Две академии находились под ведением храма, а потому строго делились по половому признаку. Женская Академия Магии при храме всех богов и Мужская Академия Магии при храме всех богов.

Самое смешное, что территориально они находились прямо друг напротив друга и особого смысла в разделении при таком раскладе я не видела. Обучались там в основном сироты, такие как я, например, и желавшие продолжить свой жизненный путь в качестве жрецов или их помощников, служителей храмов. Чаще, конечно, одарённых привозили со всего королевства и у тех выбора, где именно учиться не было.

У меня он был, уж так вышло. Не с моим характером покорно возносить молитвы…

Затем шла Академия Высокородных, прозванная в народе Вышкой. Туда поступить мог не каждый.

Критериев отбора два: или принадлежность к знатному роду, или высокий уровень магии, что чаще всего являлось синонимом. Если ты обладаешь большим потенциалом, магическим резервом или редким даром, то за обучение платить не придется. И даже королевскую стипендию получить можно, если, конечно, будешь учиться без троек. И отрабатывать обучение стипендиатам нужно всего год после выпуска, а не как в Королевской Академии, которую спонсирует корона, но которая требует от своих выпускников десять лет работать за еду и кров.

Я никогда не чувствовала в себе тяги к божественному промыслу, да и десять лет пахать за еду не хотела, а потому в семнадцать попытала свое счастье в Вышку… И поступила!

Не могу сказать, что это были лучшие годы в моей жизни, но и худшими их назвать не выходило.

Случалось всякое: и плохое, и хорошее… Среди аристократии встречались разные люди: высокомерные, которым закон не писан, а были и такие как Иверрад.

Наше знакомство случилось во время вступительных экзаменов, когда нас разбили на пары и мне в напарники досталась местная достопримечательность: красавчик лорд, балагур и…бабник.

Ив действительно славился красотой: высокий, широкоплечий, платиновый блондин, который носил длинную прическу – его волосы достигали лопаток, и он постоянно носил хвост на затылке; имел миндалевидный разрез глаз и насыщенно-глубокий синий цвет радужки, а еще обладал легким характером, позволяющем ему находить общий язык со всеми без особого труда. В общем, девичья мечта, которую постоянно приравнивали к красоте самой могущественной расы нашего мира – драконам.

То, что драконы красивы – закон, не поддающийся ни одной критике или сомнениям. То, что драконы являются самыми-самыми – тоже.

Встретить дракона – на удачу. А уж если он заинтересовался тобой, то тебе сами боги благоволят! Уж насколько строго общество к девице и ее чести, но получить невесту, имевшую близость с драконом, считается большой удачей и счастьем.

Мол, после такой связи магическая энергия надолго задерживается в её теле и даже переходит к ее будущим детям. И даже если она никогда не обладала магическими способностями в будущем на свет может появиться магически одаренный либо у нее, либо у ее дочери. Честно, была у меня когда-то мыслишка, что моей матери до отца попался на пути дракон… От того и я родилась одаренной в семье, в которых магов до меня не отродясь было.

Именно так считается в народе. Именно этот постулат вдалбливался нам с детства, и я не была исключением – верила, что драконья раса и впрямь самая-самая… Что они невообразимо прекрасны, могущественны и мудры…

Ровно до той встречи на выпускных гуляньях…

- Ты меня слушаешь, Арьяна? – друг снова встряхнул меня, заставив отвлечься от воспоминаний. – Заметь, матушка страстно мечтает о девочке, так что рожать тебе пока дочь не родишь…

- Отойди от нее! – грозный рык нового действующего лица заставил меня вздрогнуть. – И сам рожай себе дочерей!

Я только и могла, что хлопать глазами, пока от меня буквально отодрали Ива. Слишком уж стремительно все вышло.

- Что вы, дэгор [1], сам я себе никого родить не смогу. Физиология, увы, не дозволяет.

Что примечательно друг нисколько не удивился появлению моего личного кошмара, не стушевался. Чуть повел плечами, тряхнул головой, от чего его хвост на затылке пришел в движение.

Вот уж точно кот – красуется. Правда с хвостом не в том месте. Но как есть кот! Удивительно, что я не пала под чарами его обаяния… Впрочем, меня и красота драконов оставила равнодушной.

Я перевела взгляд на дракона. Он нисколько не изменился за этот почти год с нашей первой встречи. Все такой же самоуверенный, наглый и… огромный.

Выше меня почти на полторы головы, с широкими, могучими плечами, с темными, чуть вьющимися волосами, стриженными примерно до мочки уха…

А ведь все утверждали, что драконы носят длинные прически, ажно до ягодиц! Традиция такая…

Наверно именно поэтому, тогда, во время празднования на столичной площади, я сразу и не поняла, что передо мной дракон. Просто обомлела от того, что подружки резко остановились и встали как вкопанные, глядя на кого-то такими влюбленными глазами, что я едва приворот не заподозрила.

Но нет, приворота не было. Зато, как оказалось, были драконы в количестве трех штук, которые лениво оглядывали вчерашних студенток, явно подбирая пару себе на вечер. Выбор-то был ого-го! Гуляли дружно две академии, народу было немеряно. И все прекрасные, нарядные, восхитительные в своей юности…

Когда мой взгляд встретился с насмешливыми изумрудными глазами, я скривилась и отвернулась. Столько в них было превосходства, самодовольства и скуки, что меня пробрала злость!

Знают же гады чешуйчатые, как действуют на людей! Знают, какое впечатление производят и пользуются этим без зазрения совести!

Уж не знаю, почему меня тогда так зацепил этот взгляд и вызвал ярость, ведь обществом не порицалась связь с драконом, наоборот, только приветствовалась, но мне стало противно… Я отчётливо ощутила себя куском мяса на прилавке.

Вот только мое отношение не осталось незамеченным. Впрочем, неудивительно, сложно не заметить единственную соринку, которая норовит влезть в глаз. На площади, где проходило веселое празднество, играла задорная музыка, щедро лился эль, все девушки, чей взор падал на драконов, замирали в восхищении глядя на них.

А я демонстративно отвернулась и попыталась привести в чувство своих подруг. Тем более мы должны были встретиться с ребятами…

Ощущение реальности их так и не посетило, шанса им драконы не оставили, выбрав нас своей мишенью.

Я пропустила момент, когда они подошли к нам, просто почувствовала, как накалилась атмосфера возле нас, словно воздух сжали, будто тучи грозовые нависли…

Я могла бы тогда отказаться от их компании, уйти, но не захотела бросать Ирису и Валери, которые были полностью очарованы друзьями изумрудоглазого.