— Жители Ландау, вы все меня знаете, а времени у нас впритык, так что сразу к делу. Женщины, дети и старики — все в замок, располагайтесь везде, где можете. Мужчины, сейчас солдаты вооружат вас, и я призываю встать на защиту города, вместе мы…

Солдат, внимательно слушающий речь капитана, тихо взобрался на бочки и шепнул ему на ухо:

— Капитан Уоррел, к сожалению, они разграбили несколько оружейных, а остальные взорвали, лишнего оружия у нас нет, — тяжелым тоном сообщил солдат.

Недоумение и ярость озарили душу капитана военного корпуса Ландау.

— Что? Как они попали в оружейные, если те расположены под землей, в катакомбах, что идут по всему городу.

— Этого знать не могу, — ответил юноша.

Альдим бросил задумчивый взгляд, оглядывая разрушенный продолжающимися взрывами от пушечных залпов замок:

— Отправьте в замок больше солдат. Если эти мерзавцы заполонили катакомбы, то могли по ним пройти и сюда. Лишь один путь сквозь весь город ведет в катакомбах прямиком в замок, десятки же ложных, специально для тех, кто попытается проникнуть в него, ведут в тупики и ловушки. Тем не менее лучше подстраховаться. Тот факт, что они лезут из-под земли, объясняет, как они столь быстро распространились по городу, и удивляет возможным наличием у них специальных карт.

— Значит, они могут быть и внутри замка? — тревожно спросил солдат, уже рефлекторно хватаясь за меч.

— Катакомбы Ландау столь велики, что никто из ныне живущих не знает их наизусть. Сотни ловушек и тупиков делают это место таким же смертоносным, как буйное море. Единственная карта, что описывает путь, давно утеряна, а потому вероятность их прорыва

в замок минимальна. Следуй в замок и веди за собой людей. Я приду следом. Альдим вновь обратился к людям:

— Мужчины Ландау, выстраивайте баррикады по периметру площади, а после — жгите. Оружия осталось немного, но того, что хватит, мы раздадим вам. Наша задача — стоять столько, сколько мы сможем, для защиты тех, кто внутри замка

……

Войдя в крепость, Эпсилон увидел десятки раненых, истекающих кровью солдат и мирных жителей. Наспех организованный госпиталь явно не справлялся со всем потоком больных. Серый мраморный пол превратился в густую беспрерывную реку крови, в которой плавали использованные медицинские материалы. Некогда тихий тронный зал озарялся в едином порыве криками пораженных мечом и порохом людей. Эпсилон пытался отвлечь себя воспоминаниями о рассказах отца, но доносившиеся крики людей быстро возвращали его к реальности. Крепко держа за руки своих отца и мать, он старался поспевать за их ходом, который становился все медленнее.

— Анна… — Инкритий, явно заметивший контрастирующие синие губы жены на постепенно бледнеющем лице, тревожно взял ее за руку, — тебе нужно отдохнуть, тебе нельзя давать такие нагрузки, твоя болезнь…

— Идем дальше, — холодным и командным тоном продиктовала жена, — доберемся до безопасного места, а потом уже отдых, — сделав пару глубоких вздохов, она добавила: — Ты забыл, как я забегала раньше тебя на гору? Инкритий, потеряй я здоровье хоть в тысячу раз больше, я все равно тебя обгоню. Пойдемте. — Подхватив сына и мужа за руку, Анна повела их по наполненным стонущими от ран людьми коридорам крепости.

……..

Центральная площадь города, находящаяся прямо у подножия замка, словно многолетний дуб, обрастающий мхом, постепенно застраивалась высокими деревянными баррикадами. Сотни людей в организованной шеренге передавали снизу вверх все, что попадается под руку: мусор, лежавший на окраинах; деревянные балки, разрушенные взрывом; каменные глыбы, упавшие со стен, охраняющих замок. Все, что возможно, сейчас, в момент отчаяния и тревоги, превращалось в оплот защиты от мародерств и жестокости головорезов Армады. Солдаты, безуспешно защищающие город, постепенно все ближе и ближе отступали к площади, сдавая город безжалостному врагу.

— Капитан Уоррел! Разрешите доложить! — подбегая к главнокомандующему, обратился солдат.

— Докладывай.

— Армия противника заторможена, благодаря линии огня верхнего города. Они не могут подойти ближе. Дымовая завеса преградила им путь. Мы обстреливаем противника оставшимися пушками, находящимися вблизи крепости, заставляя врага отсту… — Речь солдата была прервана громким взрывом. Крыша крепости, словно гигантский каменный град, начала сыпаться сверху. — Это корабельный залп, — убегая и уворачиваясь от падающих камней, прокричал солдат. — Они воспользовались передышкой и передислоцировали корабли, подводя основную боевую мощь ближе к берегу. Я слышал, что корабли Армады обладают чудовищной артиллерией, поэтому с ними никто и не связывается.

Сквозь огненную браваду пиратских кораблей, звучавшую на многие километры от Ландау, раненый солдат, выбежавший из ворот замка, пытался докричаться до своего капитана.

— Капитан Уоррел! Они в крепости! Пираты в крепости! — безуспешные, отчаянные попытки голоса прорваться сквозь стену ревущих снарядов увенчались успехом лишь после того, как окрававленный солдат достиг своего капитана. — Они в замке! Капитан Уоррел, не понимаю, как, но их там много, и говорят… — солдату потребовалось несколько вдохов, чтобы набрать сил в обессиленное тело, — морской дьявол внутри.

Будто ястреб, пикирующий за добычей, капитан военного корпуса Ландау в быстром движении ринулся к замку, на ходу выхватывая острый меч из ножен. Указав на одного из своих подчиненных, Альдим приказал его группе следовать за ним, после чего несколько десятков солдат рванули за капитаном. Горящие деревянные балки, служащие опорой для стен, королевские шевроны, в былое время гордо висящие на стенах, кучи камней с разрушенных колонн — ничего не могло затормозить мчащегося, как гепард, капитана. Забежав внутрь замка, каждый его защитник услышал крики людей и треск металла.

— Рассредоточьтесь по пунктам сбора людей, эвакуируйте всех через ворота крепости! — приказал капитан. — Я к королю.

Очередной взрыв, сотрясающий замок, вновь осыпал его обитателей каменным дождем, поднимая в воздух серую пыль. Перед Альдимом, оказавшимся за несколько мгновений на втором этаже, открылся небольшой коридор, ведущий еще к одной лестнице, на вершине

которой находилась комната, в которой он проживал и в которой ожидал увидеть семью Огедай. Картины, что изображали различные исторические моменты королевства Мор- Отан и которые так любил разглядывать Эпсилон во время прогулок с Альдимом по замку, сейчас, измаранные смесью пыли и пепла, казались обыкновенными заляпанными полотнами. Некоторые из них были изуродованы разрезами, судя по ровным краям, от кинжала, принадлежавшего желающему надругаться над ценностью пирату. Альдим успел пересечь буквально половину коридора, как на его пути оказались несколько бандитов с окровавленным оружием.

— Это же он? — сказал пират с таким же красным оттенком лица, как и у нападавшего в городе, чем явно возбудил интерес оставшихся трех пиратов с аналогичным оттенком кожи.

— Да, да,