— Ага, а рыжему Ра ты предлагаешь маскироваться песком или сухой травой? — съязвил Виктор.

— Ну а ты кого бы взял? — проигнорировал выпад товарища Алекс.

— Вообще-то Томас и Ра — то, что надо, но я бы еще взял Макса и Терезу. Конечно, они нудные, но если что надо сделать, делают без разговоров и лишних вопросов.

Задумчиво молчавшая до этого Марта решила завершить затянувшиеся выборы кандидатов в члены экспедиции и, подняв руку в успокаивающем жесте, произнесла:

— Я считаю, всех вами названных ребят хорошими кандидатами. И от них будет реальная помощь в предстоящей экспедиции. Но... Лиин Чи... Мне трудно подозревать кого-то из команды. И всё же. Вдруг окажется, что кто-то из выбранных вами и есть наш таинственный отравитель!?

Ответом ей была тишина. Ребята обменялись озабоченными взглядами и посмотрели на капитана. Марта чуть улыбнулась и тихо произнесла:

— Предлагаю поступить следующим образом...

***

Что ж, так и сделаем. — Подвела итог затянувшемуся обсуждению Марта. — Теперь по поводу самой экспедиции. Пойдет шесть человек. Пока я оповещу остальных, вы продолжайте подготовку провизии на всех плюс технологическую проверку и дозаправку своего и еще двух челноков. Транспортом, конечно, займется Виктор.

Это не всё. Вполне возможно, что по возвращении помимо вас на борту будет еще несколько человек, то есть аборигенов. Я даже напомню, что это более чем желательно. Смею предположить, что во время паники, которая обычно сопровождает всякие катаклизмы, захват контактеров можно произвести куда легче. А значит, вы должны вылететь на трех шестиместных челноках, по двое в каждом из них. В крайнем случае при повреждении одного, а то и двух из них вы свободно сможете вернуться на третьем. Вопросы есть?

Вопросов не было.

Марта пошла в радиорубку. Ян сидел перед мониторами и задумчиво смотрел на слабо дрожащую линию синусоиды. Увидев Марту, он попытался встать.

— Сиди-сиди! Тут и так негде развернуться, — остановила его девушка. — Ну что у нас тут? Тишина?

— Да, капитан. Эфир чист. Судя по всему, у жителей планеты сейчас нет даже зачатков радиосвязи. Фиксируются только редкие и слабые возмущения. Если бы я верил в такие вещи, то