– Я искала вас в доме, – Анжела мусолила в руках тонкую веточку с резным розовым листом. – И на поле для практик, и еще у ректора Клэя, но там стражи суетятся и…

– В доме? – Адам резко охрип.

– Да, я даже вошла… увидела вашу тень за окном… Но оказалось, что не вашу, – виновато пробубнила целительница и без разрешения опустилась на диванчик. – Сир Чейз, мне очень нужно с вами…

– Как вошли? В дом?

До него долго доходил смысл сказанного. Преступно долго.

– Целителям с третьим уровнем выдают универсальные ключи. На случай экстренной помощи…

– Кому-то в моем доме понадобилась экстренная помощь?! – рыкнул Адамиан, сгребая возвращенный артефакт в кулак и обрушивая бумажную гору на пол.

Миссис Фиггинс его прибьет самым изощренным образом. Но это случится позже.

– Вам, – уверенно покивала гостья и спустила с головы капюшон.

– Еще немного – и она вам понадобится, – не менее уверенно покивал Чейз.

И сам бы не объяснил, откуда внутри все это пламя, стремящееся разрушать и умертвлять. Часть дрянной природы, вечно просыпающейся некстати!

– Я знаю, что вы были намерены предложить мне брак, – зачем-то промычала девица, помахивая розовым листом.

– Более не намерен.

– А я была готова ответить согласием. Тогда, – пояснила Анжела, возвращая Адамиана в далекое прошлое. Словно и не с ним случившееся. – Мы подходящие варианты друг для друга, да? Вам не нравится играть в романтику, а мне… нужно было сильное плечо.

– У лорда Келси плечи оказались весьма дряхлые?

– Нет. Его плечи крепче ваших, – сглотнула целительница, убегая взглядом в окно.

Внутри ничего не дернулось. Не насадило его на острый крюк, прошивая грудь болью. Анжела, при всей своей премилой бледности и неуверенности, не трогала его чувств. Не пробуждала искр. Как и раньше, с ней было просто комфортно.

Но сейчас все мысли крутились вокруг мозгоклюйки, оставленной второпях сразу после завтрака. И озадачившей его гхарровым ключом. Только что принятым! Но уже возвращенным.

Что-то подсказывало, что Чейз опять ошибся. Сделал что-то не то. Но что? Были бы, Арх дери, какие-то инструкции для «героев»!

– Только плечам лорда под силу выдержать мою «ношу», – добивала гостья, расстилая голубой подол плаща по кожаному дивану. – Я бы хотела объяснить причину…

– Сегодня паршивый день для раскаяний, – прошипел Чейз, торопливо натягивая перчатки. Пока случайно не обнулил архов интерьер до черных углей. – Я не в духе, Анжела. Уходите.

– Я лечила одного умиравшего проходимца из Энхарада и случайно заразилась.

Чейз камнем упал в кресло и замер. Искры, с шипением раздиравшие заговоренную кожу перчаток, на мгновение притихли.

– Обсидиановая хворь, «кара дракона»… В Сеймуре есть лекарства от многих иномирских болезней, но не от этой, – вздохнула Анжела, и только сейчас Адам вгляделся в ее лицо. Необычайно бледное, будто бы стертое временем. – Лорд Келси обещал найти для меня единственное средство. Аргон собирает целую экспедицию, чтобы добыть чешуйку обсидианового дракона. Этот человек… Он с любым сможет договориться. На своих условиях.

Под таким обидным ракурсом дряхлые плечи и впрямь оказались сильнее.

– И что лорд получает взамен? – устало уточнил Чейз, передергивая своими. Слабыми. Пытаясь стряхнуть дурные предчувствия, что визит Анжелы в дом будет ему дорого стоить.

– Мою жизнь. Мое время. Мой прекрасный облик, так гармонично вписывающийся в интерьер имения, – равнодушие делало ее красивый голос неживым, механическим. – И некоторые медицинские навыки для поддержания сил в лорде-покровителе. Это очень циничный выбор. Это не про романы и не про героев, Адам… Другая история, другой жанр. Полагаю, я вас еще сильнее разочаровала.

