были и весьма существенные, но это только если всматриваться внимательно. В темноте же огромного зала их было не различить. Все выглядело так будто преторианские элитные гвардейцы обстреливали друг друга по чем зря, иногда метая росчерки голубых, синих или белых лучей через весь зал, от ближнего к дальнему сектору. «Что за бред! Совсем рехнулись!». Не успела она закончить собственную мысль, как черный преторианский латник запрыгнул к ним в ряд, присел за соседнее кресло, оказавшись коленом у головы лежащей и побледневшей от страха молодой женщины. Яркая вспышка ударила его прямо в голову, вмиг оторвав ее от тела и разорвав на мелкие кусочки. Лицо и голову Айры обдало жаром до боли на коже. Грузное тело рухнуло на спинки сидений рядом ниже и, ломая и сминая полимерную мебель, покатилась вниз. Теперь впереди нее зияла дыра, через которую открывался вид на сцену даже с лежачего положения. Позиции сраженных латников заняли другие такие же бойцы в черном. Только эти не спускали взгляда с зала, рыская стволами своих винтовок и излучателей в поисках целей. Кое-где перестрелка еще продолжалась. Айра отчетливо видела, как роторный патрон с характерным жужжанием и визгом ударился о грудную пластину латника внизу, вынудив его согнуться пополам. По искрящейся вспышке со спины Айра сразу поняла, что боец на грани, и ранение, скорее всего, фатальное. Его тело было пробито насквозь. В ответ полетели вспышки со стороны сцены.

Тем временем 2 бойца, пригибаясь, прыгнули, используя ускорители в плечевых и бедренных пазах. Вмиг преодолев ограждение они подскочили к тому месту, где когда-то находился приговоренный к казни со стражей и палачом, но никого из них на сцене не было. Не было даже следов борьбы или осколков от их доспехов. Не было даже ЭМИ-жгутов, за которые они держали жертву. Сцена, едва освященная единственным чудом выжившим дроном, оказалась совершенно пустой. Черные латники, рискуя жизнью, буквально ощупывали каждый метр в поисках того, чего там не было. Возможно, они искали тайный ход или секретную секцию, но тщетно. Айра догадалась, что они в совершенной растерянности. Она и сама упустила из виду момент волшебного исчезновения палачей и жертвы. Тем временем один из черных латников указал рукой на вип-лоджию, где располагался сам Гросс-Хан со своей свитой. Среди черных фигур появился некто с достаточно большим выше его самого ростом «веслом». На противоположной стороне имелось некоторое круглое утолщение. «Это плазмо-хэндган! Совсем рехнулись!?». Она с ужасом представила, что случится с нижними рядами, когда разбитая лоджия рухнет, если влепить по ней тяжелой плазмой. Однако Айра слегка ошиблась насчет неадекватности черных воинов. Двое из них уже выталкивали зрителей прочь с тех рядов, пока остальные пасли зал на предмет сопротивления. Вспышки тем временем окончательно сошли на нет. Бой, казалось, был окончен. Однако внезапно с той самой лоджии, разбивая тонированное стекло, в черные фигуры с плазменной пушкой полетели росчерки излучателей. Два бойца-латника, вскинув руки, тут же упали на пол. Плазменное «весло», уже стреноженное, неспешно рухнуло на бок. Однако на их место тут же подскочили еще двое, быстро оценили ситуацию и, не поднимая оружие, боком довернули ствол заваленного плазмагана и выстрелили. Яркий белый полуметровый шар с характерной вибрацией и воем магнитного поля вонзился прямо в лоджию. Произошел громких хлопок и взрыв. Айра, лежа на полу и прикрыв голову руками, ощутила сильный толчок в спину и характерный жар, хотя была в десятках метров от эпицентра. Лоджия со скрежетом и треском рухнула. Послышали выстрелы бластеров, которые вмиг приговорили сопротивление ближайшей стражи Гросс-Хана. Айра неспешно повернула голову и посмотрела назад между сидениями. Ей отчего-то показалось, что для столь большой лоджии как-то слишком мало людей. «Может Гросс-Хан успел сбежать и спрятаться под прикрытием верных людей где-то в коридорах или переходах!? Скорее всего!». Фигуры в черных доспехах, используя ускорители, подпрыгнули вверх и заняли позиции чуть в стороне, чтобы не попасть под возможный ответный огонь. Однако было тихо. Черные латники скользнули внутрь и скрылись в темноте проема бывшей лоджии. Тем временем недоумение читалось в движениях и поведении оставшихся снаружи. Подобное Айра уже видела там на сцене, когда внезапно не оказалось приговоренного, стражи и палача. И тут до Айры внезапно дошло что это за воины в черных силовых доспехах. Она как-то вмиг поняла, что тут происходит. «Это ж спец-операция местных сил по освобождению своего героя!»

Не числом, а умением

Расквартированный возле комплекса переработки кристаллида полк драгун Альянса вступил в бой уже более-менее подготовленным, но потерявшим связь с блок-постом у въезда на фабрику. Первый накат черных боевых машин без опознавательных знаков они встретили вполне достойно, не дрогнули, не побежали, но приняли неравный, как им казалось, бой.

Неизвестный неприятель атаковал весьма странным способом. Его уже изрядно потрепанные и прилично побитые боевые машины попытались сходу и в лоб проломить оборонные позиции драгун. Командирскую машину, тяжелого 45-тонного «Геракла» Найзулы Аль-Хума с позывным «Ахнави» со свитой из более легких 40-тоных «Гермесов» атаковали сразу 7 вражеских машин. В основном это были повидавшие виды 25-тонные «Геконы» вперемешку с еще более побитыми «Гладиаторами», но прикрывал их тяжелый 44-тонный «Гром», правда, без основного сдвоенного тяжелого калибра. Найзула лично сжег 2-х вражеских роботов огнем своих излучателей еще на подходе. Противник действовал определенно тупо и примитивно, пытаясь всей толпой атаковать просто ближайшую цель. Ею стал робот из его свиты. «Гермес» получил одновременны удар из легкой РРП-пушки «Гекона» и 2-х бронебойно-зажигательных ракет. От гибели машину спасло отсутствие боеголовок в кассетах из-за недавнего отстрела их по врагу на дальней дистанции. Однако ИИ не удержал машину от падения при ударе средним излучателем по коленному сочленению левой ноги. «Гермес» рухнул на бок, толкнув при этом «Геракла» самого Найзулы. Спас положение 2-ой «Гермес» его свиты, который приложил наглого однорукого «Гладиатора» из своих средних излучателей. А пакетом из 6-и ракет добил «Грома», который уже наводил тяжелый лазер на пошатнувшегося «Геракла» командира. Оба оставшихся идущих на сближения «Гекона» нарвались на термо-ударные мины, которые так кстати раскидал сам Найзула прямо у стен. Ноги «Геконов» достаточно хорошо бронированы, чтобы переварить удары легких мин, но только не в этом случае. Те двое бедолаг оказались весьма потрепанными и на ногах виднелись многочисленные просветы приводов и металло-полимерных сокращающихся под действием электро-импульсов мускул. Детонировали все 4 мины, две из которых оторвали ноги одному «Гекону» по самое колено, а при падении детонировало плечевая РПУ, угодив под удар очередного сюрприза на земле.