суд требует тишины, — прозвучал зычный, бодрый голос. Шепотки, разговоры и мелькающая то тут, то там ругань быстро утихла. — Сегодня, в экстренном порядке выносится приговор двум крестоносцам. Обвиняемые — номер сто двадцать и номер сто двадцать три.

Взгляды собравшихся чёрных кителей обратились на две клетки.

— Ну вот нам и конец, — шепнул Однорукий Виктору. Тот только кивнул, видя злую желчь в глазах охотников. Здесь пусть было и немного человек, но каждого Зверев знал или видел за время службы. Вот Соломон, который зло посмеивался, переговариваясь со своим ручным псом Акелой, вот Эфрон — обезображенный шрамами и ожогами длинноволосый мужчина с завязанной в узел бородкой, вот Итан — толстопузый, но просто огромных размеров патриарх городских патрулей экстренного режима. На фоне остальных он казался горой среди крохотных холмов… Вот Иезекиль — пожалуй, самый загадочный и мрачный человек, с закрытой железной маске лицом. Слухи о нём ходили разные: будто он убивал демонов голыми руками, не используя никаких печатей, знаков или хоть какого-то оружия, будто ловил их и пытал, насиловал… Но всё это оставалось слухами. Его красные, почти что пламенные глаза, пронзили словно бы саму душу Виктора, отчего юноша ещё несколько секунд простоял в ступоре.

— Странно, что Цезаря нет, — снова прошептал беловолосый и вырвал Виктора из забытья. — Да и Каина не видно…

— Каин, Цезарь… — пробормотал Виктор. — Им, по-твоему, делать нечего, являться на казнь каких-то двух идиотов?

Однорукий промолчал.

— Эти двое инициировали самовольную попытку зачистки логова демона, — продолжил голос закона, — потусторонний был маркирован как высший демон уровня виконта.

По небольшому залу суда волной пустились шепотки.

«Идиоты, придурки, бестолочи, молокососы» — слышались отголоски фраз.

Судья — рослый мужчина, в возрасте, скажем, пятидесяти лет, поправил миниатюрные очки и внимательнее взглянул на бумаги, что держал в руках.

— В свою очередь, их выходка стоила нам смерти десяти человек, из которых семь числилось в отставке или в резерве, а трое были участниками отряда «Князь II», лидером которого в данный момент является Кир.

В тихих шепотках нотки ненависти заиграли пуще прежнего.

Охотник Кир продолжал сохранять таинственное молчание, изредка поглядывая на клетку с заключёнными. Охранник подле клетки тихо посмеивался.

— Итак, вследствие следующих факторов, а именно: халатное отношение к своей деятельности, подстрекательство, самодеятельность и смерть десяти человек, суд безапелляционно выносит решение о заключении номеров 120 и 123 в тюрьму особого назначения, именуемую «Льдом», согласно Священному Кодексу Святой Инквизиции 2, абзац 6.

И Виктор, и Однорукий не раз слышали байки о тюрьме для охотников, о «Льде». Учитывая, что охотники — это уже не совсем простые люди, которые обладают специфичными знаниями, заключение их в обычную тюрьму вряд ли сможет заставить забыть то, как пользоваться демонической или освящённой энергией, применять знаки или техники. Поэтому, издревле, государства упражнялись в создании особых тюрем, где ни один инквизитор, даже самый сильный, не смог бы даже подумать о применении своих способностей. И за сотни лет, людские умы добились идеала, филиал которого был воплощен в «Льде».

— Мой двоюродный брат попал туда, — рассказывал как-то один парень Виктору, когда застал того утопающем в стопках книг, в библиотеке. — Конечно, связи с ним сейчас нет и, наверное, никогда не будет, но я… — парень перешёл на шёпот, — я слышал, что тюремщики заковывают их в какие-то особые кандалы, которые отключают мередианы и даже сознание!

— Но это ведь противоречит Кодексу, статьи…

— Да брось ты! — махнул рукой юноша. — Думаешь, в тюрьмах хоть кто-то придерживается его? Там этим Кодексом жопу подтирают, а ты…Они лишают их опорных меридиан, через которые они могли бы формировать технику и отключают сознание. И, как слышал, лучше такая участь, чем…

В тот момент в библиотеке объявился Скряга и парнишка, так и не рассказавший о чём-то важном, исчез в мгновение ока. Виктор больше никогда не видел его, но почему-то твёрдо верил, что им вместе с Одноруким достанется участь похуже, чем отключение меридиан. И это лишь одна деталь об этом жутком месте, понял Виктор. Но он предпочёл отмести все эти мысли и просто ждать. Ждать лучшего.

Он взглянул на своего друга по несчастью. Тот взлохматил свои волосы, растрепал чёлку и, стиснув зубы, бил себе по нерабочей руке, что мёртвым грузом болталась туда-сюда. Видимо, тоже вспомнил рассказы про «Лёд», подумал Виктор и сердце его вдруг невольно начало стискиваться от ужаса, змеёй ползущего в душу.

Посреди одобряющего гомона и шума, послышался отдающий сталью голос:

— Ваша честь, разрешите возразить.

Голоса притихли в одно мгновение. Даже судья, с интересом взглянул на игумена «Князя».

— Что такое, Кир? Думаешь, есть наказание похуже «Льда»?

Охотник улыбнулся рассечённой когда-то давным-давно, губой.

— Само собой, Ваша честь. Наше дело знает множество более жутких испытаний, нежели прозибание в тюрьмах. Должен сказать, что нынешняя ситуация — это очень плачевное недоразумение, которое стоило нам стольких жертв, — Кир откинулся на кресле и закурил сигарету. Виктор с сомнением отметил, что прежде не видел, как охотник курит. — Но я абсолютно не соглашусь с решением суда и поддержкой других охотников. Подумайте сами, коллеги и отбросьте эмпатию. Мы потеряли стариков, пусть и очень доблестных, бравых, но стариков. К тому же, вы действительно думаете, что двое мальчишек, которые даже дерьма потустороннего не нюхали, смогли бы сломить твёрдую позицию такого человека, как Ашер, например? Это даже звучит смешно. Конечно, как и вы все я очень уважительно относился и буду относиться к Ашеру, однако его время вышло. — Охотник демонстративно постучал по циферблату армейских часов. — Уже видя