– Теперь все стало прозрачнее, – не согласился Адамиан, неохотно стаскивая перчатки и разминая пальцы.

– Я должна была раньше объяснить. Не ставить вас в неловкое положение, – еле слышно шептала мисс Хэйвен. – Но мне было стыдно признаваться в столь прозаичном выборе.

Горькая улыбка самовольно тронула губы: Анжела нашла своего героя. Своего романа. Да кто бы мог подумать!

Иветт непременно профыркала бы что-то о каноничности и дырах в сюжете, но… Арх дери, лорд собирал экспедицию в Энхарад. Искал способ спасти «ангела Сеймура» – с известной выгодой для себя.

Чейз тоже когда-то собирал команды проходимцев, отправлял их на Саци, в Эррен, в Эстерель… Искал брата, но это было давно. Сначала в Адаме кипел азарт, затем безуспешные походы стали рутиной, привычкой… и наконец он совсем охладел.

Обратись Анжела за помощью к нему, смог бы он решить ее проблему? Стать ее героем? Глупый вопрос с обидным ответом: в Чейзе давно уж нет былого пыла. И в отношениях с мисс Хэйвен его привлекало именно отсутствие сложностей.

– Вы пришли повиниться? – коснулся взглядом бледных щек. – Не тратьте время, я не так сильно расстроен, как кажется. У меня полно других забот.

Красноволосых, сероглазых, решивших усложнить его жизнь до предела.

«У меня не будет с вами проблем?»

«Никаких, сир!»

Архово издевательство!

– Таких должниц, как я, у Келси не одна, – Анжела поднялась с дивана и натянула на золотые вихры тонкий капюшон. Слабо спасающий от дикого ветра, что бушевал снаружи. – Есть еще одна женщина. Очень давняя должница.

– Ваш дар примирения – информация? – догадался Адамиан, слизывая соль с пересохших губ.

Покрутил в кармане ключ-артефакт. Где та, что его вернула? Без слов, без объяснений?! Куда испарилось архово бедствие, поджигающее его изнутри самыми разными чувствами, не всегда здоровыми?

– Да. О той, что снабжает информацией самого Келси, – Анжела еще глубже спряталась в капюшон, словно могла скрыться от бед за тонкой преградой. – Она верна ему запредельно. Порой мне кажется, что я лишь красивая статуэтка. Вазочка на кофейном столе. А та… та любовь настоящая, проверенная временем.

– Желаете устранить конкурентку моими огнешарами? – фыркнул Адамиан.

– Я слышала, как они общались ночью в библиотеке. Стук ее каблуков до сих пор разрывает уши. Это она приходила к вам в кабинет и пыталась найти разработки Горди. Но бумаг уже не было на месте, – девушка заломила руки за спиной. – А теперь Аргона интересует Тантала. Он обложился книгами на эту тему и…

– Стойте. Стойте, Анжела, – Чейз приблизился к целительнице, ухватил ту за бледные щеки и развернул к себе. – Подробнее о похищенных бумагах. Лорд покрывал кого-то? Скажем, талантливого ученика с даром материализма?

– Н-нет, про такое я ничего не знаю, – ее губы дрогнули в испуге. – Я слышала лишь, что Горди и Аргон сначала договорились. Почти подписали контракт на передачу разработок. А потом Гарольд дал задний ход, когда понял, что интересы Келси совсем другие… и что открытие куда опаснее, чем планировалось.

– Так. Дальше! – требовал Чейз, считая, что вправе вытрясти ценную информацию из этой «должницы».

– П-профессор искал способ вернуть магию тем, кто ее потерял. Хотел усилить искру слабых, излечить «анмажество», приспособить обладателей даров Междумирья к материи Сеймура… Но преобразование иномирской энергии и ее накопление – это куда больше, чем просто «развитый потенциал», – Анжела охнула и