— Спокойнее, ребята, не надо так мрачно, — пресекла начинающуюся перепалку капитан. — Давайте быстро заполняйте свою склянку и бегом в ангар, а я пробу из кастрюли сама Надежде отнесу, пусть проверит на наличие токсина.

Взяв баночку с остатками каши, Марта вышла из кухни, но тут же заглянула обратно и, поманив парней за собой, сказала:

— Пойдёмте, я провожу вас до ангара, ну и кое-что объясню по дороге.

Они шли по гулким корабельным коридорам, но Марта молчала. Впервые до боли родные стены корабля казались хитроумно устроенной ловушкой, из которой нет выхода, ну если только в холодный космос.

Кто-то пытался отравить безобидного повара или яд предназначался кому-то другому? А может, вообще всей команде? Неужели на корабле есть убийца? Но кому и главное, зачем это надо? С такими невеселыми мыслями они дошли до ангара. Когда вошли внутрь, Марта нажала кнопку блокировки двери. Ребята удивленно переглянулись. Капитан подошла к ним и, приблизив свою голову к их головам, зашептала:

— У всех помещений корабля есть прослушивающие устройства, я не хочу, чтобы тот, кто отравил Лиин Чи, услышал наш разговор.

— Фу, шеф, ну вы меня и напугали! — в притворном обмороке закатил глаза Алекс. — Я-то уж думал, всё, нам крышка, теперь наша очередь после кашевара.

— Не юродствуй, сейчас не до шуток! — одернула его Марта.

— Какие уж тут шутки, — серьёзно ответил Виктор, — на корабле творятся такие жуткие вещи, что мне даже захотелось быстрее на землю, с вулканом как-то безопаснее.

— Вообще-то, это была моя реплика! Так, если что. — Вставил свои пять копеек Алекс.

— Будь осторожней в своих желаниях, как говорили наши предки. А теперь о деле, — рассеянно произнесла Марта и, тряхнув головой, перешла к сути разговора:

— Если вы помните, там, куда вы направляетесь, живёт целый клан аборигенов. Им угрожает реальная опасность, хотя они, возможно, тоже чувствуют ее приближение. В горах перед извержением должно быть много признаков надвигающейся катастрофы, и они уйдут сами, но наверняка мы этого не знаем. Так вот, вполне может быть, что потребуется ваша помощь тем из них, кто не успеет уйти в безопасное место. Поэтому вам не обойтись своими силами.

Марта устало потерла переносицу и продолжила:

— Возможно, придется спасти несколько взрослых аборигенов и… пригласить к нам в гости. Две отдельные операции сливаются в одну. Таковы обстоятельства. Полагаю, местные не будут на нас в обиде и за своё спасение позволят взять пару-тройку анализов. Тем более что нам все равно необходимо проверить местных на контактность, способность адаптироваться в незнакомой обстановке и самое главное — отсутствие агрессии.

— Если всё пройдёт хорошо, мы досрочно выполним возложенную на нас задачу. Подумайте, кому из членов команды вы больше доверяете и кого возьмете с собой.

Марта вопросительно посмотрела на посерьёзневших ребят.

— Сложный вопрос, капитан, — почесав в затылке, произнёс Виктор. — Тем более в свете недавних событий любой может оказаться отравителем. И что я ещё думаю, что не случайно это произошло перед самой высадкой на Землю. Кому-то очень нужно попасть в команду, а для этого необходимо устранить кого-то из нас. — Виктор многозначительно посмотрел на притихших слушателей.

— Глупости, — фыркнул Алекс, — отравили-то повара!

При заболевании любого члена экипажа нужен медик, — резонно заметила Марта. — К тому же травить кого-то из вас было бы подозрительно. Поэтому достаточно, повторюсь, нейтрализовать любого члена экипажа, чтобы Тамара осталась на корабле и, соответственно, место освободилось!