– Поклонись, – приказал господин Петерс. – Отлично. Это у тебя получается. Всего несколько предложений. – Он повернулся к Элле. – Графиня, ваш новый дворецкий.

Лукас огляделся, начиная паниковать. Должно быть, это какая-то ошибка. Но широкая ухмылка Эллы не оставила никаких сомнений. Ему досталась роль её слуги.

– Я пью чай с молоком, – величаво проговорила девочка. Господин Петерс тем временем отвлёкся, объясняя другому ученику, Александру, суть роли злодея.

– Я его пролью, и тебе придётся меня уволить, – буркнул Лукас.

– Но тогда ты получишь плохую оценку, – как ни в чём не бывало напомнила Элла.

Лукас всё больше падал духом. Вообще-то директор Арнольд ему нравился. По крайней мере до тех пор, пока за маленький проступок на уроке информатики не отправил его в театральный кружок. И всё из-за того, что Лукас хотел связаться со своим другом Мишей, от которого он за последние недели не получал почти никаких вестей. Лишь парочку коротких сообщений. Наверное, он был занят со своими новыми друзьями.

– Всё не так плохо, – сладким голоском сказала Элла. – Тебе понравится. Я добрая хозяйка. Графиня. Настоящая леди. Я хорошо обхожусь со слугами.

– А в этой книжечке случайно никто не умирает за ужином? Это не детектив?

– Не волнуйся, – Элла махнула рукой. – Ты не можешь умереть.

– Почему?

– Убийца всегда дворецкий.

Её хорошее настроение передалось Лукасу, и он тут же почувствовал себя немного лучше. Всё-таки скоро он вновь увидит своих друзей из Шепчущего леса. Все вместе они спасут профессора из заколдованного дома на дереве, который стал его тюрьмой. Дедушка Эллы оказался там из-за козней тёмного мага.

К тому моменту, когда господин Петерс раздал все роли, урок закончился. Учитель сообщил, что на следующей неделе они отрепетируют первые сценки.

Элла вызвалась провести уборку, и Лукас остался с ней.

– Как мило, что ты помогаешь подруге, – сказал господин Петерс, перед тем как уйти. – Вот увидишь, мы сделаем из тебя настоящего актёра.

Наконец дверь за ним закрылась. Элла с Лукасом на всякий случай подождали несколько секунд, после чего поспешили через узкую дверцу рядом со сценой в помещение для реквизита. Здесь хранились костюмы, маски и парики.

Чтобы помочь профессору, они должны были перенестись с помощью волшебных часов в прошлое. А точнее, в 1980-е годы. И так как сегодняшняя одежда там слишком бы бросалась в глаза, им нужно было найти что-нибудь более подходящее.

– Ну, хотя бы париков нам не надо. – Лукас указал на полку, где их был большой выбор.

– Как бы не так! Тогда все носили усы и густые шевелюры.

– Правда?

– Я дома листала альбом с фотографиями родителей. Нам нужно учесть все детали, чтобы не допустить ошибок.

Лукас покачал головой.

– Но я всё равно парик не надену.

– Всё же мы дети, так что на нас не будут обращать так уж много внимания, я надеюсь.

Элла выбрала себе кое-что из стопки с одеждой для девочек, а Лукас – для мальчиков. Результат был не так уж плох. Штаны снизу были немного расширены, футболка – однотонная, но с полосками другого цвета на воротничке и рукавах. Кроссовки были белые, почти как современные. Нашлась даже удобная кофта.

Элла порылась в одной из коробок и достала две рации.

– Мы сможем по ним общаться, если придётся разделиться.

– Ух ты!

Лукас взял один из приборов и стал рассматривать. Пластмассовый корпус, выдвижная антенна. С левой стороны два переключателя. Сзади был крючок, за который рацию можно было прицепить к ремню.

Вот, оказывается, что когда-то было вместо смартфонов. Интересно, пользуется ли кто-то сейчас ещё рациями? Нужно будет обязательно это выяснить.

Ребята рассовали добычу по рюкзакам.

– Теперь у нас есть всё необходимое, – сказала Элла. – Как только выполним свою задачу, вернём всё на место.

После этого они убрались в школьном театре, заперли дверь и побежали домой. Прежде чем отправиться в путешествие, нужно было ещё подготовиться: поискать в книжках по истории, как в те времена выглядел Винтерштайн. Для этого они отправились в библиотеку к госпоже Штайн.

О том, каким был город раньше, им поведали чёрно-белые фотографии. На одной из них был запечатлён пожар, от которого город сильно пострадал. Там, где сейчас располагалась новая рыночная площадь, тогда ещё был пустырь. А вот здание университета почти не изменилось. Лукасу с трудом верилось, что вскоре они будут бродить по старому Винтерштайну, чтобы найти молодого профессора.

Вернувшись в особняк, Лукас с Эллой поднялись на потайной чердак и нашли записку от Фелициты. Эльфийка навела нужные справки по магии времени. Она хотела встретиться с ними на следующий вечер в их домике на дереве в Шепчущем лесу.

– Прекрасно, – обрадовалась Элла. – Тогда нам осталось лишь одно.

– Вот как? И что же? – спросил Лукас.

– Проверить, сработал ли наш план, – сказала она.

Лукас довольно кивнул.

– В конце концов, мы ведь дали обещание.

Он с нетерпением ждал, чем всё обернётся.