— Что за фокус провернул дубомордый? Зачем было вредить Вэйду? — тихо произнесла она.

Ответ напрашивался сам. Этой ночью наступает полнолуние. И духам меньше всего нужно, чтобы у жертвы был защитник, причем настолько сильный. Вэйд сумел убить двоих, а это уже о чем-то говорило.

В ушах до сих пор стоял душераздирающий вопль Прии. Ритуал прояснился во всех ужасающих подробностях.

Духи снова оказались хитрее. Как Вэйд с Кариной ни старались, цепочка жертв не оборвалась. Вдобавок к этому, сок на стенах заметно потускнел. Дом не выдержит очередной атаки. Это означало одно — битва проиграна.

— Вот так я и умру? — горько усмехнулась Карина, глядя на палец, который вскоре будет проколот иглой и приложен к мистическому символу. Энергия популярности перетечет из Карины в дерево. Тело остекленеет. Конец.

Удивительно, но эта мысль не вызывала страха. Карина была слишком измождена. Она так устала от смертей и гнетущего ожидания, что внутри осталась лишь пустота.

— Вэйд… Если он будет без сознания, то оставят ли его в живых? — спросила Карина, потупив взор. Возникший вопрос вдруг стал самым важным из всех.

Конечно! Вот она — последняя возможность защитить любимого человека. Как она раньше об этом не подумала?

Карина вошла в гостиную и, мысленно извинившись перед Вэйдом, забрала у него плед и стоящий у изголовья стакан воды. Вэйд задрожал. Карине захотелось тут же накрыть его вновь, но она устояла.

— Прости. Чем позже ты очнешься, тем лучше для тебя.

Отчаянный план созрел в голове. С наступлением ночи она сама отправится в парк, чтобы духи не посетили дом. Вэйд останется здесь, в безопасности, благополучно забытый.

А когда придет в себя… Карины уже не будет. Не будет на этом свете.

Рыдания подкатили к горлу. Карина зажала рот руками и побежала в спальню. Захлопнув дверь, она разразилась горьким плачем. Как же она будет скучать по Вэйду… По его объятьям, шуточкам и отважному спокойствию. Куда бы ни отправилась её душа после смерти, она всегда будет помнить о нём и любить. Любить теплой, нежной, всепоглощающей любовью. Как мало этой любви ей было отведено! Она не успела насытиться ею. Всё закончилось, едва начавшись.

Но ничего. Она правильно решила. Получив кровавую жертву, духи вернутся в деревья, а Вэйд останется жить. Он будет жить!

Это всё, что она может для него сделать.

***

Подобрав белоснежные полы платья, Карина брела по мрачной аллее парка. Под ногами хрустели ветки, ледяной ветер пробирал до костей и обжигал кожу. Ночь выдалась на редкость холодной и темной. Сквозь толщу туч еле-еле мерцал размытый свет луны. Совсем как в ночном кошмаре…

Карина шагала к Дереву Желаний, поражаясь тому, насколько спокойно может размышлять о погоде и свете луны… Словно леденящие кровь ужасы происходят вовсе и не с ней. Будто она лишь сторонний наблюдатель, и смотрит где-то сбоку на девушку, шагающую в струящемся платье, и похожую на призрака. Что ж… Чему быть, того не миновать.

Вэйд так и не очнулся. Карина накрепко заперла дом. Ослабленному болезнью Вэйду ни за что не справиться с дверью. Поэтому даже если в эту самую минуту он пришел в себя, то уже не успеет.

Дерево всё ближе. Ноздри защекотал запах мха и сырой земли. Карина нервно сглотнула, в последний раз ощупав руки и ноги. Пока что теплые, человеческие. Как много поклонников восхищалось этим телом… идеальным, женственным, живым телом.

Резкий порыв ветра подогнал в спину. Карина смахнула с лица растрепанные волосы, как вдруг сзади крючковатые пальцы мертвой хваткой вцепились в талию и подняли Карину над землей.

— А-а-а! — от неожиданности завопила она.

— Ты вовремя, — прохрипел голос в ухо. — Мы чуть не заждались.

Карина вздрогнула и замолчала. Ноги болтаются в воздухе, пейзаж парка проносится внизу! Дух взмыл так быстро, что ветер просвистел в ушах. Низ платья цепляется за верхушки деревьев, а луна кажется не такой уж и далекой.

Наконец внизу показались извилистые ветки Дерева Желаний. Кроваво-красные цветы различимы даже во мраке. Под стволом, светясь тусклым зеленоватым светом, полукругом витают остальные духи. Балахоны трепещут в неосязаемом ветре, всё как прежде, но два места среди них пустуют.

Дух разомкнул узловатые пальцы и сбросил Карину под Дерево Желаний. Она шлепнулась лицом в траву. От падения вышибло весь воздух из груди.

Карина пошарила руками по сырой земле и, опираясь на ладони, встала. Спереди всё плотнее сжимается кольцо духов, а за спиной с противным писком шевелятся щупальца дерева. Шансов к отступлению никаких.

— Надо признать, мы удивлены, — прохрипел дух, стоящий в центре. — Впервые жертва осознанно пришла навстречу смерти. Что это — глупость или храбрость?

— Давайте уже покончим, — процедила сквозь зубы Карина. — Не желаю, чтобы моим психоанализом занимался говорящий пень.

Дух еле слышно засмеялся:

— Ты переняла шуточки своего защитника. Уж не надеялась ли ты, что мы забудем о твоем надоедливом дружке?

Сердце Карины замерло. Она с испугом уставилась на духа.

— Не трогайте Вэйда! — взмолилась она. — Я же сама пришла, чего вам еще?

— О, мы не будем его трогать, — прохрипел дух. — Заклятье сделает это за нас.

— Что? — насторожилась Карина.

— Ты думала, он будет спокойно жить-поживать в обновленном мире? Хоть и без тебя… хоть и чужой здесь… но, по крайней мере, живой?

— Да, — неуверенно протянула Карина.

— Но об одном ты забыла, — прошипел монстр. — Когда ритуал окончится, заклятье сотрёт из реальности последние остатки былого мира. И угадай, кто является таким остатком? Из плоти и крови.

— Вэйд?! — в ужасе осознала Карина.

О нет! Как ей раньше не пришла эта мысль? Тело Вэйда растворится и зеленой дымкой рассеется в никуда! Как нелепый телевизор или книга… Но разве человек — это лишь дурацкий осколок какого-то мира? Разве душа и мысли Вэйда ничего не значат? Он мусор, который можно смести с лица новой земли? Словно его и не было никогда.

— Какая нелепость! — выкрикнула Карина. Всё внутри вскипело. — Вэйд же не предмет какой-то! Он человек! Идиотское дерево будет решать — кому жить, а кому — нет? Почему из-за желаний одних людей, должны умирать другие?

Карина со злостью пнула ногой Дерево Желаний, сдернула охапку лент, а затем оторвала извивающееся щупальце. Дерево завизжало.

— Как смеешь? — взбесился дух, и подлетев, ударил Карину лбом о ствол. Боль пронзила голову, по лицу потекла струйка теплой крови.

Карина упала, а дух вернулся на место и взглянул на небо.