толку мало. Это должно быть именно целенаправленное применение магии, так мне Томми объяснял. Пользуйся ей в бою, и уровень быстро поднимется. Но если будешь палить заклятиями в воздух… Фигушки.

– А можно ещё попроще, дружище? Пожалуйста, – попросил я, ибо после пережитого за день в голове всё ещё мутилось.

– Всё и так просто, Джек. Даже ты должен уже понять принципы, – вставила Сяо. – К примеру, простейшее заклинание, такое, как «Огненный шар», нанесёт десять пунктов урона и будет стоить десять пунктов маны. Пока понимаешь? – Она вопросительно посмотрела на меня.

– Да здесь я, здесь, кошёлка, – пробормотал я, заработав гневный взгляд.

– Очень хорошо. С каждым заклятием, посланным в живую цель, твой опыт в этом заклинании будет расти. С каждым повышением уровня оно будет наносить на один пункт урона больше, но цена останется прежней. Когда же оно дорастёт до десятого уровня, ты сможешь выбрать, как его развить. Оно по-прежнему будет стоить десять пунктов маны и будет наносить двадцать базового урона, но ты сможешь изменять его. К примеру, именно так я создала свою перчатку пламени.

– Окей, а далеко оно бьёт? И почему только каждые десять уровней? Почему не шесть и не тридцать?

– Кто знает? Спроси богов, если тебе так интересно, потому что мне – нет! Известно, что уровней магического совершенствования – сто пятьдесят. С первого уровня по десятый маг считается новичком, с одиннадцатого по двадцатый – это уже ученик, с двадцать первого по тридцатый – подмастерье, с тридцать первого до пятидесятого – эксперт, с пятьдесят первого по семьдесят пятый – хозяин, а выше – только мастера и гранд-мастера. На стопятидесятом уровне огненный шар нанесёт сто пятьдесят единиц базового урона – и всё за те же десять единиц маны. А если ты выберешь правильные специализации, урон может быть и много, много больше. Это тоже пока понятно? – спросила она, переведя дыхание.

Я кивнул, и Сяо продолжила:

– Вот тут всё становится сложнее, ибо за каждые десять уровней в заклинании ты получаешь один пункт мастерства в той школе, к которой оно относится. А значит, десять уровней огненного шара дадут тебе один пункт во владении магией огня. Пункты владения магией исчисляются так же – до ста пятидесяти. Однако… каждый достигнутый уровень даёт один процент бонуса, снижающий стоимость заклинаний и повышающий устойчивость к заклятиям той школы, которая используется против тебя. Гранд-мастер сто пятидесятого уровня будет регенерировать ману каждый раз, кастуя огненное заклинание, и будет исцеляться каждый раз, когда огненное заклятие попадёт в него! Говорят, что сами боги были когда-то смертными, которые превзошли уровень гранд-мастеров, но кто теперь может это знать? Теперь ты видишь, Джек? Магия – это путь силы!

– Ладно, но вы же говорите, что сейчас это неважно, потому что мне всё равно не набрать достаточно опыта? Но ведь если всё равно, когда начинать, то чем раньше начнёшь – тем лучше?

– Любой опыт хорош, парень, мы просто говорим, что этот вариант тебе стоит оставить как запасной, а сейчас сконцентрироваться на другом, вот и всё. Изучай заклинания, практикуйся, как можешь…. Подрасти сначала в чём-то одном… И не зови меня Ширли[1], – проговорил Вест и помедлил, пытаясь определить, дошёл ли до меня намёк.

Я моргнул, а потом слабо улыбнулся ему и ответил:

– Кажется, не на той неделе я бросил пить!

Вест ухмыльнулся и слегка толкнул меня в плечо кулаком.

– У тебя всё отлично получится, не волнуйся. Ты сегодня уже через многое прошёл, так что давай управимся с этим побыстрее и пойдёшь спать, хорошо?

Я кивнул, и Сяо снова заговорила, явно утомлённая, но изо всех сил стараясь быть терпеливой.

– Итак, о чём это я… Ах да! Когда ты станешь лучше понимать магию, то сможешь сам моделировать свои заклятия. Те базовые, что ты изучишь, можно… изменять, создавая множество высокоуровневых заклинаний, кроме традиционных. Однако должна тебя предупредить: изменённые заклятия опасны. Изменение может сделать их нестабильными, всегда помни об этом!

– Сам знаю, что для одного раза этого многовато, парень, но сказанное на самом деле очень важно. Сяо, приведи нам, пожалуйста, пример заклинания высокого уровня, – попросил Вест, внимательно глядя на меня.

– Хм-м-м… Скажем, гравитационный шторм. Барон упоминал его как особо страшное оружие. Стоит это заклятие восемь тысяч единиц маны, и ещё по две тысячи единиц за поддержание в течение каждых десяти минут на всём протяжении его действия. Оно создаёт мощный шторм в направленной зоне, который начинается с сильного дождя, затем приносит грозу с молниями, которые скачут по стоячей воде, а заканчивается булыжниками размером с лошадь, свищущими по воздуху. И среди всего этого хаоса сила притяжения без предупреждения меняет направление каждые несколько секунд. Мало кто переживёт подобное. Ты только подумай, Джек. Десять тысяч единиц маны! Но если ты дотянешь до того, чтобы поднять его по уровню? Всего несколько ступеней, и оно станет значительно сильнее, принося всё больше разрушений. Томми был убеждён, что это и есть ключ к настоящей власти. И это несмотря на то, что магия ему совершенно не давалась.

Я немного подумал. Они за мной наблюдали, я же между тем считал в уме, как мог.

– Окей. А как же на счёт регенерации? Ты же говоришь, тут почти нет маны? – спросил я Сяо.

– И это правда. Но сколько-то всё же есть. На каком уровне твоя мана?

Я нахмурился, концентрируясь, и тут же на внутреннем экране справа появилась полупрозрачная синяя шкала. Почти полностью пустая, лишь на самом дне чуть поблёскивал голубой огонёк. Я сосредоточился, и появились цифры: четыре из девяноста. Я поделился этим с Сяо.

Она расхохоталась, и даже Вест выглядел разочарованным.

– Четыре? Четыре?! А мудрость у тебя какая? Ну-ка, дурак, давай отвечай! – продолжала она, а потом щёлкнула пальцами, призывая меня к скорейшему ответу.

– Восемь, – проговорил я, всё больше и больше раздражаясь.

Сяо продолжала смеяться, и от этого становилось всё хуже, а Вест даже покачал головой от отвращения. Чёрт побери. Несколько минут назад я изложил ей значения своих параметров, а она всё равно насмехается.

– Ладно, Джек. Может, путь мага и вовсе не для тебя. Давай тогда разберёмся с классом? Об этом Сяо ещё не говорила?

Когда я покачал головой, Вест обернулся к Сяо и проворчал что-то о том, что «обсудит её работу с бароном», отчего она мгновенно закрыла рот так, будто её вдруг затошнило.

– Твоя мана должна регенерировать со скоростью восемь пунктов в минуту, что даст тебе примерно сорок единиц в час, но, как мне говорили, в этих краях дай бог тебе набрать от этого десятую