— Ну ты и трепло! — рассмеялся я. — Случайно…так получилось…

— Да отвянь! — отмахнулся Древень. — Речь не о том.

— А о чем тогда?

— Короче, наша Ансу очень хочет вернуть Таарок. Вновь вернуться туда…

— И? в чем проблема?

— Она хочет вернуться как свободный тэн, не хочет быть под Рагнаром.

— Не вижу причин, почему это невозможно.

— А черт его знает, — пожал плечами Древень. — Боится, что он мстить будет. Вот и попросила поговорить с тобой.

— А от меня она чего хочет?

— Ну как же, ты — ярл, Таарок совсем рядом. Она может поклясться тебе в верности. И она в безопасности, и твое ярлство расширится.

Хм… А чего, неплохой вариант. Таарокцы умеют воевать, тем более за последнее время, что они провели с Древнем (точнее его Гором и «славянами»), в постоянных набегах на южан, явно успели поднабраться опыта.

А еще таррокцы славились тем, что разводили и обучали боевых псов. Интересно, они это дело не забросили?

Насколько знал Древень — не забросили. Более того, за прошедшее время их «своры» значительно разрослись. У таарокцев было уже под две сотни псов, а это очень и очень немалая сила…

— Ну так что, будешь с ней говорить? — спросил Древень.

— Что, сейчас?

— Ну. Подключу в конференцию прямо сюда и поговорите.

Я задумался. С одной стороны я планировал торговать своими землями за реал, делать тэнами людей, которые в состоянии эту должность оплатить. Причем я планировал ограничить их власть, чтоб еще, чего доброго, не попытались мне переворот устроить, точнее по понятиям этого времени ‒ мятеж.

Но деньги ‒ то деньги, а здесь у меня фактически просили пустой остров, а взамен предлагали как минимум сотню умелых воинов, боевых псов…

— Ладно, добавляй, — решил я.

Ансу оказалась девушкой Светой, всего на пару лет младше нас с Древнем. Довольно миловидная, но с такой деловой хваткой, что любой мужик позавидует.

Она довольно быстро и точно сформулировала свои желания, и замолчала, ожидая моего ответа.

Я не стал тянуть и выдал ей весь расклад: что мне прямо сейчас нужна военная помощь, что еще планируется война за саму Упплу, и что, вполне возможно, далее будет серьезный замес с конунгом.

Ансу-Света пообещала поддержать меня во всех конфликтах, и в первую очередь обещала прибыть на Дорге, чтобы уже здесь общими усилиями перебить сатов.

Когда мы уже закончили договариваться о всяких мелочах (к примеру, о поставках леса и провизии на Таарок, помощи в восстановлении на острове селения), я ухмыльнулся и заявил:

— Знаешь, а я ведь собирался продавать титулы за реал.

— Не удивлена, — спокойно ответила Света, — даже представляю, сколько ты бы загнул за титул тэна.

— Вот-вот… — кивнул я.

— Ну с меня, я надеюсь, ты денег требовать не будешь — у нас иная ситуация. Мне нужна помощь — ты мне помогаешь, тебе нужна помощь — помогаю уже я.

— Ну да, — кивнул я.

— Но все равно хочется денег? — рассмеялась Света.

— Жадность…она такая, — пожал я плечами.

— Ладно, чтобы тебя жаба не давила, как закончим на Дорге — будет у меня еще одно предложение, которое тебе наверняка понравится.

— Интересно, рассказывай.

— Я ведь сказала — как Дорге освободим. Или вообще когда Упплу отберем. Пока что рано.

— Заинтриговала, — хмыкнул я, — хоть обозначь, что это?

— Нет. При встрече, — отрезала она.

— Ладно…при встрече так при встрече, — вздохнул я.

И вот…теперь мы потихоньку выбивали сатов, ждали прибытия союзников-таарокцев…

Надеюсь, они смогут сюда добраться. Путь все же неблизкий. Но ведь и кораблей конунга по пути быть не должно — большая часть флота перевозила сатов, ну а остатки…остатков было слишком мало, чтобы без дела рыскать между островами. Думаю, конунг Сигурд держит их где-то поближе, под рукой, так сказать…

Вот море вроде как безопасно, но союзников все нет и нет. Или я слишком тороплю события?

Что-то в нашем лагере какое-то оживление. Что еще случилось?

Оказалось, заявился Ури, и с плохими новостями…

Наших «партизанских» отрядов на острове насчитывалось уже десятка два как минимум. Точное количество и я сам не знал. Одни, более многочисленные, отлавливали сатов, лазающих по острову в поисках пропитания. Маленькие селения и фермы жители давно покинули, забрав все съестное и уведя скот, но саты все равно захаживали на фермы, где их уже ждали бойцы…

Еще саты пытались охотиться. Наши часто находили силки, ловушки, и затем поджидали там врагов. Охота на охотника, так сказать.

Другие, типа нашего и отряда Ури, устраивали ловушки, выманивали сатов и уничтожали.

И вот Ури заявился, чтобы сообщить, что наша тактика, похоже, перестала приносить плоды, точнее стала обходиться дорого уже нам.

Отряд Ури, как обычно, подготовил ямы, поставил на дно колья, и «живцы» отправились дразнить сатов.

Сначала все шло по накатанной, как и планировалось. За бойцами отправился в погоню более многочисленный отряд сатов, наши повели их за собой к поляне-ловушке.

Да вот только если у нас все прошло штатно, то саты, с которыми бодался отряд Ури поступили умнее.

То ли среди них оказались те, кто уже попал в наши ловушки, то ли еще по какой причине, но саты не стали бежать через поляну, не попали в ямы. Наоборот, вдруг разделились и пошли прочесывать ближайшие кусты.

Нашим бойцам, как раз таки засевшим с луками, пришлось давать бой.

Слава богам, мы победили, однако в процессе потеряли почти полторы дюжины — человек восемь наших, остальные местные.

Конечно, для моей армии в целом это были несущественные потери. Но если они будут повторяться, если еще пяток засад не удастся и нашим придется сражаться с превосходящими количественно сатами, то потери могут вылиться уже в сотни или более человек. А это уже довольно серьезные потери.

Выслушав Ури, я приказал всем «засадным» отрядам прекратить свою деятельность и возвращаться к точке встречи — на противоположном от города и сатов конце острова.

Похоже, все, что можно было натворить с помощью «партизанщины», мы уже сделали. И далее ждать хоть сколько-то значительного результата от этой тактики не стоит.

Единственное — можно устраивать сатам обстрелы, можно ловить их мелкие группы (они постоянно отправляли разведчиков на поиски еды: а что делать, жрать-то хочется, провизия закончилась), бить