— Вот и договорились, — ухмыльнулся я, — а раз так, то пора нам обсудить, как у вас тут обстоят дела…

* * *

Я сидел у костра, поедая только сваренную, умопомрачительно пахнущую похлебку. Казалось бы, простейший набор: пара горстей каких-то круп, рыбина, немного овощей из наших запасов, и вуаля — ужин удался.

Ну ладно, ладно…кусок хорошо прожаренной оленины, которая буквально пару часов назад еще скакала по лесу, был хорошим дополнением к похлебке.

— Эх, жаль, дядя не с нами, он бы такое блюдо оценил, — причмокнув губами, заявил Хватти.

— Поверь, его там кормят не хуже, — хмыкнул я.

— Откуда ты знаешь? — удивился Хватти.

— О, поверь, наш добрый Бродди сейчас не только обожрался, как кабан, но еще и выжрал медовухи столько, сколько в него влезло.

— С чего это его так будут кормить и поить? — подозрительно прищурил глаза Хватти.

— Чтобы он рассказал еще раз о нашем походе на юг, а главное о том, как много и чего именно мы привезли с собой с южных земель.

Хватти удивленно уставился на меня.

— Хорошая кормежка и выпивка за обычный рассказ о наших путешествиях? — переспросил он. — Неужели местные такие падкие на истории?

— Не на истории, — поправил я его, — их интересуют не истории о том, какие мы великие воины и как разгромили южан. Их интересует исключительно то, как много мы после этих разгромов смогли получить, и думается мне, услышав о наших трофеях, они останутся довольны.

— Я не понимаю тебя…

— Все просто, — вздохнул я, — я освободил их от податей на год. Став частью моего ярлства, они никому ничего давать не будут.

— И зачем тебе это?

— Чтобы я всех устраивал как ярл, — ответил я.

— А причем тут истории о наших набегах?

— Они не могут понять, на что будет ярл существовать, если не будет получать податей. А теперь, услышав истории Бродди, поймут.

— И что тебе с этого?

— То, что в следующий поход на юг мы соберем такую армию, перед которой не выстоит ни один город южан, — с усмешкой ответил я. — Мы возьмем столько трофеев, сколько никто и никогда не брал до нас!

Хватти открыл было рот, но на поляну, где мы сидели у костра, прибежал один из воинов.

— Саты! Почти сотня!

Я вскочил на ноги, бросив на землю недоеденную миску с похлебкой, тут же подскочил к костру и затушил его ногами.

— Довольно жрать, — сказал я Хватти, — пора воевать…

Как я и предполагал, не выдержав прямого столкновения с ордой сатов, местные закрылись в своем городе. Однако и за его пределами, в лесах, осталось немало воинов, которые то и дело щипали сатов.

Небольшие мобильные группы наносили неожиданный и крайне болезненный удар, тут же уходили назад, в глубину леса.

Вопреки блокаде фьорда, местные умудрялись доставлять в город провизию (партизаны помимо налетов на сатов еще и охотой промышляли). А все из-за лености воинов конунга — стоило бы хоть одному из их кораблей обплыть остров, обойти скалы, как они увидели бы, что там имеется довольно удобный берег, к которому легко подойти на лодке. Что, собственно, местные и делали.

Так что информация о прибывшей помощи была моментально разослана «партизанским отрядам», равно как и точки встречи.

Ночью, чтобы саты не могли увидеть наши передвижения, часть кораблей, стоящих во фьорде, снялась с рейда и отправилась огибать остров.

Там я высадил большую часть своих воинов, которые были разделены по «партизанским отрядам».

Теперь численность каждого из них достигла сотни, а то и более бойцов, и такая сила способна была натворить много дел…

Для начала мы решили заниматься выманиванием врага из стана и уничтожением его небольших групп.

Вот как раз сейчас наши «живцы» умудрились как-то подгадить сатам, но отошли «неумело», из-за чего за ними устроили погоню.

Только погоня эта должна была выйти точнехонько на нас. А уж мы сатов встретим так, как надо…

Глава 12 Партизанская война

Я сидел, пытаясь хоть что-то разглядеть через кусты.

Ну, и где они?

Явно в таком же нетерпении были и мои друзья, прячущиеся рядом.

Я взял с земли стрелу, которых набросал под ноги штук пять, и приладил ее на тетиву.

Вроде слышу, как бегут…

Словно дикие кабаны из зарослей выскочили человек десять — наши вперемешку с местными.

Они, не останавливаясь, даже не пытаясь перевести дыхание, со всех ног бросились через поляну, мимо кустов, в которых засели мы.

Воины бежали со всех ног, однако как только поравнялись с рядом невысоких палок полметра длиной, не больше, все как один сделали огромный прыжок вперед и тут же припустились дальше.

Тут же следом за нашими бойцами из чащи леса появились и саты.

Было их раза в три больше.

Они улюлюкали, свистели и орали, то ли пытаясь напугать беглецов, то ли подбадривая самих себя.

В отличие от наших саты совершенно не заметили ряд палок в земле и просто неслись дальше, за что и поплатились.

Хрупкие палки, слегка присыпанные землей, травой, не выдержали веса и провалились.

Около трети сатов ушли вниз, тут же послышались их крики, стоны, вопли.

Ну, еще бы, кто на всем скаку ухнет в выкопанные нами ямы — не жилец. Мы ведь там натыкали острых кольев, на которые саты и нанизались, как куски шашлыка.

Самые ретивые уже получили по заслугам, те же, кто чуть отставал во время погони, успели замедлиться, остановиться на самом краю.

— Давай! — заорал я.

И тут же из кустов с обеих сторон поляны засвистели стрелы, впивающиеся в тела сатов.

Наши противники совершенно растерялись, не зная, что им делать, и сделали то, чего от них и ждали — попытались убежать.

Кто-то бросился к ближайшим кустам, где засели наши, и был убит, стоило только ему вломиться в кусты, кто-то попытался удрать назад, спрятаться в чащобе.

Конечно, какой-то части из них таки удалось убежать, но это от силы человек пять-шесть. Остальные, утыканные стрелами, остались здесь, на земле и в яме.

Все, готово.

— Уходим! — снова заорал я.

Свист стрел моментально прекратился, послышался хруст и шум — все мои бойцы спешно уходили со своих позиций, отступали назад в