Двое городовых быстро подбежали к сидевшему без сознания разбойнику и подхватили его под руки. Один из группы реагирования ловко завел запястья Жмыха за спину, защелкивая на них чип-браслеты. Затем парни поволокли Гришку к машине.

— И как только этот глупец решился на вас напасть? Неужели не увидел, что вы благородный?

Я пожал плечами, решив не пояснять, что именно сегодня решил потренироваться в изменении внешности во время прогулки по темным переулкам. И меня вполне могли принять за неблагородного человека.

— Спасибо, мастер, — поблагодарил меня дознаватель. Расстегнул сумку и достал планшет с закрепленным на нем листом протокола. — У Вас найдется пара минут? Мне нужно опросить вас и свидетелей.

— Конечно, — вздохнул я.

Жандарм кивнул и вынул из кармана ручку:

— Фамилия, имя, отчество, — начал он.

— Меня зовут Василий Михайлович Юсупов, — ответил я.

Жандарм оторвался от планшета и недоверчиво взглянул на меня:

— Неужто вы тот самый лекарь-душеправ, который недавно делал экспертизу по банде Чалого? — настороженно уточнил он, и я кивнул:

— Он самый.

После составления протокола я остался во дворе и с интересом послушал, что расскажут горе-разбойники. Парни не подвели и в точности повторили мою историю. Жандарм записал показания, убрал планшет с протоколами в сумку и выписал всем повестки для повторного опроса в участке. После чего страж правопорядка попрощался со мной и вернулся в машину. Я же направился прочь из арки и свернул в сторону проспекта Героев, где вынул из кармана телефон. А потом набрал номер службы такси.

— Какую машину вам подать? — спросила барышня на другом конце провода.

— Любую, какая прибудет быстрее, — ответил я. — Не обязательно дорогая модель.

Я всегда считал напрасной тратой времени пользоваться только дорогими авто, соответствующими моему статусу. Доказывать что-то незнакомому окружению мне казалось ненужным.

Машина прибыла через несколько минут. К этому времени я успел немного продрогнуть. Ветер пробирался под одежду, и пришлось застегнуть пиджак на все пуговицы.

Водитель не вышел открыть дверь, потому как поданный транспорт относился к эконом классу. Что меня не смутило. Я спокойно сел на заднее сиденье автомобиля и продиктовал адрес.

Извозчик удивлённо поднял бровь, но молча кивнул. И машина выехала на дорогу. Мимо проносились дома, и мелькали прохожие. По тротуару бегали мальчишки, размахивая вечерним вестником, торопясь распродать пока еще свежую периодику. Я пожалел, что не купил сегодняшний экземпляр, так как по четвергам в колонке на последней странице размещали прогноз погоды на следующую неделю. И хотя обещания погодников не всегда сбывались, мне нравилось составлять график своих тренировок в соответствии с солнечными днями.

Отстраненно я заметил, как извозчик то и дело косится на меня в зеркало заднего вида. Все дело в том, что представитель дворянского рода воспользовался такси для среднего класса.

Когда-то Юсуповы, представителем которых я и являюсь, и правда были знамениты. Но революция, гражданская война и передача части власти Сенату многое поменяла. Хорошо, что дед смог остаться полезен новой власти. Поэтому ему оставили титул, который давал право сохранить за собой семейный особняк, неплохие сбережения и городскую квартиру в старом городе. Как раз ее теперь семья сдавала в аренду одному из аристократов новой формации. Сейчас там жил бывший бастард, сумевший приобрести графский титул. Этот новый аристократ пока ещё не имел права владеть родовым особняком на острове Знати. И потому удовлетворился огромной квартирой в престижном районе столицы.

Со сменой власти для Юсуповых была закрыта государева служба. Впрочем, как и почти для всех старых семей. Мало кто смог быстро сориентироваться и найти нужных друзей и возможности сохранить капитал. Хотя мне ли жаловаться на жизнь? Есть сдаваемая жилплощадь, которая приносит стабильный доход. Отец оставил приличный пакет акций разных компаний Империи, с которых идут хорошие дивиденды. Все это, плюс титул семьи, и дало мне возможность закончить Императорский лицей при Синоде и получить диплом лекаря. Правда, пока я был только практикантом, но перспективы дорасти до собственной практики, а потом стать консультантом в Лекарском министерстве, оставались вполне реальными. А там заведу нужные знакомства и жизнь по-другому пойдет. В этом я не сомневался. Не мог сомневаться.

Вероятно, все дело было в моем скрытом ото всех даре. Порой мне казалось, что я начинаю перенимать привычки тех, кто мне близок. Я вдруг сильно хотел откушать креветок, к которым обычно не испытывал страсти. А порой я ощущал потребности, которые были мне совершенно несвойственны. Если задуматься, то однажды я до безумия возжелал выпить кофе с перцем, к которому имел слабость один из моих хороших знакомых. И при этом я всегда относился к подобному сочетанию вкуса равнодушно и никогда не пил этот напиток. Но в тот странный день, я очень отчетливо представил, как горячий, густой кофе скатывается по языку, опаляя его остротой, и проносится в желудок, оседая в нем колючим стекловатным облаком. И самое удивительное, что я отчетливо понял, что эти желания не принадлежат мне. Они чуждые. И самое страшное было в том, что я не мог контролировать эту способность.

Про таких, как я в Империи знали преступно мало. Ни в одной из библиотек я не смог найти полной информации о мастерстве иллюзии и мимикрии. Только разрозненные слухи, домыслы и наблюдения, которым не стоило доверять. Эта способность была редкой еще и потому, что мало нашлось безумцев, которые официально признались во владении ею. Мимики скрывались не без причины. Их боялись, не понимая природы обретенными ими силы. Их использовали, чаще не задумываясь, как энергия мутирует внутри мимика, что творит с душой своего владельца. Но чаще всего тех, кто менял обличие, обвиняли в любом тяжком преступлении, а затем отправляли на плаху. Или душили шелковым шнуром, если носитель сил был слишком благороден для казни.

Больше всего меня удивил один из случаев, упоминание о котором нашлось в учебнике истории империи.

Событие произошло в закрытом Ивангороде, который славился богатыми торговцами. Стали в том городе рождаться дети со странным