объяснять свои зверства высшей целью, отмывая себя от той крови, которой сами же себя и облили. — Отрываясь от колонны и уверенно вставая в боевую стойку Альдим добавил: — Ну а то, что бой будет легким и быстрым, говорит лишь о том, что ты глупец, не знающий, кто перед тобой.

— Альдим Уорелл, знаменитый мечник севера. Ты был гением еще в военной академии, прекрасно демонстрируя навыки боя на мечах и планирования стратегии полномасштабного сражения. Ты прекрасно владеешь одноручным мечом, а в бою используешь большое количество пируэтов и финтов, заставляя ошибаться своего врага. Когда ты сражаешься один на один, предпочитаешь бить по артериям и связкам, замедляя и ослабляя врага, дабы он открыл свои защищенные броней места, после чего добиваешь ударом в сердце, печень или шею. С помощью своих пируэтов хорошо ведешь бой и против значительно превосходящего противника. Я наслышан о штурме башни Лароссо, когда ты

в одиночку перебил четырнадцать встречающих тебя стражников, не получив сам даже порез. Ну, а судя по тому, что ты прорвался сквозь моих солдат, заполонивших крепость, ты уже перебил около 40–50 из них, хоть сам и получил ранения в живот и грудь. Ты стоишь на ногах. Рана в правой подреберной области — опасная рана: там находится печень, но судя по тому, что ты еще жив острие меча прошло мимо, что, очевидно, тоже твоя заслуга, ибо ты успел сгруппироваться. — Мелех слегка прищурился. — Стрела, что торчит из груди, судя по направлению, пробила легкое — мудрое решение оставить ее там, иначе бы легкое схлопнулось. Вижу, — обратил он внимание на бедро, — и правая нога выше колена имеет глубокий порез, а значит, ты лишен своей скорости. Тем не менее ты здесь, а значит, остаток нападавших ты все равно перебил. Проблема лишь в том, что с каждым движением ты терял кровь: судя по объективно бледному цвету лица и рук, потерял ты довольно много, литр, может, больше. Рядовой солдат уже бы упал в обморок, но ты действительно заслуживаешь тех легенд, что о тебе твердят, и все еще боеспособен. Кровь доставляет кислород к тканям, благодаря чему они работают. Ты же потерял ее и продолжаешь терять, следовательно, долгого боя не будет, вот почему я так решил. Максимум 3–4 минуты, если задать темп. Силы тебя оставили, значит, на долгую защиту и ожидание момента у тебя времени нет, следовательно, будешь рисковать, и твои излюбленные финты сегодня бесполезны. Ты будешь искать один удар, фатальный. который решит все. В 99 процентах сражений я бы поставил, что ты справишься, но, к сожалению, твой соперник я, а значит, шансов у тебя нет. Были бы они, будь ты в рассвете сил? Хм…уверен, нет! — саркастически улыбнувшись, добавил Мелех, после чего, словно хищник, резко рванул в сторону Альдима, на ходу доставая из-за спины поатан.

Альдим ринулся зигзагообразной линией в сторону Мелеха, осложняя понимание своей следующей атаки. Словно не имея ранения в живот, нескольких сломанных ребер и изнурительного предшествующего сражения, он бежал в сторону врага, хоть и понимал, что все рассуждения Мелеха абсолютно верны: подобного запала хватит максимум на пару минут. Тем не менее Мелех все же ошибся, и Альдим начал бой с излюбленной комбинации финтов: прыжок вправо, далее влево и высокий прыжок вверх с прямым ударом в область сердца. Не имея щита, парировать подобной удар крайне тяжело, но Мелех был не новичком. Слегка согнув колени и уйдя в противоход, он отразил данный удар обратной стороной поатана. Как только их мечи разошлись, а Альдим почувствовал под ногами твердую землю, он с разворота ударил по направлению снизу вверх, от чего, уворачиваясь, ушел Мелех. Провернул в руке меч, и далее последовала комбинация из трех ударов: правый боковой, левый боковой и прямой в шею. В сочетании с танцеобразными движениями на ногах Альдим напоминал, скорее, кошку, играющую с несдающейся

крысой, столь быстрыми и филигранными были его движения. Мелех, избрав защитную тактику для измотки сил врага, поддерживал темп и совершенно не уступал в скорости. Парируя или отбивая удары, он оставался неприкосновенным.

— Альдим, я восхищен! Невероятная скорость в таком состоянии, но сколько еще ты выдержишь? — с нескрываемой радостью от боя прокричал Мелех.

— Хватит, чтобы увидеть твои последние вздохи!

Альдим вновь ринулся вперед. Опрокинув меч за спиной и взяв его в левую руку, он сменил стойку на левостороннюю и начал новую комбинацию ударов. Мелех знал о амбидекстрии Альдима, тем не менее испытывал большие трудности в парировании подобных ударов, учитывая невероятное мастерство и скорость Альдима. Две комбинации из последовательных семи ударов, два из которых достали левую руку и правую ногу морского дьявола, тем не менее не нанесли большого урона, а лишь слегка порезали кожу.

— Очень хорошо, Альдим! Не будь мы на разных сторонах монеты жизни, мы бы были друзьями.

— Друзьями? Ты — жалкое создание, живущее по придуманным тобой идеалам, и лишь смерть твой друг.

— И только она никогда не предаст, — с ехидной улыбкой ответил Мелех. — Кстати, о ней: я уже вижу ее за твоей спиной, — добавил Морской Дьявол, обращая внимание на покачивающуюся стойку Альдима.

Альдим действительно покачивался. Он совершил очень большое количество движений и потерял достаточное количество крови, чтобы наконец ослабить контроль над собой. В глазах начало темнеть, будто наступила ночь, в то время как головокружение стало усиливаться, будто он выпил Эля из таверны старика Блу. Дыхание стало все глубже и глубже, а прогнозы Мелеха начали сбываться. Мозг Альдима, получающий недостаточно кислорода, сигнализировал об этом резкой слабостью.

Рывок! Превозмогая себя, он сделал еще один финт в виде удара меча снаружи в кручении с последующим ударом сбоку и завершающим ударом сверху. Регулярная смена вектора заставляла Мелеха лишь защищаться, не давая простора для маневра и последующей атаки, но его оборонительная тактика все еще была крайне успешна против атакующего напора Альдима. Далее последовали поочередные одиночные выпады каждой из сторон, которые также были купированы. Смещаясь к северной стене, разрушенный край которой заканчивался обрывом высотой пятьдесят метров, скорость Альдима начала

падать, а атакующий натиск Мелеха многократно увеличиваться. Шаг за шагом Мелех поддавливал капитана от крепости к обрыву, нанося могучие одиночные удары. Осознав, что скорость передвижений окончательно покидает тело Альдима с каждой новой каплей крови, Мелех начал комбинировать силовые удары с несколькими крутящимися финтами, одним из которых и задел левый бок Альдима. Пытаясь сдержать крик, защитник скривился от боли, а новая струя крови залила каменный пол, струей помчавшись к обрыву. Далее последовал