Сегодня солнце светило как никогда ярко.

— Твой отец, Бушуй — наш вождь, который ведёт нас долгие годы в этой войне. Благодаря его мужественности, мы одержали уже много побед.

— Я знаю, что мой отец силён, Вторак! — улыбнулся мальчик. — А я, его сын, Бушуй, должен буду сменить его?

— Верно, — кивнул старик. — Именно ты возглавишь нашу армию. Тебе, Бушуй, боги улыбаются. Ты приведёшь нас к победе.

Они вышли на полянку, окружённую несколькими озёрами и рекой, прорезающей их [озёра], как нож масло. Теперь река вместе с озёрами покрылась глубокой коркой льда, и дети часто играли там.

— А вот и капище.

Вычищенная поляна была окружена массивными каменными валунами. За их крепким барьером виднелись высокие каменные и деревяные столбы, с врезанными в них лицами. Вот Бушуй узнал символы Перуна — молния и меч, Велеса — посох изобилия, Дажьбога — палящее солнце, змеящиеся своими лучами, а дальше, в тени, ещё какой-то странный идол щерился, казалось, ледяными глазами.

Повсюду толпились люди, они кричали, разговаривали, смеялись, плясали и плакали и в этом хороводе безумия. Бушуй сразу же узнал отца — плечистого, бородатого мужчину, чьё одеяние из меха волка и медведя говорило о его высоком положении в племени.

Мальчик хотел было метнуться к отцу, вырвал руку из хватки Вторака, как вдруг сам остановился. Бушуй вдруг заметил, что его отец — Бык (так его звали в действительности) разговаривал с кем-то, кто был одет в чёрный, как тьма, рваный плащ.

— Кто это, Вторак?

— Ворон. — кисло проговорил старик. — Имени его настоящего никто не знает, да и знать не хочет.

— Почему? — удивился мальчик.

«Потому, что этот ублюдок родом из каменных лесов, — подумал волхв. — И что же он хочет от нашего вождя? Зачем прибыл?». Решив, это узнать, мудрец послал Бушуя резвиться с другими мальчишками, которые сражались на деревяных палках невдалеке.

— О, Вторак, рад новой встречи, — мягко улыбнулся Ворон, впившись в старика чёрными, как смерть, глазами. В них всегда горело какое-то мрачное пламя, знал Вторак. Иметь дела с Вороном — очень опасная затея. Ему стоит непременно сказать об этом Быку.

— Что ты здесь делаешь, чужак?

— Общаюсь с твоим вождём, разве ты не видишь? Мы столько знаем друг друга, а ты всё зовёшь меня чужаком! — Человек в чёрном плаще оскалился белыми, волчьими зубами. — Помнится, у вас сегодня праздник? День Перуна? Или Стрибога? А может…

— Сегодня мы почитаем дарами Карачуна, — презрительно пояснил Вторак. — Мы просим у него тёплой зимы и долгой жизни.

— Точно, уж прости, всё никак не могу запомнить, — лицо Ворона было худощавым и злым, а небольшая бородка была засыпана белыми хлопьями снега. — А теперь оставь нас, старик. Нам с Быком нужно поговорить с глазу на глаз.

В надежде обернувшись к вождю, старик увидел в его серых глазах приказ убираться. Что же, немощному волхву принято подчиняться.

Он долго следил за их разговором. Исподлобья, тщательно прислушиваясь к каждому слову. Но слух старика Вторака подвёл. Он не разобрал абсолютно ничего. Зрение мудреца тоже ослабло, и он даже не смог различить физиономии беседующих.

Какой же старый и немощный он теперь! А ведь раньше, ему под силу было в одиночку справиться с десятком железных варваров…

Впрочем, когда Ворон громко попрощался и тут же обратился в чернокрылую птицу, стрелой взмыв к небу, Вторак поволокся к вождю, еле переступая с ноги на ногу.

— Вождь, иметь дело с человеком из каменных лесов очень опасно, — забормотал старик, дергая бороду, — эта черная птица сулит нам всем несчастье, особенно в этот праздничный день солнцестояния!

Бык смахнул хлопья снега со своих мехов и поправил завитую в несколько узлов чёрную бороду.

— Я знаю, Вторак. Ты говоришь верно. — слова вождя звучали тихо, но четко. Низкий, тяжелый голос резонировал будто лёд. — Но в этой войне нам придётся иметь дело с железными людьми.

— Он наш враг! — возмутился старик. — Он, как и другие ублюдки его породы жгут наши поселения и крушат наших идолов!

— Успокойся, волхв. Без его помощи, мы проиграем. На этом хватит возражений. А теперь скажи мне, Вторак, как обстоят наши дела с другими племенами? Меня интересуют тёмные племена более других.

Волхв тяжело пожал плечами и вздохнул. Видимо, на его веку и закончится то язычество, за которое он боролся. Теперь они, лидирующее племя имени Перуна, некогда оплот традиций, сотрудничают с врагами! Более того, остальные племена всё больше касаются культуры иноверцев, выбираясь из лесов. На памяти волхва, они последние почитатели леса. Многие из его товарищей нашли себе приюты в каменных лесах. Что же, такова воля богов.

— Почитатели злых духов очень охотно идут на контакт, старейшина. «Яга», «Кощей», даже «Лихо» согласилась на Собрание. Остальные же, как вы знаете, почитатели наших богов, подчиняются нам, как верховному племени. Правда, я так и не смог наладить контакт со «Сварогом»… Огневцы считают, что справятся и без нас.

Бык потрепал свою могучую бороду и прищурил красные, как огонь, глаза.

— С ними мы разберёмся позже.