– Если бы не ребята, еще в академии бы затискала, – призналась она. – Помнишь, какой он был в детстве?

– Да как я могу помнить? Я с вами в одной песочнице не сидела.

Маришка шутливо стукнула себя по лбу.

– Уже сама забываюсь. С Расом всегда было весело, он умел уступать девочкам. А как он с нами в свадьбу играл!

– Во что? – прыснула я, усаживаясь рядом с ней.

– В свадьбу, – невозмутимо повторила Маришка. – Мы с Ольгой по очереди за него «замуж» выходили. Другие мальчики в такое играть не хотели.

– Неудивительно.

– Рас и сам был не в восторге. Меньше всего ему нравилось «жениться» на мне.

– Он уже тогда любил Ольгу?

– Навряд ли, просто я в то время была выше его.

В дверь нашей комнаты нетерпеливо постучали. Маришка нехотя встала на ноги.

– Да кто там такой? Заходи!

Дважды повторять не пришлось. К нам заскочила София.

– Девчат, можете кое-что спрятать у себя? – доверительно спросила она и внезапно осеклась. – Нора не у вас?

– Нет, не у нас, – сказала я, в доказательство открывая нараспашку гардеробную. – В ванной тоже нет, можешь сама проверить.

Успокоившись, София аккуратно достала из своей сумки небольшую коробочку, перевязанную красной ленточкой.

– Вот, сегодня получила, ей на днюху подарю. Просто боюсь, Нора у нас найдет его раньше времени. Ну так что, поможете?

Мне невольно вспомнилось свое знакомство с Элеонорой. Я отсиживалась в ванной комнате, пока она беззастенчиво собирала флаконы для зелий. У нас их реально было в избытке, так как Ольга с Маришкой до последнего собирались делать проект-работы по зельеварению.

София не собиралась нам долго надоедать. Она ушла, как только мы устроили драгоценную коробочку в ящике с Маришкиным рукоделием.

– Даже в своей комнате не посекретничаешь, – вздохнула Маришка, когда я закрыла за однокурсницей дверь. – Кстати, не хочешь ничего рассказать про Тео?

Уже все знают. И кто ей успел доложить? Отставать от меня подруга не собиралась. С комфортом устроилась на подушках и похлопала по пледу, приглашая меня сесть.

– Я тебя внимательно слушаю.

Выслушав мой довольно обстоятельный рассказ, Маришка неожиданно спросила, накручивая на палец длинную прядку:

– А ты не допускаешь мысли, что он нормальный парень? Самый обычный волшебник, не маньяк какой-нибудь… Вот что ты смеешься?

– Да, конечно, нормальный такой телепат. А ты чего его защищаешь?

– Никого я не защищаю. Девчонки шептались, что он мог коснуться твоего подсознания, но это же чушь полнейшая. Глупо колдовать в чужой академии, у всех на виду, когда в любой момент из-за угла может выйти препод. И я не верю, что первокурсник мог незаметно воспользоваться телепатией.

Простая логика, ничего сверхъестественного. Выходит, Маришка до сих пор старается держать нейтралитет. Но я решила сделать контрольный подкол:

– Если он нормальный парень, можешь сказать про него хоть что-то хорошее?

– У Тео красивые глаза, – не задумываясь, ответила Маришка. – Такой насыщенный оттенок, глубокий…

Начинается. Хотя и этому найдется объяснение. Глаза – ее любимый фетиш.

– …только не думай, что я влюбилась.

– Не буду.

– Уже думаешь.

Я хотела было возразить, как вдруг Маришка резко села и закрыла лицо руками. Спустя пару мгновений ее целиком охватила белая сфера.

Ох уж эта Нестабильность.

Вечером я уговорила Маришку прогуляться вокруг общежития. Сидеть взаперти в хорошую погоду было бы непростительным кощунством.

На улице уже горели фонари, на небе появилась первая звезда.

Пахло дождем.

Я плотней запахнула куртку. Здесь к ночи становится холодно, и не подумаешь, что на занятия мы ничего теплее пиджаков не надеваем.

Маришка остановилась под балконами и застонала:

– Да сколько можно…

Бедная, уже третий раз при мне превращается. Вот так я узнала, что у нее Образ маленькой рыжей курочки. Позже она призналась, что у нее в Коллекции еще есть дикая утка.

Но сейчас сфера вела себя по-другому: она оставалась в воздухе, сжимаясь до размера грецкого ореха. Не успела я испугаться, как свечение прекратилось. Передо мной запорхала самая настоящая колибри!

Никогда их не видела живьем. Такая прикольная кроха, не больше воробья, а крылышками работает как вертолет. И еще воробьи не бывают зелеными.

Став собой, Маришка выжидательно посмотрела на меня, словно от моей реакции зависела судьба ее нового Образа.

– Мариш, колибри!

Одновременно завизжав, как две дурочки, мы кинулись обниматься. Она мечтала об экзотической птичке, и тут такая прелесть!

Появление летучей мыши я посчитала закономерным. Рас, должно быть, заметил, что у подруги расширилась Коллекция. Правда, не ожидала, что это событие настолько его взбудоражит. Скинув Образ, он предстал перед нами в футболке и пижамных штанах, будто его только что из постели выдернули.

– Вы это видели?

От неожиданности мы переглянулись. У Маришки с лица сползла улыбка.

– Видели… что?

Рас подошел ближе. Его дыхание пахло мятной зубной пастой.

– Какая-то вспышка в районе Орехового бельведера. Похоже, магического происхождения. Неужели вы ничего не почувствовали?

Я растерянно покачала головой, а Маришка обернулась, как бы рассчитывая увидеть новую вспышку.

– Да мне не показалось, – выпалил Рас, несмотря на то что мы вообще ничего ему не сказали. – Здесь сейчас такие вещи странные творятся, что на такое просто нельзя не обращать внимания. Пойду проверю, что там.

Ко мне вернулся дар речи.

– Погоди. А вдруг это опасно?

– Тем более надо проверить. Ты сможешь спать спокойно, зная, что вокруг орудуют зловредные маги? Возвращайтесь в общежитие, я мигом туда-обратно сгоняю.

Я скептически посмотрела на его босые ноги. Конечно, ничего не мешает ему снова обернуться летучей мышью, которую не смущает отсутствие тапок, но мало ли что?

Так, стоп. Если в лесу действительно что-то происходит, то надо кому-нибудь об этом сообщить, а не геройствовать.

Не успела я озвучить столь разумный довод, как Рас уже полетел туда.

Нам оставалось только смотреть ему вслед.

– Нехорошо его одного отпускать, – встревожилась Маришка. – Я, наверное, за ним пойду.

– И меня одну здесь оставишь?

– Иди в комнату, там тебя точно никто не украдет.

– Ну уж нет, я с тобой.

Честно говоря, я не горела желанием бежать ночью в лес. Опасно в темноте ловить непонятно кого. Но отсиживаться в спальне мне совесть не позволяла.

В лесу не было фонарей, что отличало его от обычного парка. Но если идти по тропинке, то заблудиться будет сложно. По крайней мере, я себя так успокаивала.

– Ну, – раздраженно произнесла Маришка, – и где этот летун?

– Без понятия.

Мы говорили вполголоса, напряженно вслушиваясь в звуки ночного леса. Вдруг здесь правда кто-то бродит?

Теперь мне казалось, что идти за Расом не лучшая идея. Можете упрекать меня в малодушии, но выслеживать летучую мышку – это все равно