Я оказалась в паре с дэгором Адманом, во всяком случае, он назвал именно такое имя. Хорошей собеседницей и партнёршей я не была. Принесенный напиток едва пригубила, незаметно от всех проверив на возможные привороты и мало ли еще какую гадость; от танцев отказывалась, ссылаясь на травму, полученную накануне, что легко подтвердили подруги. Травма действительно была, и не лечилась я специально, чтобы не танцевать. Ив давно грозился, что заставит меня юлой кружиться по всей площади, не дав мне и минуты отдыха.

Поэтому я только слушала как щебечут подруги, кокетничая с друзьями Адмана, наблюдала за их танцами и весельем, и ни на секунду не расслаблялась. Я помню, как отчаянно желала, чтобы Ив наконец нас нашел и присоединился к нашей странной компании. Но нет, этот гад, нашелся слишком поздно.

Когда терпение дэгора было на пределе, когда ему надоели мои односложные ответы и полное отсутствие интереса к его персоне, он решил действовать.

Для начала силой вовлек в пляски, заставив сделать несколько кругов по площади, а затем затянул в темный проулок, где попытался сорвать мой поцелуй.

Почему попытался? Потому что невозможно проучиться в Вышке и не научиться себя защищать! Что он, первый что ли, к сироте лапы протянул? Первый зажать пытался и склонить ко всяким непотребствам? Если бы!

Уж сколько я сама дралась, а сколько раз Ив костяшки сбивал, вдалбливая в особо тупых знание, что так делать нельзя!

Поэтому действовала я на голых рефлексах и инстинктах. Врезала ему от всей широты своей души, прямо так как учил лорд Радис, преподаватель боевого искусства.

Мой удар не прошел вскользь из-за внезапности и неожиданности, дракон мог ждать чего угодно – визга, обморока испуганной девицы, пощечины, но явно не того, что хрупкая на вид дева со всей силы врежет ему кулаком в лицо.

Чего не могла ожидать я, так это того, что сразу сбежать не выйдет. Слишком быстро дэгор очухался, слишком быстро вновь притянул к себе, требовательно заявив, что сегодняшней ночью я буду с ним. Постель ему греть, раз оказалась настолько горячей и строптивой.

Помню, как меня колотило от ярости и отвращения. А еще от разочарования.

Мы так превозносили драконов, а они… Они!

Смутно помню, как именно вырвалась из его рук, точно знаю, что вспышка от моей магии была знатной. Я бежала прочь и налетела на Ива… Именно с ним я провела ту ночь, испортив ему очередное свидание.

Но друг меня не бросил, отпаивал крепким грогом, хотя скорее споил, желая наконец понять от чего его подруга сопли гирляндой развесила. Рассвет мы встречали на крыше солнечной башни.

Помню, словно это было вчера: багряно-красное зарево и мысль, что после моей выходки меня никто в покое не оставит. Если дэгор нажалуется о том, что ему какая-то магичка отказать посмела, меня свои же изведут и заставят дать ему то, в чем я отказала, дабы избежать конфликта!

План созрел мгновенно. Да я вмиг тогда протрезвела, и едва дождавшись положенного часа, сбежала в административный корпус, где отказалась от перспективного места практики прямо в столице.

Я за него год боролась с Зайной! Год! А в итоге отдала, еще и упрашивать пришлось, ссылаясь на то, что хочу поработать в глуши. Если бы не Ив, который нашел Зайну и привел к куратору, боюсь, у меня бы ничего не вышло.

Учитывая статус моей соперницы в учебе, и ее желание заполучить место в лучшей артефакторской мастерской Радвиллов, а также мой отказ, она не дала и шанса куратору разобраться в перемене моего настроения.

Зайна была счастлива, настолько, что расщедрилась и задействовав свои связи, в тот же день помогла мне получить все необходимые документы для отбытия на практику раньше положенного времени. Герцогская дочка, чего уж тут удивляться. И даже пожелала мне счастливого пути в выбранную глушь.

Это сейчас южный город Ладорг стал для меня домом, а тогда я его глушью и считала.

Кто же знал, что мне здесь так понравится? Шумный, припортовый городок. Здесь не бывает скучно. И пусть я не совсем по своей специальности работаю, так что ж?

После годовой практики я не собиралась возвращаться в столицу. Зачем?

Все необходимые документы легко отправить магпочтой, а для исполнения магической контракта больше ничего и не нужно. Ректор сам проставит печать на своем экземпляре контракта после рекомендательного письма и отчета о проделанной работе от госпожи Бертис, под чьим руководством я сейчас и прохожу практику! Мой экземпляр отобразит эту печать, и клятва дезактивируется. Я буду свободна от Вышки. И смогу открыть собственную лавку…

Могла бы открыть… Если бы в один «чудесный» день в лавку не шагнул чешуйчатый гад…

С заявлением, что по окончании моего магического контракта с Вышкой, он заберет меня с собой. И отказаться не выйдет, вот вообще никак. Месяц остался… Всего месяц…

Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Горькие, как самое противное лекарство, они выжигали во мне надежду… Дракон не отступится, еще и ритуал провести не смогла. Ив, дурак…

- Ив, пойдем отсюда. – Обходя дракона, произнесла я. – И надо будет, я тебе десять дочерей рожу. У магов век долог, было бы желание…

Последнее я ляпнула скорее от досады на саму себя и свое бессилье. Ненавижу драконов. Наглые, самоуверенные, бесстыжие! Как их только земля носит!

- Ты никуда с ним не пойдешь!

- Вас, дэгор, спросить забыла. – Огрызнулась я. – Не ваше дело ни с кем я и куда иду, ни уж тем более от кого рожать стану. В нашем королевстве рабства нет, и вы не заставите меня ни греть вашу постель, ни ехать в ваши Горные Пределы!

- Ари… – устало позвал Ив и встал между мной и драконом.

Наверно, я впервые видела его таким… Взрослым, собранным и потрясающим?

- Дэгор, возьмите себя в руки. Вряд ли ваше обращение в дракона останется незамеченным для горожан. Соглашение Горных Пределов и королевства Атруа в силе, если ваш природный магнетизм и работает то, сообщу очевидное – на Арьяну он не подействовал. Право недействительно. Я свидетель всему, что случилось тогда, и готов подтвердить это перед ликами Богов. Да услышат меня Боги!

Я замерла. О каком таком праве говорит друг? И что еще за соглашение? Какой такой природный магнетизм? Не потому ли Ив был так спокоен, что нашел выход из моего положения? А я, вместо того чтобы выслушать приехавшего вечером