— Выходи, — бросил Кенен Гварза, жестом отгоняя охранников от двери. — Есть будешь?

…Гедимин отодвинул пустые контейнеры в сторону и вопросительно посмотрел на Кенена. С тех пор, как они вошли в пустую комнату без окон, тот не издал ни звука, только молча разглядывал голодного ремонтника и слегка щурился.

— Тебя отпустят двадцатого, — заговорил он наконец. — Скегги настоял на минимальном сроке. Ты знал, где искать?

Гедимин досадливо сощурился.

— Я думал просканировать окрестности. Сирена спугнула, упал и случайно наткнулся… Он, наверное, провалился так же. Затылком об стену — и вниз…

Он потёр затылок и поморщился.

— Кольцо, о котором ты говорил, — продолжил Кенен. — Его нашли ниже по течению, в песке. Арсалан Хойд опознал его. Квинций Марци официально мертвец… Ну что ж, одной проблемой меньше.

«Три дня карцера — небольшая цена,» — думал Гедимин, разглядывая пёстрые нашивки на его груди. «Интересно, он-то зачем пришёл? Не меня же кормить…»

— Я не люблю быть обязанным, — резким голосом проговорил Кенен, перехватив его взгляд. — Что ты хочешь? Досрочный экзамен на ликвидатора?

Гедимин качнул головой.

— Это ждёт. Я хочу встретиться и поговорить с Айзеком Нордом.

Кенен вздрогнул и впился пристальным взглядом ему в глаза. Гедимин не смигнул, хотя ему стало не по себе.

— Откуда знаешь его?

— Общались, — отозвался Гедимин. — Работали вместе. Можешь присутствовать при разговоре — так даже будет лучше.

— Значит, так… — пробормотал Кенен Гварза. — Ладно, посмотрим.

Он повернулся к охраннику.

— Отведи его в камеру. Завтра в то же время выведешь сюда и дашь дневную норму пищи. То же самое послезавтра. Выполняй!

…Тесная камера закрылась за Гедимином, и он снова устроился на матрасе, с задумчивой усмешкой глядя на дверь. «Может, Айзек что-нибудь расскажет. Если только он тоже не считает меня шпионом „макак“…»

20 октября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Гедимина подняли затемно — не было ещё и шести, когда его вывели из карцера.

— Руку! — отрывисто приказал один из охранников — хмурый филк в облегчённой пехотной броне. Вокруг левого плеча Гедимина обмоталась узкая эластичная лента-браслет с жёсткими фрагментами внутри.

— Чипы? — сармат недовольно сощурился.

— Отслеживатель, — буркнул филк. — Будешь носить до конца месяца. Подтвердишь благонадёжность — снимем.

Гедимин угрюмо покосился на плечо. « Ah— hasu! Мало мне такой же дряни внутри…»

На освещении в гетто при атомной энергостанции не экономили — везде горели фонари, и было ненамного темнее, чем днём. Никого, кроме редких патрулей, на улице не было; в бараке стояла тишина — дневную смену ещё не разбудили, ночная не вернулась из шахт. На звук шагов из комендантской высунулся Аккуш и выразительно фыркнул.

— В первый же месяц загреметь в карцер! Макаки знали, что делали, когда держали тебя в тюрьме…

Гедимин молча отодвинул его с дороги, вяло удивившись его осведомлённости, — он вроде бы не рассказывал Аккушу, как провёл последние шесть лет. «Комендант есть комендант,» — думал он, угрюмо щурясь. «Определённо перерыл всю мою тумбочку. Вовремя я выкинул камни…»

На кровати, аккуратно прикрытый брезентовым чехлом, лежал его скафандр. Гедимин откинул ткань и изумлённо мигнул — чёрная броня была отполирована до блеска. «Надо же,» — сармат растерянно покачал головой. «Ещё и чехол нашли. Надо будет вернуть.»

Из коридора донёсся шум шагов, гул включенной за стенкой воды и недовольное бурчание коменданта. Потом дверь, оставленная Гедимином неплотно прикрытой, распахнулась, и в комнату, заняв сразу половину пространства, вдвинулся Арсалан.

— Тебя отпустили? — спросил он с порога и обхватил Гедимина за плечи, прижимаясь к его груди. Сармат растерянно замигал и неловко похлопал его по спине.

— Я надеялся, что он в самом деле сбежал, — пробормотал он. Арсалан прерывисто вздохнул и отстранился.

— Надо же было решиться… — он покачал головой, пристально разглядывая сармата. — И уйти невредимым…

Гедимин пожал плечами.

— Там не было ничего живого. Только дурацкая расселина с выступами… Тебе отдали его кольцо?

Арсалан кивнул и потянул за простой шнурок на шее. Проволочная плетёнка, деформированная камнями на дне ручья, висела у него на груди, под комбинезоном. Никаких опознавательных знаков на ней не было, — просто несложная цацка.

— Вы бы с ним сработались, — тихо сказал он. — Знаешь… тебе, конечно, нечего делать на руднике, ты и вправду из компании Скегги… но мне будет сильно тебя не хватать.

Гедимин смущённо хмыкнул.

— Я же не на Плутон улетаю, — пробормотал он. — Будет нужна помощь — приходи.

— И ты, — слегка наклонил голову подрывник. — Если только что-то будет надо…

Гедимин смутился ещё сильнее. У него была просьба, и прямо сейчас, и он видел, что случай удобный, но всё равно ему было не по себе.

— Нижние горизонты! — внезапно оживился Арсалан. — Я ведь поспрашивал по баракам. Джинхэй из штрека «Дельта». А Мадукар работает на самом дне «Жёлтого озера». А Тумер…

Гедимин поспешно закивал.

— Можешь попросить их о помощи?

— Хоть сегодня, — Арсалан выжидающе посмотрел на него.

— Мне нужны камни из шахт, — сказал Гедимин, понизив голос и подозрительно покосившись на дверь. — Маленькие осколки из забоя. Штук пять с каждого горизонта. Если удастся вынести их незаметно — хотя бы раз в две недели — пусть приносят мне.

Арсалан озадаченно хмыкнул.

— Камни? Просто камни, какие попало? Зачем тебе?

— Изучаю минералы, — ответил Гедимин. — Кенен не хочет брать меня в механики. Надоест быть чистильщиком — может, выучусь на геолога.

Ему самому было неловко — враньё получалось уж совсем неумелым — но Арсалан одобрительно ухмыльнулся.

— Хорошо, когда мозги на месте… —