— Да, вы у нас не очень бестолковые, — мама глянула на Кэти. — Твоя версия, ночная принцесса? Что осталось в памяти?

— Несколько ответвлений. Узкий. Невысокий. Взрослые головы нагибали.

— Длина и направление? — мама смотрела с интересом.

Кэти не очень уверенно показала рукой — близнецы вдохновились — получалось, что выход из подземелья таится где-то между кладбищем и дорогой к Ближней деревне.

— По-моему, ход поворачивает. Несколько раз, — неуверенно продолжила Кэти. — Длину не могу сказать.

— Но в направлении ты уверена?

— Не совсем. Неровно мы шли.

Мама кивнула. Кажется, удовлетворенно.

— Вот в чем ирония ситуации, товарищи гвардейцы. У нас здесь все свои, пусть допуск у бойцов разный, пусть некоторые любят на кухне излишне поболтать языками, но это свои люди. Поэтому секрет, так тщательно вами раскрываемый, есть секрет военный, важный, но не абсолютно стратегический.

— Важнее где тот выход, — прошептала Кэти.

— Именно. Выход, он же вход, — уточнила мама. — Пояснять вам что будет, если тайна перестанет быть тайной, нужно?

После паузы молодое поколение разведчиков вновь переглянулось.

— Поняли, — сказал Ричард. — Это самая важнейшая тайна.

— Может и не самая важнейшая, но весьма и весьма важная, — подтвердила мама. — И нуждающаяся в постоянной защите. По понятным причинам мы не можем поставить там часового или посадить Цуцика с его бандой.

— Де-мас-ки-руют, — догадалась Дики.

— Именно. Думаем дальше?

— Капкан поставить, — предположил Рич.

— И колючки с ядом, — дополнила Кэти.

— Можете быть уверены, ловушки там имеются. Но нет таких ловушек, через которые нельзя было бы...

— ...прорубиться, — с ужасом и восторгом прошептала Дики и уставилась в темноту коридора.

— Ну, прямо сейчас нападение маловероятно, — заметила мама. — Но в целом...

— Патруль егерей, — сказала Кэти. — Они должны присматривать.

— Да, но весьма ненавязчиво. Дабы не натоптать троп и не привлекать излишнего внимания. Как насчет еще одного патруля? Малозаметного, нерегулярного, но крайне бдительного?

— Ух, ты! А оружие? — ляпнула Дики, получила одновременно толчок локтем и пинок в щиколотку. — Виновата. Не подумала. Скрытно ведь нужно, значит, налегке.

— Сначала мысль, потом язык, — напомнила мама. — Значит, на вас можно положиться? Патрулируете выборочно, в естественном, то есть нерегулярном, графике. В случае обнаружения осыпей, провалов, дыр и несанкционированных нор, активных действий не предпринимать, немедленно доложить по команде. Собственно, докладывать надлежит о любых странностях. Радуйтесь— всё, кончилось ваше безмятежное детство.

— Да, и фиг... — Дики опомнилась. — Оно ж не кончилось, да, мам? Но мы и дело делать будем. Пусть и мелкое.

— Мелочей в жизни вообще не бывает, — вздохнула Леди-мама. — Посему сейчас идем на конюшню и заступаем в наряд. — За "фиг с ним" и опережающий язык кое-кто схлопотал дополнительный индивидуальный урок по чистописанию.

— Так точно, — Дики принялась повязывать косынку. — А ты с нами на конюшню, да?

— Сопровожу, — заверила мама, легко поднимаясь со ступенек.

Солому в стойлах поменяли общими усилиями — руководил старший конюх. Потом Кэти чистила Фараона — коня своей мамы, близнецы ухаживали за Белесой, а Леди занималась своим боевым Тэшесдесятым. Получался никакой не внеочередной наряд, а вполне хорошая работа. Пригревало солнце, двор был почти пуст, лишь заявился к конюшне с проверкой Цуцик, завалился в тень, зевнул и принялся с ленивым одобрением наблюдать за работой.

— Да, в теньке и в подвалах сейчас благодать, — заметила Леди. — Главное, не втянуться, а то так и проблагоденствуешь в паутине и прохладе. Кстати, а что вы, гвардия, знаете о стуканцах?

— Они строители очень хорошие, — сказала Кэти, предостерегающе глянув на друзей. — В особых подземных случаях незаменимы.

Дики геройски сдержала вопль "расскажи, Ма!". Не маленькая уже, и не сказку сейчас будут рассказывать. Стуканцы — это серьезно.

— В наших подвалах, как вы знаете, именно стуканцы и работали. Задача была поставлена сложная, работали долго. Поскольку стуканцы вовсе не забавные маленькие трудяги, коим камень класть и раствор мешать одно удовольствие, а очень серьезные и предусмотрительные дарки, работы шли непросто...

Катрин рассказывала — малышня слушала внимательно, одновременно работая. Рич уже без