стояла на ступеньках, смотрела. Понятно, от взгляда Леди ничего не укроется, но Дики все же сдернула криво накрученную косынку, братец поправил ножны кинжала. Кэти была в порядке, но к ней-то сейчас и возникнут неприятные вопросы.

— Значит, королевские шпионы? — мама склонила голову к плечу, отблеск пламени светильника сверкнул в изумруде серьги. Ага, не так все плохо — Кэти как-то объясняла, как можно по смене драгоценностей угадать настроение главных дам Замка. Система оказалась сложновата, близнецы ее только частично усвоили. Но изумруд это определенно к хорошему настроению.

— Играем и тренируемся, — объяснила Дики. — Действия в сомкнутых условиях темноты.

— В замкнутых условиях, — поправила мама, присаживаясь на ступеньку. — В принципе, понятно. Но некоторые неясности остаются. Во-первых, во дворе лето. Не уместнее ли воспользоваться хорошей погодой и потренировать что-то иное?

— Мы воспользуемся, — заверил Рич. — А здесь для сравнения. Чтоб на речке жарче было.

— Да, некоторая логика прослеживается, — согласилась мама. — Ладно, а зачем вам в команде удвоенный Ква? Обычно и одного одноглазого врагам, гм, за глаза хватает.

— Мы тут сравнивались, — уклончиво пояснила Дики.

— Ну-ну. Сравнивайтесь. На всякий случай напомню, что истинная сила лорда Квазимодо не в отсутствии левого ока. Впрочем, вы и сами догадываетесь. Кэти?

— Виновата. Отвлеклась. И вы, Леди, очень тихо ходите, — призналась девочка.

— Это мы Кэти отвлекли, — поспешила вступиться Дики, тут же и Рич затоптался, собираясь защищать подругу.

— Работа в команде обязывает думать не только за себя, — напомнила мама. — Без сомнения, у каждого из нас есть сильные и слабые стороны. Следовательно, правильная игра должна развить то, чего нам не хватает. Так?

— Мы развиваем, — заверил Рич. — Просто такой момент...

— Да, как раз о моменте. Несомненно, любая загадка есть вещь донельзя притягательная и заманчивая. Вопрос в том, можно ли считать подземный ход истинной загадкой? Ведь о нем и так знают и непременно покажут вам. Следовательно, это не загадка, а наоборот, секрет. Логично?

— Логично, — согласилась Дики. — Но не совсем понятно. Ты, что, нам сейчас ход покажешь?

— Запросто. Сейчас вы обоснуете, зачем вам эта пыльная щель в земле, мы ее осмотрим, обговорим проблемы поддержания сего спасательного сооружения в рабочем состоянии, и вы займетесь играми в ином месте. А то, знаете ли, народ у нас глазастый и наблюдательный. Секрет, который знают все, уже не секрет, и не военная тайна, а так — мелкая неприличность.

В подобных разговорах Ричард соображал побыстрее сестрицы, посему быстро сказал:

— Извини, Ма. Глупо получается. Мы не хотели привлекать внимание.

— Извините, Леди. Я не подумала, — прошелестела Кэти.

— Вообще-то, это я про ход вспомнила, — хмуро призналась Дики. — Зимнюю войну вспоминали, а как тогда уходили, у нас в памяти позабылось. Ну и... де-ма-ски-ро-вали. Внеочередные наряды будут?

— Раз заработали, значит, будут, — заверила мама. — Но пока продолжим нашу попытку логически мыслить. Я действительно могу показать ход. Тогда мы уходили под давлением противника и многие из наших людей вполне представляют как попасть в подземелье. Но представлять и знать — разные категории. Военная тайна — довольно увесистая штука. А когда их, тайн, много — ходишь, будто сплошь мешками с арбалетными болтами обвешанная. Нужен вам прямо сейчас такой груз?

— Не очень, — признал Рич. — Мы для пользы знать хотели. Не для забавы.

— Не сомневаюсь, — мама усмехнулась. — Но какова польза в том, чтобы срочно узнать то, что знаем мы с Мамочкой, знают папа и мама Кэти, лорд Ква, и еще с десяток наших верных людей и дарков? На всякий случай? Для контроля над ситуацией?

— Ну, мы не очень умеем контролировать, — самокритично признала Дики. — Но ведь на войне польза от нас должна быть? Мы уже не маленькие.

— Что ж, раз мысль наша скребется в правильном направление — уже полдела сделано, — одобрила мама. — Осталось доработать технические детали. Что такое этот тайный ход? Прокачиваем ситуацию, высказываем версии, догадки и предположение.

— Какие ж тут догадки? — удивилась Дики. — Нора длинная, замас-кировная.

— Замаскированная. Просто нора?

— Не просто, а с тайным входом. Может, даже зачарованным, — высказала дерзкую версию малолетняя разведчица.

— Не, там сложнее, — возразил братец. — Лабиринт?

— Как вариант, — одобрила мама. — Вы на всякий случай в следующий раз клубок ниток прихватите и сена для быка-Минотавра.

— У нас такие страшилища не водятся, — улыбнулась Дики. — Да не будем мы здесь больше лазить.