— второй этап. И, наконец… каким-то образом стало важнее, чтобы другие знали о том, что я счастлива, даже если это не так — последний.

— Ты хочешь вернуться к «просто счастью»?

— Именно, — сказала Карина. — Но смогу ли? Да и что толку об этом размышлять? Мы всё равно не сможем вернуть прежний мир. По крайней мере, без взаимодействия с духами желаний. Знать бы их намерения…

— Ты же была против этого, — мышцы Вэйда под толстовкой напряглись, а голос прибрел осторожно-выясняющий оттенок. — Говорила, что всё это глупости, и главное — выстоять до полнолуния.

— Так и есть, — сказала Карина. — Не бери в голову, это просто мысли вслух. Для начала нужно выжить.

Вэйд зарылся лицом в её волосы:

— Не волнуйся ни о чем, — прошептал он. — Я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя.

Глава 6. Восточные пряности

В объятьях Вэйда Карина спала так сладко, как никогда в жизни. Казалось, что она только-только заснула на его плече, как лучики утреннего солнца уже коснулись век. Карина потянулась и приобняла Вэйда. Плечи провалились в нечто мягкое.

— Ты как-то размяк, — открыла она глаза. На месте Вэйда оказалось свернутое рулетиком одеяло.

Карина протерла глаза, почуяв неладное.

— Вэйд? — позвала она, но ответа не последовало.

Напряженная тишина окончательно растормошила Карину и она встала. В комнате Вэйда нет. Раскладушка аккуратно застелена, поверх лежит голубая толстовка, которая была на нем вчера.

— Вэйд? — с нарастающей тревогой повторила Карина, направившись в гостиную. Там тоже оказалось пусто. Из-под дивана что-то торчит. Карина подошла ближе — ветка Дерева Желаний окончательно разломана, рядом валяются опилки и маленький ножик.

— Что он здесь делал? — настороженно прошептала Карина и отправилась на кухню. На столе белел кусочек свернутой бумаги. С замиранием сердца Карина прочла:

«Отправился по важному делу. Скоро вернусь. Ни в коем случае не выходи из дому!

P. S. Люблю тебя. Вэйд»

— Что он задумал, гаденыш? — воскликнула она, нервно смяв записку. — Как мог просто уйти, не объяснив ничего толком?

Карина помчалась обратно в спальню. Может, какие-то вещи Вэйда пропали, и это даст подсказку?

Влетев в комнату, она достала из-под раскладушки спортивную сумку и вывалила содержимое на одеяло. Толстовки, футболки, зубная щетка. Вэйд ничего не взял.

— И что я надеялась обнаружить? — расстроенно воскликнула Карина, поправляя вчерашнюю толстовку Вэйда. Между тканью и ладонью пробежала искра. Заряд поднялся по руке, затем вверх по шее и вспыхнул перед глазами. В голове замелькали черно-белые картинки. Видение!

— Я вижу Вэйда, — изумилась Карина. Он стоит под Деревом Желаний, окруженный витающими балахонами. Картинка немного дергается, но ясно одно — это происходит в реальном времени.

Вэйд держит руки в карманах, но лицо напряженное.

— Зачем вы проводите ритуал? — с нажимом произнес он. — Вы хотите вернуть прежний мир?

Духи приглушенно засмеялись, а ветки дерева снова ожили и принялись извиваться, словно щупальца.

— Прежний мир? Зачем он нам? — прохрипел один из духов. — Мы лишь закрепляем заклятье, наложенное год назад.

— Закрепляете?

— Деревья, которым мы служим, питаются человеческими желаниями, — продолжил дух. — Желаний достаточно, чтобы начать перемены. Но чтобы их окончить, необходима энергия пяти самых желанных девушек, как представительниц нового мира.

— Поэтому мир продолжает меняться? — осторожно спросил Вэйд. — С помощью жертв вы латаете оставшиеся дыры и нестыковки?

— Совершенно верно, — кивнул дух. — После ритуала мир преобразится и пути назад уже не будет.

Вэйд выпрямил спину и с вызовом бросил:

— Я спилю это дерево, и дело с концом!

— Тогда оба мира разрушатся, — прошипели духи хором.

— С какой стати мне вам верить? — воскликнул Вэйд.

— Мы не умеем врать, — сказал другой дух. — Желания беспощадны, но правдивы. К тому же, какая разница веришь ты или нет? Отсюда ты уже не уйдешь.

С бешеной скоростью духи взмыли вверх и ринулись на Вэйда. Его фигура скрылась за гущей лохматых балахонов. Дерево радостно запищало, словно кровожадная птица, требующая добычи.

— Я не позволю вам забрать Карину! Не позволю! — донесся приглушенный крик Вэйда. Ветки захрустели, посыпались удары, Дерево Желаний запищало еще противнее.

Послышался вопль и видение оборвалось.

— Вэйд! — закричала Карина.

Она пулей выбежала из дома и помчалась в парк. Мысли смешались, сердце выпрыгивало из груди. Паника охватила каждую клеточку тела.

Вэйд! Дурачина! Зачем поперся в самый ад, в обиталище врагов? Совсем ума нет? Что теперь делать? Что делать? Успеет ли она? Успеет?

Карина бежала со всех ног, задыхаясь то ли от скорости, то ли от рыданий. Слезы застилали глаза, мешая четко видеть. Карина опустила голову и смахнула их рукавом, но тут же врезалась в кого-то и упала на землю.

— Ты что здесь делаешь? — раздался сердитый голос Вэйда.

Карина подняла голову. Вэйд стоит над ней! Толстовка изодрана в клочья, на правом плече сочится рана и кровь стекает вниз по руке. В кулаке зажат длинный и остро заточенный кол, весь испачканный зеленой жижей, той, что течет по жилам духов.

— Ты жив! — воскликнула Карина и, вскочив, крепко обняла его, стараясь не задеть раненое плечо. — Сильно пострадал?

— Так что ты здесь делаешь? — менее сердито спросил Вэйд.

Карина отпустила его и теперь рассердилась сама:

— А ты сам?! Что забыл в парке? А?

— Откуда ты знала, что я там? — удивился Вэйд.

— Как ты мог так поступить после всего… после всего, что с нами было? А если бы с тобой что-то случилось? — Карина треснула Вэйда по здоровому плечу и снова заревела.

— Ну ладно¸ ладно, — глаза Вэйда тоже стали влажными, он погладил Карину по голове и нежно стер слезинки с её щёк. — Успокойся. Это было ради тебя. Ты думала, я буду сидеть сложа руки и ждать, пока за тобой придут?

— И чего ты добился своим походом? — всхлипнула Карина.

— Убил двоих, — гордо сказал Вэйд, показывая кол.

— Серьезно?

— Да. Но остальные испарились…

— Иначе убил бы и их?

— Иначе умер бы сам, — со вздохом признал Вэйд. — А ты… ты вот так и бежала?

Он посмотрел вниз. Карина стоит в одном пушистом тапке! Вторая нога босая и поцарапанная.

— Ой! Наверное, потеряла по дороге, — сказала она, поджав ногу, как цапля.

Вэйд отодрал болтавшийся лоскут от своей толстовки и обвязал ступню Карины:

— Не хрустальная туфелька, но идти сможешь.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Ну что, похромали вместе?

Вэйд кивнул и они направились домой.

— Я отправился в парк, чтобы узнать намерения духов, — начал рассказывать Вэйд.

— Я знаю. Я всё видела до момента боя.

— Каким образом? — изумился Вэйд.

— У меня было видение, — сказала Карина. — Когда прикоснулась к твоей одежде.

— Как такое возможно? —