за каждый метр, за каждый камень, за каждое дерево. Пусть их воля дрогнет, когда они увидят, как Лихтенштейн встаёт единым фронтом! Сегодня мы не просто выстоим. Мы победим ради того, чтобы завтра наше солнце снова взошло над свободной землёй!

Гул одобрительных выкриков прокатился по рядам.

Я развернулся к Скале и другим офицерам, коротко кивнул:

– По местам! Готовимся встретить их так, чтобы они пожалели, что вообще родились.

Пограничный район Лихтенштейна

Австро-Венгерские позиции

Генерал-лейтенант Австро-Венгерской армии, барон Рудольф Браун, сидел в укреплённом бункере, расположенном в нескольких километрах от границы с Лихтенштейном, и изучал донесения разведки.

На большом экране, закреплённом на стене, мерцала карта местности. На ней, красными точками, были отмечены позиции войск Лихтенштейна.

– Господин генерал, – обратился к Брауну начальник разведки, – позвольте доложить?

Генерал, не отрывая взгляда от карты, кивнул.

– Докладывайте, майор.

– По нашим данным, Лихтенштейн значительно усилил оборону. Они построили новые ДОТы и установили системы ПВО. Кроме того, ответственный за постройку укреплений – Теодор Вавилонский заключил союз с несколькими влиятельными Родами Лихтенштейна. И что самое важное, – майор сделал паузу, собираясь с мыслями, – …он нанял наёмников. Отряд «Успешная Война» под командованием Альфреда фон Крюгера. Это элитное подразделение, известное своей эффективностью и безжалостностью. В их составе не просто опытные бойцы, владеющие всеми видами оружия, но и несколько сильных Одарённых.

Браун, услышав имя фон Крюгера, нахмурился. Он был знаком с этим человеком. Альфред фон Крюгер – это легенда среди наёмников. Человек, для которого не существует невыполнимых задач. И если он встал на сторону Вавилонского, то дела их плохи.

– Что ещё? – спросил генерал, с нетерпением глядя на майора.

– Наши агенты докладывают, что Вавилонский обладает некими… экстраординарными способностями. Он как будто может… гхм… управлять стихиями. Создавать укрепления из земли и камня. Воздействовать на технику. Некоторые даже говорят, что он способен контролировать снаряды силой мысли.

Браун презрительно усмехнулся.

– Чепуха какая-то! – отмахнулся он. – Магов Земли больше не существует. Управлять снарядами силой мысли? Да это же бред! Наши специалисты проверили все его укрепления. Там нет ничего сверхъестественного. Просто стены. Толстые, крепкие, но всё же – просто стены. Да, у него много защитников, но у нас больше людей. У нас – танки, артиллерия, авиация. Мы слишком долго сдерживались, но теперь, когда князь Бобшильд объявил войну, мы можем позволить себе всю мощь! Раньше мы не могли на них обрушиться в полную силу, приходилось сдерживаться из-за указов сверху. А теперь – нет никаких преград!

– Но, господин генерал, – попытался возразить майор, – …может быть, стоит всё же проявить осторожность?

– Осторожность?! – фон Браун с недоумением посмотрел на него. – Мы что, в детском саду?! Мы – армия Австро-Венгерской Республики!

Он резко встал и подошёл к карте.

– Передайте танковому батальону, чтобы выдвигались на позиции! – скомандовал он. – Разрушим укрепления этого Вавилонского!

– Есть, господин генерал! – отчеканил майор и вышел из бункера, чтобы передать приказ.

Браун самодовольно усмехнулся и вышел из бункера на небольшой пригорок, откуда открывался отличный вид на пограничную полосу с Лихтенштейном. Он достал бинокль и, прищурившись, внимательно осмотрел позиции противника. На стенах действительно было много людей. Они суетились, готовили орудия, укрепляли бойницы.

– Пафосные, однако, эти лихтенштейнцы, – с усмешкой произнёс Браун, опуская бинокль, – … думают, что их стены спасут? Глупцы!

