— Попроси всех, кого знаешь, — сказал Гедимин. — Только пусть будут осторожны. Не хочу никому неприятностей.

Арсалан отмахнулся.

— Все знают, как носить в шахту вещи незаметно. Вынести тоже несложно. Изучай! Может, найдёшь новые жилы…

24 октября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Забирай, — Гедимин, выпрямившись, придвинул отремонтированный плазмомёт к его владельцу. Тот молча ждал у стола, глядя сармату под руки, и ремонтник был рад, что наконец от него отделается. На другом краю стола лежал вскрытый корпус «сфалта» со снятым соплом, — именно над ним Гедимин собирался работать эти полчаса, что провозился с чужим оружием.

— Ничего критичного не было, но я немного подправил, — пояснил он, отворачиваясь от ликвидатора с плазмомётом. — У вас тут неплохо следят за оружием.

— Всё равно спасибо, ремонтник, — отозвался тот. — Буду тебе должен.

Гедимин молча сел за стол, придвигая к себе полуразобранный «сфалт». От телекомпа, за которым уже полчаса мучал тесты Майлог, со вздохом отвернулся наблюдающий за ним Ренгер.

— Ты записи, надеюсь, сделал? Вам всем нужен штатный механик — но хоть бы кто позвал техников, чтобы освидетельствовать его работу!

Гедимин замигал, на секунду даже забыв о «сфалте».

— Ты всерьёз решил выбить ставку, — отметил ликвидатор. — Я всё записал — там у тебя уже целый лист этих записей. И вся база в свидетелях. Чего ещё не хватает⁈

— Вот и мне интересно, — Ренгер поморщился. — Чего ещё не хватает Гварзе⁈ Гедимин отремонтировал каждый ствол на этой базе. Придётся всё-таки звать экспертов — может, их Гварза послушает… Майлог, ты чем там занят?

Ликвидатор-новичок быстро повернулся к экрану и что-то забубнил под кривую ухмылку недовольного Ренгера. Гедимин, в растерянности покачав головой, снова склонился над «сфалтом». «Это сюда… для расширения потока нужен мощный единовременный выброс… шесть, по одному на аккумулятор…»

Он уже собирался закрыть корпус плазмореза и в последний раз щёлкал переключателем, мысленно наблюдая, как защитное поле обволакивает канал плазмы и поршнем выдавливает её наружу, и формирует равномерный поток, когда за плечом кто-то громко хмыкнул. Гедимин по привычке резко захлопнул проём в обшивке «сфалта» и развернулся к пришельцу, недовольно щурясь. Ренгер, тихо подошедший со спины, спокойно выдержал его сердитый взгляд.

— Эта штука будет бить струёй? И насколько её хватит?

Гедимин пожал плечами.

— Зависит от вброшенной энергии. При этих аккумуляторах… непрерывно — пять минут, всего полчаса, если генераторы выдержат. Я вот думаю приделать к соплу диспенсер…

Он спохватился, что наболтал лишнего, и замолчал, сердито щурясь. Ренгер, наклонив голову набок, разглядывал «сфалт», не обращая внимания на гримасы его хозяина.

— Зависит от энергии… И какой максимум она может переварить?

Гедимин снова пожал плечами.

— В принципе, при непрерывной генерации поля конструкция выдержит что угодно. Хоть прямой поток от ядерного реактора.

Ренгер ухмыльнулся.

— Значит, у тебя в планах запихнуть внутрь ядерный реактор? — он измерил пальцами длину аккумуляторного отделения. — Довольно миниатюрный… Такие бывают?

— С чего им не быть⁈ — Гедимин, уставший от расспросов, раздражённо дёрнул плечом. — Я бы сделал. Вопрос в материалах… и в том, чтобы меня не пристрелили за такие опыты.

Он поднялся из-за стола, закидывая на ходу плазморез в заплечные крепления. Майлог посмотрел на механизм и, поморщившись, потрогал раненое запястье.

— Я вниз, — буркнул Гедимин. — Закроюсь изнутри. Слишком опасно.

…В наушниках послышался свист — «сфалт» быстро всасывал воздух, наполняя газовые капсулы. Гедимин настороженно сощурился — мысленные опыты закончились, предохранители были сняты, с секунды на секунду должен был пройти первый разряд, превращающий сжатый газ в плазму. Внутри корпуса было шесть рабочих капсул, каждая со своим аккумулятором, и в штатном режиме плазма формировалась небольшими порциями. Гедимин настроил генераторы поля так, чтобы все капсулы объединились в одну, но с общей, шестикратной защитой, — и теперь надеялся, что поле не испарится, а сам плазморез не расплавится.

Один из индикаторов заряда мигнул и погас, датчик внутренней температуры зажёгся красным, и сармат замер на месте, направив расширенное сопло на строительную плиту в дальнем конце туннеля. Полевой «поршень» начал движение, выталкивая плазму из капсулы; доля секунды — и загорелся датчик над соплом. Белая, ослепительно сияющая полоса соединила сопло и дальнюю стену, пробив мишень навылет. Гедимин запоздало услышал скрежет — отдача на несколько миллиметров сместила «сфалт», протащив по обшивке скафадра. Беззвучно выругавшись, он резким тычком открыл канал сброса, и раскалённый белый сгусток, выплюнутый ему под ноги, прокатился по защитному экрану и испарился.

«Всё-таки поле не выдержало,» — щёлкнуло в мозгу, и сармат медленно опустил оружие. «Сфалт» был цел, и термодатчики показывали, как постепенно сходит на нет его нагрев. Сопло побелело от жара, но не деформировалось, даже там, где Гедимин внёс доработки под широкий поток. Не выдержали экраны внутри туннеля — и теперь за аккуратным оплавленным отверстием в плите-мишени виднелось ещё одно, того же диаметра, уже в стене «полигона».

«Мать моя колба…» — Гедимин, направив на пробоину сканер, убедился, что широкий плазменный поток значительно разрушительнее узкого, — выстрел пробил покрытие на стене и полметра материковой породы за ней. «Надо заделать. А потом перенастроить местные генераторы. Похоже, для испытаний плазморезов они не подходят…»

30 октября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

В ёмкости с полупрозрачной жидкостью лежали обломки небольших тонких костей — чей-то полураздробленный скелет. Рядом с ними курилась бурая муть — растворитель вычищал остатки мягких тканей. Ренгер, покосившись на часы, подошёл к ёмкости, поддел пинцетом кость и, осмотрев, осторожно положил обратно. От крупного фрагмента отделился ещё один мелкий и опустился на дно, к горстке таких же. Это были миниатюрные белые лезвия с двусторонней заточкой, острые, как стеклянные сколы.

— Очень хрупкие кости, — пожаловался Ренгер, перехватив любопытный взгляд Гедимина. — Везде полости. Достойный образец получить очень трудно.

Он придвинул