– Нет. Никакого голоса, только люди, которым я должен помочь… – повторил я.

– Люди? Опиши их.

Я начал говорить, но он быстро прервал меня:

– Нет, не крестьяне. Благородные, люди, владеющие силой. Расскажи мне, что говорят они. И вообще всё, что можешь вспомнить.

Я принялся рассказывать, усердно притворяясь, что всё ещё нахожусь под действием зелья. Бормотал о людях, которых мог припомнить, о битвах, о смертях. Барон постоянно прерывал, расспрашивая о деталях, локациях, обитающих там тварях, благосостоянии местного населения… И всё время норовил спросить об аристократах и горожанах.

Я рассказал ему всё, что смог припомнить, но не упоминая внутренний голос. В конце концов он хмыкнул, кажется, удовлетворенно.

– Тебе повезло больше, чем ты можешь себе представить, мальчишка. Я должен был бы убить тебя просто на всякий случай, но ты уже получил жемчужину, а значит, сильно вырос в цене. Несмотря на это, Дафну за это накажут сегодня же… и весьма сурово. А тебе я всё-таки позволю сражаться на арене. Но если ты не был со мной честен, у меня для тебя есть маленький подарочек…

Он подошёл, наставив на меня толстый палец, оканчивающийся острым когтем. Пробормотал что-то еле слышно, а потом вонзил коготь в мою кожу прямо над сердцем. Медленно вдавил вглубь, отчего обильно полилась кровь, и вырезал на моём теле странную руну. Это заняло несколько минут. И я ругался и орал, пока он не закончил. А когда он наконец убрал коготь, руна засветилась из глубины пореза зелёным светом, немного попульсировала и запеклась кровавым шрамом на груди.

Сдерживающая руна активирована!

Предупреждение: вы были отмечены сдерживающей руной. Этот магический элемент предотвращает любое нежелательное общение и производит мощную, с высокой вероятностью – смертельную атаку в ответ на любую попытку деактивировать его.

– Это ещё что такое было, ты, старый псих? – накинулся я на барона, придирчиво изучавшего своё творение.

– Что ты, Джек, это подарок отца – сыну. Теперь никакие ночные твари не смогут нашептывать тебе свои бредни. Видишь, как я забочусь о тебе? – сардонически ответил он, и я понял, что мне не удалось полностью скрыть присутствие голоса. Барон как минимум что-то заподозрил.

– На твоём месте я бы не пытался избавиться от него, равно как и просить кого-либо, чья жизнь тебе дорога, помочь тебе в этом. Результат может оказаться… неутешительным!

Сообщив это, он повернулся и вышел из комнаты, оставив меня изнемогать от боли и усталости.

Я ощутил, как чьи-то руки избавляют меня от пут, и от осознания того, что кто-то всё это время находился в комнате, вспыхнул гнев. Вскочив на ноги, я оглянулся – только чтобы увидеть Сяо, которая отошла и присела в дальней части комнаты. Несколько раз старуха неторопливо хлопнула в ладоши – ей явно понравилось зрелище.

От ярости я сжал кулаки.

– Что, мальчик? Ты уже успел забыть свой первый урок магии? Так просто… м-м?.. – спросила она, подняв руку с угрожающе скрюченными пальцами, будто собиралась что-то схватить.

– Нет, я помню. Помню очень хорошо… – рыкнул я, вызывающе глядя на неё. Какая-то часть меня отчаянно кричала, что это очень глупо, но после всего, через что я уже прошёл, отступать перед какой-то полоумной старой кошёлкой? Ну уж нет!

– Хорошо! Похоже, в тебе всё-таки есть немного огня. Ты пережил привязку куда лучше, чем я ожидала. А теперь, прежде чем ты продолжишь, как обычно, валять дурака со своими любимыми мечами и прочими железяками, мы обсудим твои новые возможности. Сконцентрируйся, и сможешь призвать описание своего статуса, экраны, которые показывают детали, информацию и даже карты. Ты сможешь усилить зрение, улучшить свои жалкие способности и, что важнее всего, каждый раз будешь понимать, как лучше всего развиваться дальше. Этой возможностью ты будешь пользоваться больше всего, потому что пока ты слаб.

– Что? Нет, серьёзно, вы хотите заняться этим сейчас? – скептически протянул я.

– барон приказал мне подготовить тебя как можно скорее. Так что садись и слушай. Или мне снова велеть отключить тебя и зафиксировать? М-м-м?

Я открыл было рот, но Сяо тут же велела мне заткнуться и продолжила прерванную тираду:

– Для начала обсудим твой статус. Сконцентрируйся и пошли жемчужине мысленный сигнал «Статус».

Я так и сделал, и перед глазами снова сгустился золотистый туман. Через секунду из еле заметной дымки проступили очертания прямоугольных рамок и слов, и перед глазами возникли строки:

Имя: Джек Сангвис.

Класс: нет.

Титул: неизвестно.

Уровень: 1. Прогресс: 0/300.

Покровитель:?

Очки для распределения: 0.

Меридиальные очки для распределения: 0.

Скорость: 8. Отвечает за уклонение и движение. Средняя скорость –20 %. До следующего уровня: 0/100.

Харизма: 9. Отвечает за успех в очаровании, обольщении и запугивании. Вероятность успеха: –10 %. До следующего уровня: 0/100.

Телосложение: 13. Отвечает за здоровье и регенерацию. Очки здоровья +30, регенерация 4 пункта за 600 сек. До следующего уровня: 0/100.

Ловкость: 9. Отвечает за способность обращаться с оружием и за ремёсла. Эффект: –10 %. До следующего уровня: 0/100.

Выносливость: 12. Отвечает за выносливость и регенерацию выносливости. Эффект: выносливость +20, регенерация 3 пункта в 30 секунд. До следующего уровня: 0/100.

Разум: 9. Отвечает за базовую ману и позволяет изучать некоторые заклятия. Эффект: –10 маны, количество возможных заклятий: 4. До следующего уровня: 0/100.

Удача: 8. Отвечает за общие шансы бонусов. Эффект: –20 %. До следующего уровня: 0/100.

Восприятие:12. Отвечает за точность поражения на расстоянии и вероятность обнаружения ловушек/сокрытых предметов. Дополнительный эффект: +20 % к поражению на расстоянии, +2 % к вероятности обнаружения ловушек/сокрытых предметов. До следующего уровня: 0/100.

Сила:12. Отвечает за урон, наносимый холодным оружием, и грузоподъёмность. Дополнительный эффект: +2 к урону от холодного оружия, +20 % к грузоподъёмности. До следующего уровня: 0/100.

Мудрость: 8. Отвечает за регенерацию маны и память. Дополнительный эффект: –20 % к регенерации маны 0.8 пунктов, 20 % вероятность что-нибудь забыть. До следующего уровня: 0/100.

Я так и застыл, поражённый. Никогда ещё я не видел такого точного описания себя. По требованию старухи я зачитал свои показатели вслух, даже не задумавшись.

– Эх, как я и боялась! У тебя едва ли хватит ума оценить доставшийся тебе дар: бессмертие и способность развиться за пределы способностей человека как вида. На таких, как ты, только жемчужины впустую расходовать.

– Что? Почему это она потрачена впустую? Подождите, с чего вы на меня сейчас-то так взъелись? – спросил я без особого интереса, всё ещё поглядывая на экран, застывший перед внутренним взором.

– Почему? Да