— Зачем? — дрожащим голосом спросила Карина, силясь встать на ноги.

— Вот зачем.

В этот миг облака на небе разошлись, и из-за рваных туч показался серебристый круг луны. Мягкий свет пролился вниз на землю и рядом с Деревом Желаний что-то заблестело. Карина прищурилась — вокруг ствола выставлены четыре стеклянных статуи, которые она не заметила в темноте.

Карина вскрикнула. Да это же Джулия, Мия, Жизель и Прия! Точнее, жуткие прозрачные куклы, которые от них остались. Пустые стеклянные глаза смотрят в никуда. Только сейчас до Карины ясно дошло, что это даже не куклы, а остекленевшие трупы. Карина с отвращением отпрянула.

— Зачем они здесь? — повернулась она к духу. В его корявых пальцах уже сверкала игла.

Не успела Карина издать и звука, как дух сделал укол. Из пальца закапала кровь, которую дух тут же размазал по символу, вырезанному на коре. Выцарапанный на дереве глаз налился кровавым свечением.

Статуи рядом с Кариной захрустели и впитали лунный свет, падающий на них. По прозрачным телам растеклось сияние, которое сгустилось внутри и вырвалось наружу в виде серебристых лучей. Словно система линз, статуи многократно преломили и усилили эти лучи. Потоки серебристых нитей взмыли вверх, оплели куполом Дерево Желаний и пронзили Карину.

Она поднялась в воздух. Ленты чужих жизней завертелись перед глазами, подобно смерчу. Миллиарды чужой боли, счастья, зависти, успеха, жадности, как иголки впились в тело. Сердце Карины раздробилось на сотни осколков, уничтожив её индивидуальность. Душа, сокрытая внутри тела, светящейся струйкой потекла из пальца к Дереву, впитываясь в растрескавшуюся кору.

Карину охватила слабость. Капля за каплей жизнь покидала тело. Дыхание замедлилось, а в глазах потемнело. Мир вокруг размылся, словно грязная акварель. Единственное, что оставалось четким — это струйка света, льющаяся на символ, а от него — по всему стволу. Дерево вбирало энергию, с писком шевеля мерзкими щупальцами.

Кожу зажгло, словно раскаленными углями. Жилы пульсировали с таким надрывом, будто по ним перетекала не кровь, а наждак. Карина издала тихий стон. Скоро струйка света оборвется и тогда… тогда её жизни настанет конец.

— Ты не превратишься в стекло, — сообщил дух. — Благодаря останкам предыдущих жертв, лунный свет испепелит тебя дотла. Дерево выпьет всё, что есть внутри, без остатка. Твоя энергия — настоящее лакомство, ведь Карина 405 — это сплошная популярность.

Карина опустила голову, потеряв последние силы и желание жить. Боль становилась настолько мучительной, что смерть показалась избавлением.

— Самое время попрощаться с твоим возлюбленным, хотя бы в мыслях, — посоветовал дух.

«Вэйд», — тускло промелькнуло в голове. Возможно, в эту самую минуту он растворяется подобно морской пене. Всё кончено…

— Секундочку! — раздался бодрый голос Вэйда.

Не веря собственным ушам, Карина вскинула голову и напрягла зрение. В просвет между духами нырнул высокий смуглый парень, одетый в белую толстовку. Из-под длиной челки сверкнули карие глаза.

Вэйд подбежал к Карине и, закрыв её спиной, стал лицом к духам.

— Что же вы, ребята? — осуждающе покачал головой Вэйд, глядя на два пустующих места в ряду. — Танцоров поубавилось, а хореография всё та же?

— Ты опоздал, щенок, — прошипел дух.

— А ты всё такой же безмордый и бесполый? — задиристо спросил Вэйд. — Или успело вырасти несколько веточек в интересных местах?

— Вместо болтовни, лучше наблюдай за последними минутами жизни своей девушки, — сказал дух. — Удивительно, что сам еще не испарился.

— И не собираюсь! — воскликнул Вэйд. — Безмордые, вы здесь толкуете об энергии с такими умными лицами… пардон за каламбур. Но один момент упустили из-под носа… и снова каламбур.

— И что же мы упустили? — раздраженно прошипел дух.

Вэйд обернулся к Карине и схватил её за раненую руку. По запястью пробежала искра, та самая, которая включала связь между ними. Связь! Карина изумленно уставилась на Вэйда. Энергия, струящаяся из её пальца начала колебаться, подобно пламени на ветру.

— Всё будет хорошо, — улыбнулся Вэйд. — Но как ты могла запереть меня и удрать? Твоё счастье, что небо на нашей стороне. Если бы луна так долго не скрывалась в облаках, я бы не успел. А теперь, доверься мне, — Вэйд еще крепче сжал её руку.

Внезапно, из пальцев Вэйда тоже заструился поток! Прозрачный поток пустоты! Он обвил нить света, исходящую от Карины. Энергии сплелись спиралью и потекли к символу.

— Добавочка вам от меня, — обратился Вэйд к духам. — Что будет, если разбавить энергию сверхпопулярности энергией сверхнеизвестности? Правильно — дырка от бублика. Вот и пригодился такой изгой и невидимка, как я. Жри, дерево, подавись!

Заглотнув порцию пустоты, Дерево Желаний запульсировало, словно по нему бегут пузыри воздуха. Не получив очередной подпитки, щупальца недовольно сморщились и запищали. Обманутый ствол заметно потускнел, а кора, которая совсем недавно омывалась волнами серебристого света, затрещала от пересыхания.

— Нет! — заорал один из духов и бросился к Вэйду.

Не отпуская Карину, Вэйд замахнулся ногой и ударил духа в грудь. Монстр отлетел и шмякнулся на землю.

— Не удивляйся, — сказал Вэйд. — Я пропитал кроссовочки остатками сока, поэтому сверну шею любому.

Разозлившись на такую дерзость, ещё три духа пошли в атаку. Свободной рукой Вэйд выхватил заготовленные колья и метнул во врагов. Монстры взвыли, и пораженные в самое сердце, распались на туман и обрывки лохмотьев.

Но духов по-прежнему было много. Окончательно рассвирепев, они ринулись к Вэйду. Как назло, Вэйд не успел перевести дыхание и, достав из кармана еще один колышек, нечаянно выпустил его.

— Вот влип! — запаниковал Вэйд, пытаясь наклониться за колышком и в то же время не отпустить руку Карины.

— Что же ты? Растяпа! — воскликнула она в сердцах.

— Ну извините! — раздосадовался Вэйд.

Духи взмыли в воздух, угрожающе разведя веером острые пальцы, как вдруг купол из серебристых нитей рухнул и накрыл балахоны, не хуже, чем рыбацкая сеть опутывает рыбу.

Духи принялись барахтаться в серебристой паутине, которая оказалась на диво крепкой и липкой.

— Вэйд, смотри! — сказала Карина. Ствол Дерева надулся от пустоты и его… стошнило?!! Невероятно, но сияющая энергия, забранная у Карины, пошла вспять! Приток силы хлынул в её тело, жизнь капля за каплей возвращалась в каждую клеточку тела. Струйка света, отданная дереву, с бешеной скоростью принялась литься обратно в Карину. Когда нить окончательно оборвалась, впитавшись в хозяйку, раздался грохот и мощная волна отбросила Вэйда и Карину назад.

Они пролетели в воздухе и упали на траву за пределами кольца духов, продолжающих сражаться с сетью.

— Ты как? — взволнованно спросил Вэйд, ощупав плечи Карины.

— Жить буду, — сказала она. Обыденная фраза заиграла новыми красками. — Погоди, что