хмыкнул куратор, поджимая губы.

Хмурился, пытался напомнить нам обоим, что он «не герой». И ждать от него «удобоваримой каноничности» не стоит.

– Верно, – согласилась с грустью. – Но это ведь просто романы. Мне достаточно того, что вы можете предложить.

Этому учила мать: брать от жизни в Сеймуре то, что мир может дать. Не желать большего, не воровать чужое, не присваивать то, что предназначено для других…

– Так вы возьмете ключ?

В глубине начитанной души мне, может, и хотелось, чтобы у нас с Адамом случилось «как в романе». По сценарию, со всеми положенными реверансами, вздохами и жаркими признаниями.

Но вместо сердца (обычного, не вулканического) мне предложили «тайную интрижку, обреченную на грустный финал». Сроком на год или меньше. И тут бы мне уйти, гордо задрав нос (или что там задирать положено). Но я растерянно кивнула:

– Возьму, – потянулась к артефакту и быстро сжала его в кулаке.

***

За пробудившегося сафаэля я получила у сирры Фервины зачет автоматом. Она освободила нас с Риз от осенней практики в питомнике, чтобы мы потратили время на отработку «взаимодействия» с призрачными вылупленцами.

Скоро в Лурдский серваторий должна была заявиться делегация из Шах-Грина. Никто не знал, что именно придется делать со связанным существом на парных тестах. Задания могли быть любыми, следовало тренировать все и сразу… Но морфо ничем мне не помогал.

Зато вчера он продемонстрировал новый талант. Выходит, сафаэль не только гоняет ветерок и тушит искорки, но и телепортирует? Он открыл воздушный мини-портальчик прямо в зону у био-полей! Услышал мои мысли и помог переместиться к отцу.

Один взмах крыла – а такой результат! Словом, в нашей паре талантливее был сафаэль, тут и к Кристаллу знаний не ходи. И проблемы могли возникнуть как раз со мной.

Поскольку сегодня первую половину дня в расписании занимала именно практика в питомнике, у меня обнаружилась масса свободного времени. И я решила потратить его на самое бесполезное – на приступ самокопания.

Допив кофе, Чейз ушел на занятие с красной группой – призывать очередное хаотическое исчадие. Оставил меня в своем доме. Наедине с нагревающим артефактом, горкой остывающих оладий и тотальным неверием в происходящее.

Сначала он дал мне сердце – не магистерское, конечно, а вулканическое. А теперь и ключ от своей жизни! Это… сбивало с толку.

А еще он предложил отношения. Не совсем те, о которых мечталось долгими вечерами под шелест страниц. Но чему мать учила все годы муштры? Не желать большего, довольствоваться тем, что дают. И еще не привлекать к себе внимания, да… С последним временами случались казусы.

Плечи уютным пледом грела мысль, что Чейзу небезразлична моя безопасность. Хоть дом магистра – вовсе не крепость. И судя по алым пятнам на плечах, я в большей опасности в постели куратора, чем в дамском общежитии…

Под окнами кто-то топтался, и я отшатнулась к шкафу. Эйна-заступница! Это к Чейзу или уже за мной?

Дверную ручку подергали в нетерпении, замок щелкнул. Непривычный звук разнесся по коридору. Словно запирающие чары взламывали или вроде того.

Я испуганно шмыгнула за охлаждающую камеру и уселась в углу кухни.

– Адам! Вы здесь? – крикнул тонкий девичий голос. Ангельский. – Я видела тень за шторами… Адам, я знаю, что без приглашения, но у меня есть кое-что, от чего вы точно не сможете отказаться.

И эта хочет насильно накормить! Я встала, передернула плечами, скидывая испуг. И вышла в коридор. Не буду я сидеть в углу, как маленькая трусливая девочка.

Ожидала увидеть в руках мисс Хэйвен поднос с дымящимся стейком. Или, по случаю завтрака, с пышным омлетом. Но девушка была замотана с ног до головы в голубой плащ, только золотые вихры из-под капюшона торчали. Она принесла Чейзу лишь себя – на десерт.

И так эта конспирация меня раззадорила (Анжела тоже обожает шпионские романы, как и неизвестная подружка Квента?), что пар из ушей пошел.

– Сира Чейза нет дома, – пробубнила я, пряча глаза за свесившимися на нос красными прядками. Закипая всеми внутренностями и скрипя зубами.

Хотелось добавить, что аппетит свой он уже утолил. На сегодня…

– А вы кто? – девушка строго сдвинула брови, словно не сама только что вломилась в чужое жилище. – Что вы тут делаете?

Взгляд Анжелы становился все более обвиняющим, и я начала теряться. Ключ я взяла какую-то полусферу назад и еще не успела почувствовать себя тут хозяйкой. Вот у гостьи с этим никаких проблем не было.

– Мне повторить вопрос, мисс?.. – ее глаза сверкнули нетерпением.

Бездна, она долго планирует играть в эту игру? По мне ведь видно, что не прислуга. И не племянница. Арх, да рубашка Чейза едва прикрывает мои голые бедра!

– Я… маг-хозяйственник, – бросила, не особо веруя в успех.

– А где Санни? – нахмурилась Анжела.

В голову поползли безрадостные подозрения. Сигнальные чары не заорали – значит, проникла она сюда без взлома. Имела собственный ключ? Чейз их что же, всем подряд рассылает тоскливыми осенними вечерами?

А то, что Анжела долго с замком возилась, так может, намеренно шумела… Чтобы хозяин успел приготовиться к визиту. Я слышала что-то о подобных «приемах вежливости».

Внутренний ищейка зашевелил усами (возможно, это был не детектив вовсе, и самый откормленный таракан). А ведь Адамиан живет здесь недавно, прислужницу искал уже тут…

Разве что Санни постоянная домработница и переезжает с Чейзом с места на место? Или же владеет бытовыми портальными чарами и перемещается в Лурд к завтраку?

И все-таки, будь я ищейкой, я бы зацепилась за безрадостную мысль. Анжела вела себя в доме по-хозяйски, будто бывала тут. И не раз. И после банкета на медицинской конференции тоже.

– Санни неважно себя чувствует… Апчхи! – я стряхнула волосы с лица.

Все-таки Чейз меня вчера не долечил, хоть и грел исправно.

– А выглядит так, словно неважно себя чувствуете вы, – усомнилась гостья. – Теперь я вас узнала.

– А?

– Вчера. Вы упали со стихийного плотика в озеро лорда Аргона, – она прошлась по коридору, деловито подхватила кувшин и плеснула в стакан сладкого настоя. – Вымокли вся и сбежали, не дав мне вас осмотреть. А вода, меж тем, была ледяная, не всякая искра вытянет!

Голос ее зазвенел фирменным целительским осуждением. Лекари вечно считают, что пациенты сами виноваты в собственных бедах. И будь они чуток разумнее, никогда бы не вляпались в проблему. И не отвлекли важных людей от дел.

Ладно, да, в моем случае она была права. Я вляпалась сама.

Вот только осмотра идеальной златовлаской мне для полного позора вчера и не хватало! Да я лучше неделю проваляюсь в целительском под надзором сира Угля и миссис Коббс.

– Отличная вода, очень приятной температуры, – прошипела, провожая графин обвиняющим взглядом. – Передайте лорду Келси, что я не буду жаловаться на его просроченные плотики.

Со злорадным, неприличным удовлетворением отметила, что сегодня Анжела бледнее, чем в тот вечер