Он повернулся к адъютанту и отдал приказ:

– Передайте командиру танкового батальона, чтобы развалили стены к чертям! И артиллерия пусть тоже поддержит!

– Есть, господин генерал! – отчеканил адъютант и поспешил выполнить приказ.

Тридцать танков, выстроившись в линию, одновременно открыли огонь. Снаряды, один за другим, с грохотом разрывались у стен, осыпая их градом осколков. Артиллерия тоже не оставалась в стороне – мощные орудия методично обстреливали укрепления противника, не давая им даже носа высунуть.

Генерал с удовольствием наблюдал за происходящим. Он уже предвкушал свою победу. Ещё немного, и эти жалкие укрепления будут разрушены.

Но когда пыль и дым наконец рассеялись, Браун замер, не веря своим глазам. Стены стояли невредимыми. Ни единой трещины, ни единого скола. Будто снаряды просто отскакивали от них, не причиняя никакого вреда.

– Как… как такое возможно?! – прошептал он, схватившись за голову.

И тут он увидел его – Теодора Вавилонского, стоящего на самой высокой башне вместе с другими командирами.

– Ах, вот оно что… – пробормотал фон Браун.

Ему в голову пришла гениальная идея. Он схватил рацию и отдал приказ:

– Артиллерийский расчёт номер один! Огонь по главной башне! Использовать «Громовержец»! Тройной залп!

«Громовержец» – это была гордость австро-венгерской армии, новое секретное оружие, усовершенствованный аналог уничтоженного «Молота Тора». Его ствол был способен выдерживать невероятные нагрузки. А снаряды, заряженные концентрированной магической энергией, могли пробивать любые защитные барьеры. Они были оснащены системой самонаведения, которая позволяла им с невероятной точностью поражать цели на расстоянии до тысячи километров.

Раздался тройной залп. Три снаряда, окутанные багровым сиянием, устремились к цели. Но… взрывов не последовало. Не достигнув цели, снаряды словно наткнулись на невидимую преграду и зависли в воздухе.

Браун, с ужасом наблюдая за происходящим, понял страшную правду. Этот Вавилонский… он действительно мог управлять снарядами силой мысли!

Снаряды, зависшие в воздухе в нескольких метрах от башни, медленно развернулись… и полетели обратно. Один – в сторону полевого штаба, который обеспечивал связь. Второй – к «Громовержцу». А третий… третий был направлен прямо на него.

Это было последнее, что увидел генерал-лейтенант Рудольф Браун.

* * *

Австро-венгерские войска накатывали на границу Лихтенштейна. Тысячи солдат, сотни танков и боевых машин, артиллерийские батареи, ракетные установки – всё это двигалось к нам, готовое смести всё на своём пути.

Я, стоя на вершине башни, как капитан на мостике корабля во время шторма, наблюдал за полем боя. Рядом со мной находились мои верные соратники – Шенк, Рихтер, Гордеев с детьми, Перельман и несколько других глав влиятельных Родов аристо, пожелавших примкнуть к нам в битве за княжество.

Австрийцы атаковали со всей мощью, используя все доступные средства. Танки шли напролом. Бронетранспортёры везли десант к стенам. Артиллерия, не жалея снарядов, поливала нас огнём. Одарённые применяли различные техники, пытаясь разрушить наши укрепления.

Но мы держались.

Я направил свою энергию в землю, создавая перед войсками противника глубокие рвы и непроходимые завалы. Но на этот раз они хорошо подготовились и стали использовать левитирующие артефакты. Через ямы мгновенно устанавливались переносные мосты.

– Не дать им приблизиться к стенам! – крикнул Скала, и гвардейцы открыли огонь из всех орудий.

Ракеты тут же устремились в сторону танков. Но вражеская техника продолжала двигаться вперёд.

– «Молнии»! – скомандовал я. – Огонь!

Несколько гвардейцев