— Странные ты вещи говоришь. Зачем же такие сложности? — Санек уже чуть ли не обнял ствол, чтобы заглянуть в щель. — Подожди-ка! То есть ты хочешь сказать, что дядька специально спрятал единственную возможность попасть в дом от тех, у кого нет магии воздуха?

Вместо ответа, я хитро улыбнулся.

— Может, палкой поддеть? — тоскливо спросил он, особо не надеясь на свою силу.

— Пробуй давай, а я малину принесу.

Взяв бумагу, в которой лежали бутерброды, я полез в кусты, собирать ароматные ягоды. Одну и кулек, другую в рот. За спиной ругался Санек, на все лады костеря задумку своего родственника.

Даже из кустов были заметны слабые искорки магии воздуха. Интересно, а как моя выглядеть будет? Серой? Угольно-черной? Или насыщено-красной, как туман на Изнанке?

Будет ли, вообще, она заметна?

Через десять минут я вернулся и протянул малину вспотевшему другу.

— Ничего не выходит! Я слишком слабый! — проворчал он. — Не попасть нам туда.

— Попадем. Давай найдет кривую палку, ты ее поднимешь, зацепишь, потом встанешь мне на плечи и дернешь изо всех сил. Как тебе такой вариант?

— А что ж ты сразу его не предложил⁈ Я уже кучу сил потратил, чтобы шарики туда запустить!

— Всегда надо сначала пробовать свои силы, а уже потом думать над ситуацией, — философски заметил я.

— Ладно уж, — ответил Санек, забрасывая в рот последнюю ягоду, — вроде подкрепился, можно попытаться.

— Слушай, вот тебе инициация показала, какую ступень? — вдруг спросил я.

— Так, первую, я же тебе говорил.

— Ты сказал, что едва дотянул до первой, а про потенциал ни слова.

— Для меня это практически одно и то же. Иногда инициация показывает, к примеру, пятую, а поначалу у мага не так много силы и заклинания выходят слабые. Вообще, тут все зависит от магических каналов в тебе, — я непонимающе на него посмотрел, и Санек начал объяснил подробнее. — Представь, что в водопроводе вместо тонких труб поставили широкие. Используют, как обычно, а вот потенциал огромный. И когда нужно будет, то поток воды пройдет там, как в реке возле плотины. Летом слабый ручеек, а весной о-го-го!

— И это все можно развивать, получается.

— Конечно. Думаю, что маг при любом раскладе должен постоянно тренироваться.

— И как это сделать?

— Как-как! Использовать силу, повышать эластичность каналов, укрепляющие упражнения делать.

— Тогда почему ты такой задохлик? — не удержался я от улыбки.

— Ай, иди к лешему, — без обиды ответил Санек. — Нужно ж все аккуратно делать. А то еще порвешь себе что-нибудь и вообще магии не будет.

— Как все сложно.

— Здесь как с любым живым организмом. Ты же не сразу начал мешки с мукой таскать, так? Вот. Сначала пакет, потом сумку. Ладно, хватит об этом, давай делом займемся.

Подходящую кривую палку мы искали, обшаривая все те же кусты возле дуба. Но так ничего подходящего не нашли, поэтому пришлось Саньку лезть мне на плечи. Хорошо, что он был худым! Хотя и совсем не легким.

— Держись ровнее, я почти, — охал Санек над моей головой.

— Магией ее, магией! Давай! — подбадривал я его, смахивая со лба пот.

Вроде в тени стоим, а я уже весь мокрый.

— Спускай меня. Ничего не выходит. Мне нужно подумать, — наконец, сказал он.

— Может, вернемся в деревню и попросим лестницу? — без особой надежды спросил я.

— Да пока найдем, ночь уже будет, — он взглянул на небо, где уже солнце вовсю клонилось к закату.

— Так, не обязательно же сегодня туда лезть, — резонно ответил я.

— Обязательно, — упрямо поджав губы, сказал Санек. — Эти уже знают, что я сюда пошел. Вдруг под покровом темноты придут и уничтожат домик? А там что-нибудь важное было?

— Да зачем им это? Это же твоя собственность!

— Из вредности! Ты видел, что у них дома твориться?

— Тогда давай думать, как нам решить эту загадку, — я видел в его глазах горящий ярким пламенем азарт, и готов помогать всеми силами.

Мы снова сели под дубом и в четыре глаза буравили дощатый пол домика. У меня было стойкое ощущение, что мы чего-то не видим. Того, что находится у нас перед самым носом. Но как бы я ни крутил в голове идеи, ни одна из них пока не подходила.

Время от времени Санек вставал, проверяя очередную теорию. То по стволу стукнет, то палкой о доски постучит. Впрочем, результата это не приносило.

— Должна же быть какая-то подсказка! — ругался Санек и глянул на меня. — А ты никак своей магией мне помочь не можешь?

— Дядька ж сказал: «ты сам все поймешь, когда увидишь». Ты давай думай. Он наверняка в разговорах тебе все объяснил, просто вспомнить нужно. А я пока к речке схожу.

Мне уже порядком надоело сидеть возле этого дуба и смотреть на доски. Нужно было проветрить голову. Заодно еще раз вспомнить слова отца.

«Стать главой рода! Это надо же такое ляпнуть!»

С другой стороны, если это волновало его больше всего, то что получается, на других надежды нет? Или он придумал такой план, когда увидел меня на Изнанке?

Допросить бы его с пристрастием еще раз! Ему-то уже деваться некуда! Хотя и он от меня так просто не отстанет.

Я уселся на теплый песок возле самого берега и смотрел на серебристую гладь речки. Ветер игриво бросал в воду листья, тихо шуршали камыши, а в траве заливались стрекотом кузнечики.

— Хорошо-то как! — желудок в ответ противно заурчал, я хлопнул по животу и с тоской добавил: — где ж я тебе еды сейчас-то найду? Ни единой живой души вокруг. Хоть бы рыбак какой, или добрая душа с котомкой пирожков мимо прошла.

Где-то на краю сознания проскользнуло воспоминание, точнее, обещание одного из призраков. Про силу.

И вдруг в голове сложилось простое уравнение. Именно после того, как я отпустил Ольгу Игнатьевна, я увидел потоки силы. Значит, все же, не врали эти дохляки, как сказала бы Грета.

Мысль перескочила на беловолосую и на то, что она про такое не говорила. Скорее всего, это связано с тем, что у нее изначально