– Я даже не знал… кем он… был!

Стоило последнему звуку лететь с губ, как в тоннеле возник новый звук, немедленно привлекший моё внимание. В молчаливом ужасе я целую секунду просто наблюдал за появлением монстров, а потом появилась третья тварь, и четвёртая, распластавшаяся по стене, как паук.

На спине у последней сидела ещё одна мелкая пакость и сверлила меня ненавидящим взглядом крохотных глазок. Она была не больше тридцати сантиметров в холке, но длинные лапки цепко держались за седло той твари, что ползла по стене. Наездник велел скакуну забраться в самый дальний от меня угол и там засесть – вне зоны моей досягаемости.

Высвободив одну руку, он вытащил откуда-то небольшую свистульку из палочек тростника и заиграл на ней, как на флейте. По залу разнеслись странные тонкие звуки, а две оставшиеся твари разделились и стали приближаться ко мне с обеих сторон. Меж тем в зале появлялись всё новые гады: ползли по стенам, шли по полу и даже по потолку. Их было столько, что я сбился со счёта. Стены казались живыми из-за копошащейся чёрной массы, и пусть каждая была меньше той, с которой я бился, их всё равно было слишком много…

Я обессиленно огляделся. Разум по-прежнему был преисполнен жгучей злобы, но я слишком хорошо представлял себе свои шансы. Это не помешало левой рукой осторожно подобрать вторую жвалу. Я с трудом поднялся – всё тело было покрыто стремительно остывающей кровью – и в упор уставился на омерзительного мелкого всадника.

– Че-е-еловек? – прошептал тот, и голос его едва слышался за звуками сотен когтей, скребущих по камню и грязи.

– Угу… – пробормотал я, сделал глубокий вдох и сплюнул сгусток крови на пол между нами.

– Умри-и-и! – бросил он, выдув ещё серию нот на своей свирели.

Твари подступили ближе, и я принялся за дело: колол, пинал и даже кусал их, пока они разрывали меня на части – кусок за куском. Последнее, что я почувствовал – как мелкая тварь, всего десяти сантиметров в длину, вгрызлась в рану у меня на животе и принялась пробиваться через неё вверх, внутрь моей грудной клетки.

Вы умерли…

Глава 4

Я проснулся с криком и принялся озираться, хватаясь руками за грудь в тщетной попытке остановить последнюю тварь… но нащупал лишь быстро заживающую кожу. Потеряв равновесие, я чуть не свалился с медицинской койки, на которой лежал.

В какой-то момент путы ослабли, и теперь два медика пытались меня удержать, а я… снова запаниковал. Схватил стоящего передо мной человека, подался вперёд, нанёс ему удар головой, а затем отбросил его прочь. Я вскочил – и тут же услышал крики, вопли о помощи и приближающийся топот чьих-то бегущих ног.

– Джек, ты, чёртов псих! Прекрати!

Я узнал голос Веста, но было уже поздно. Слишком много всего произошло. Но прежде чем я успел осознать окружающую реальность, что-то кольнуло меняв спину, и когда дротик выпустил заряд, по моему бедному истерзанному телу снова разлилась боль.

Я заметался, рухнул, не в силах контролировать своё тело, и покатился по полу. Только что зажившие раны снова открылись, и комнату залила кровь.

Следующее, что я осознал, придя в себя, – это что я прикован к носилкам, а кругом десятки людей. Был там и барон. Он навис надо мной и орал в чистейшей неприкрытой ярости:

– …говори сейчас же! Это ОН спланировал? Говори, дурак, или умрёшь!

На меня летели брызги слюны, и он бил меня по лицу с такой силой, что, кажется, я лишился пары-тройки зубов.

Я только и сумел выдавить слабым голосом:

– Что…

Но тут моё измученное тело сдалось, и я опять отключился.

Когда я снова очнулся, носилки, к которым я был прикован, оказались приподняты. Я сидел, подпёртый подушками и прикованный, но хоть штаны на сей раз были на мне, что я отметил краем мутившегося сознания.

Я проморгался и попробовал оглядеться, насколько возможно, ибо все до единого нервы стонали от пережитого напряжения. Комнату я узнал, это была моя собственная спальня, но тут сидел барон. Он расположился на стуле и сверлил меня источавшими холодный свет глазами.

– Ты сновидец, – заявил он, внимательно следя за моей реакцией.

Я нахмурился, скосил глаза на собственное покрытое множеством шрамов тело. Потом поднял на него взгляд и слабо пробормотал:

– Ага, иногда я вижу сны. И что из этого?

– Не сны, мальчишка. А твои СНЫ. Ты знаешь разницу, – отрезал он в холодной ярости.

Глядя на него, я инстинктивно изнывал от желания узнать больше. Я знал, наверняка знал, что выдать хоть что-то будет ошибкой, но мне требовались ответы, и другого выхода у меня попросту не было.

– Думаю, да. Мне иногда снятся… СНЫ. Что вам о них известно? – спросил я.

Барон посмотрел прямо на меня, и впервые с момента нашего знакомства в его взгляде я увидел что-то кроме сдерживаемой злобы и презрения. То была тень страха, и она скрылась почти мгновенно, но это была именно она.

– Мне о них известно. Я должен был догадаться по докладам о шрамах на твоём теле. А твой брат, он тоже страдал от подобного… недуга? – спросил барон, почти небрежно вскинув бровь.

– Ну да, Томми их тоже видел. А что?

– А в этих снах ты слышишь голос? – спросил он, вперившись в меня неотрывным взглядом.

– Я…

И тут я почувствовал, что тот, другой, тот голос, кем бы он ни был, сейчас здесь. Следит за бароном моими глазами и НЕНАВИДИТ его. На этом фоне моя собственная ненависть казалась огоньком свечки в сравнении с адским пламенем, и я соврал не думая:

– Никакого голоса я не слышу. Иногда там бывают люди, они говорят со мной. Но это всё. А однажды… – начал я и осёкся. Нахмурившись, глянул на барона.

Я не хотел говорить ему ничего, но вероятно… Вероятно, должен был рассказать, ведь он очень важная фигура… Ведь так? Я должен делать, как он прикажет. И я решил рассказать о голосе. Открыл было рот, но язык будто примёрз к гортани.

Яд… Он изучил все яды… О да, изучил… Но мы не можем этого допустить, нет-нет-нет, не можем допустить, чтобы она понял, что мы ещё живы… Нет. Пока нет…

Я услышал, как внутренний голос бормочет это, и словно сработал выключатель. Туман в голове рассеялся. Я буквально чувствовал, как что-то вертится и толкается, силясь проникнуть в мой мозг извне, как его пальцы пытаются