— Ты обрек… обречешь… его на страшную судьбу.

Теперь уже древо жизни, вновь погрузившись в сон и одиночество, услышало далекое:

— Может, это именно то, что нужно этому миру. Страшная судьба…

Глава 215

Хаджар сидел на камне и крутил в руке красный листок. Из вулкана они уже несколько часов как успешно выбрались. Сейчас же, наслаждаясь сумерками, отдыхали на поросшем травой склоне. Им еще предстоял путь вниз, но в данный момент никого не тянуло пуститься в немедленное приключение.

Очнувшаяся ото сна Элейн, проигнорировав присутствие Хаджара, тут же погрузилась в глубокую медитацию. Она сидела неподалеку от его валуна и держала на коленях красивый белоснежный клинок. Татуировка у нее на ладони ярко светилась, а само оружие испускало волны энергии, которые сложно было с чем-либо спутать.

Это был явно клинок императорского уровня. За такой меч любой Рыцарь духа продаст собственную… душу. Вот только в данном случае, учитывая, что клинок привязан к крови Элейн, это было бесполезно. Теперь только она и ее дети смогут владеть этим оружием.

Хаджар улыбнулся и вернулся к алому листку. Он нисколько не завидовал сестре и был даже рад такому исходу событий. Он никогда не стремился к трону, и древо в этом не ошиблось.

Да, он не собирался вспоминать и обдумывать произошедшее в вулкане, но просто не мог занять мысли ничем другим.

То испытание, которое ему пришлось пройти, наглядно это показало. Его поставили перед выбором — власть или свобода, и он выбрал второе. Это, пожалуй, стало бы очевидным решением для его родителей. Кажется, ни один из них не питал иллюзий о будущем своего первенца.

Еще в пять лет Хавер подарил сыну подробную карту (он ведь не знал о нейросети), а Элизабет пообещала помочь найти хороший торговый караван, когда ее сын повзрослеет и отправится в путь.

В тот день на их лицах помимо гордости проглядывалась и грусть.

Что же до всего остального — древо могло говорить все что угодно про ветер, но Хаджар слышал его шепот и его истории. И они для него были так же реальны, как и этот лист, применения которому Хаджар не находил.

Ну а предсказание — к демонам его. Каждый практикующий и адепт идет путем, ведущим к возможности самостоятельно вершить собственную судьбу. А какие могут быть предсказания для того, кто сам пишет свое будущее?

Хаджар убрал лист за пазуху и поднял с травы ветку. Простую, изогнутую, сухую ветку… так бы он подумал раньше. Теперь же он находил мало отличий в том, когда держал рукоять Лунного Стебля и когда сжимал простую палку.

И вот за это он был благодарен древу. За то, что то дало ему возможность столкнуться с противником, для победы над которым ему пришлось несколько раз прыгнуть выше собственной головы.

Теперь в память об этом нужно было каким-то образом убедить Элейн принести клятву о неразглашении тайны. Хаджар пока плохо понимал, как он сможет уговорить будущего и пока неопытного монарха отказаться от такого богатства.

— Генерал.

Хаджар вздрогнул и посмотрел на Элейн. Та очнулась от медитации, и что-то в ней изменилось. Не внешне, а на куда более глубоком уровне. Как если бы она стала сильнее, но не благодаря энергии мира и новой ступени пути развития. А благодаря собственным силам.

Но Хаджар все еще не чувствовал того, чтобы ее мастерство обращения с клинком было хотя бы на его уровне. Не говоря уже о более высоком.

— Моя принцесса, — кивнул-поклонился Хаджар, — у меня есть к вам небольшой разговор…

— И у меня к вам. — Голос у нее звучал спокойно и уверенно.

Интересно, что за испытание она прошла, раз уж оно привело к подобным внутренним изменениям. К тому же это был первый раз за долгое время, когда она обратилась к нему с прежним уважением.

— Прошу, моя принцесса, говорите.

Элейн коснулась татуировки. Меч, словно густой дым, втянулся в нее, и свечение угасло. Принцесса поднялась на ноги, отряхнула платье и подошла слишком близко к Хаджару. Настолько, что тот мог учуять ее запах, в данный момент сильно исковерканный рыбой, потом и водой.

— Я попрошу вас, генерал, принести клятву.

— Клятву?

Она кивнула.

— Я понимаю, что прошу многого. — В прекрасных синих глазах отобразились одновременно уверенность и мольба. Видимо, все же не так уж и сильно ее изменило испытание… — Но в данный момент Лидус не может позволить себе подобного открытия. Если о древе или траве Лазурной Звезды узнают — наше королевство будет обречено. Я не могу позволить, чтобы по моей вине погибли миллионы ни в чем не повинных людей.

Хаджар еле сдержался, чтобы не чертыхнуться. Все же сестра у него была не глупа. Выращена в замке, словно цветок в парнике, не знавшая ничего, кроме лжи, но точно не глупая.

Хаджар примерно пять минут делал вид, что напряженно размышляет над ситуацией.

— Пожалуй, второй рудник нам не нужен.

Элейн слегка нахмурилась.

— Рудник? Лидус не добывает никаких руд. Наша основная статья экспорта — это злаковые.

Когда Хаджар сражался с монстром, созданным деревом, ему потребовалось все силы, чтобы выстоять. Но сейчас ему пришлось исчерпать абсолютно все резервы своей выдержки, чтобы не начать материться наравне с пьяным портовым грузчиком.

Благодаря Догару, они с Неро, пожалуй, могли бы даже обставить в ругательствах этих самых грузчиков.

— Наверное, вы правы. — Наверное, это были самые нелегко давшиеся слова за всю его жизнь. — У меня плохо с экономикой.

Элейн, будто бы стремясь подать пример, протянула руку. Хаджару не требовалось лишних слов, чтобы понять, что именно у него просят. Он достал из-за голенища нож и протянул его рукоятью вперед.

Принцесса была несколько удивлена подобным доверием, но никак не прокомментировала.

Она полоснула себя по ладони и произнесла нужные слова. Затем то же самое сделал и Хаджар. Их раны вспыхнули ровным сиянием, а затем довольно быстро затянулись.

Река энергии услышала их слова и навеки запечатала их в крови.

— Моя принцесса, — Хаджар поднялся и машинально поправил ножны с клинком, — нам стоит отправляться в путь. Ночью эти места не самые дружелюбные.

Девушка кивнула.

— Вы знаете, где мы, генерал?

Признаться, Хаджар боялся этого вопроса. Работай в данный момент пока еще перезаряжающаяся нейросеть, и он бы легко сориентировался. Увы, без