к стенам блок-поста как можно ближе. Подкатившись совсем близко и при этом оставшись совершенно незамеченным сенсорами внешнего наблюдения, шар резко сменил направление, выкатился на металлизированное полотно дороги и, используя магнитные отражатели, подпрыгнул вверх. Стена почти в 3 метра высотой со «смотровой» башней перед въездом в Топ-Сити с востока оказалась для угловатого металлического шара не преградой. Попав во внутренний двор блок-поста с закрытой МАСК-тентом техникой и дронами шар издал тонкий писк и детонировал мощным электромагнитным импульсом. Почти незаметная в ночи воздушно-электрическая рябь прошла сквозь все пространство КПП, захватив башню и парковку с машинами. С оглушительным треском и яркими каскадами искр всё вокруг «ожило» и засверкало. Освещение, сенсоры, камеры и вообще вся навесная и внутренняя электроника, включая охранных дронов класса «Ганран» тут же вырубилась. Некоторые роботы остались стоять на своих местах, превратившись в изящные металло-полимерные монументы. Иные же с характерным звуком шлепнулись на плац, добавляя еще больше всполохов и искр.

Появление нескольких боевых машин в безликом черном камуфляже не произвело на охрану никакого впечатления, потому что охрана, в основном состоящая из гуманоидных дронов, уже отдыхала. От массы едва различимых в темноте человекоподобных мех-доспехов отделилась небольшая группа пехотинцев в таких же черных, как ночь, в силовых броне-скафандрах. Они быстро заскочили в бункер и обезоружили двух дежурных офицеров Альянса, которые даже не успели понять, что вообще произошло на блок-посту у самого въезда в Топ-Сити.

Черноту позднего парпландского вечера разорвали вспышки зарева по всему периметру мегаполиса. Внезапно все блок-посты и пункты дислокации Альянса подверглись нападению из-вне. Они все походили один на другой и были выполнены буквально под копирку. Атака как и в том самом первом случае сопровождалась забросом электромагнитных мин, которые на время или полностью выводили из строя электронику.

В центр преторианской администрации в сторону космопорта полетели сигналы о ЧП. Дежурные офицеры сообщали о странных полу-разбитых черных боевых машинах без опознавательных знаков под управлением ИИ десятками атаковавших Альянс. Реакция оперативного центра на все это оказалась внезапно какой-то вялой, нечеткой и заторможенной. Виной тому в какой-то мере был Балет Бабочек, на котором в том числе присутствовала и правящая верхушка Альянса на планете, лишенная связи. Оборона преторианцев посыпалась сразу же и повсюду. Некоторые офицеры на местах имели незначительный успех в отражении атаки, но внезапный весьма прицельный удар дальнобойной тяжелой артиллерии выводил окончательно из строя оборудование, роботов и все укрепления. Уже через полчаса от Топ-Сити в сторону космопорта началось повальное бегство неготовых к подобному преторианских планетарных сил. Опустевший из-за грандиозного представления город, вдобавок, остался совершенно беззащитным перед лицом неизвестных врагов. Их силы уже направлялись к последнему хорошо защищенному месту мегаполиса, где совершенно ничего не подозревая отдыхала большая часть граждан.

Об атаке по периметру Топ-Сити элитная охрана Гросс-Хана, состоящая преимущественно из «Имморталов», узнала даже не от своих, а из внезапного удара по подземному паркингу, где кортеж из десятка бронированных магнито-шаттлов был хаотично расставлен среди машин других гостей комплекса.

Характерный вой чего-то, надвигающегося в большом количестве, сразу привлек внимание хорошо экипированной и подготовленной к неожиданностям элитной гвардии Гросс-Хана. Они сразу же приняли меры и приготовились к встрече, по классике жанра выставив впереди себя скелето-подобных дронов, облаченных в броню. Однако тут их ждал первый неприятный сюрприз.

Многочисленные небольшие сантиметров 15 в диаметре электромагнитные мины-шары с характерным гудением своих магнитных отражателей вылетели из черных проемов въездных-выездных коридоров и тоннелей и устремились прямо на линии импровизированной обороны. Дроны-светлячки по команде направились к выходу, чтобы максимально подсветить грядущего противника и спрятать собственные силы, хотя все это очень быстро разбилось о действительность. Несколько ЭМИ-мин в полете, отскочили от металлизированного пола паркинга, рванули вверх и детонациями вмиг вывели из строя все ближайшее освещение паркинга, ввергнув достаточно большое подземное пространство во мрак.

Блеснули первые голубые и зеленые росчерки лазерных излучателей. Некоторые мины тут же исчезли в яркий всполохах и вспышках, не достигнув позиций «Имморталов». Где-то за первой линией обороны заработал лучемет. Белые частые пульсирующие лучи разили приближающиеся шары-мины снова и снова, заливая все пространство вспышками и каскадами искр от распадающихся под действием высокой температуры самонаводящихся ЭМИ-боеголовок. Однако они все прибывали и прибывали. Казалось заряженным на поражение целей шарам не было конца. Первые из них, пробившись сквозь огненный заслон достигли оборонительной линии и детонировали. В свете лучей задрожал сам воздух, покрывая пространство вокруг искрами и мелкими электро-разрядами. Дроны охраны падали один за другим. Их место тут же занимали другие дроны, пока кто-то умный не скомандовал немедленно убрать их, заменив более устойчивыми к ЭМИ-воздействия «Гардами». Тяжелые шарообразные дроны располагались внутри боевого транспорта в качестве огневых точек. Теперь по приказу магнито-шаттлы начали выдвигаться вперед. Решение слегка запоздало. ЭМИ-мины уже орудовали среди позиций «Имморталов» в глубине. Электромагнитному поражению подверглись и живые бойцы, теряя устойчивость и сенсорику своих броне-скафандров.

Сражаясь с минами-камикадзе преторианцы упустили момент, когда появились почти точно такие же в черных силовых броне-скафандрах бойцы со стороны темных проходов. Пользуясь активной маскировкой они смогли приблизиться настолько, насколько позволили защитные сканнеры магнито-шаттлов. Завязался ближний бой.

Несколько пехотинцев в черных латах весьма стремительно проломили правый фланг элитной охраны преторианцев, добив дронов и обычных бойцов. В ход шло весьма тяжелое оружие ближнего боя в виде спрэдганов, которые позволяли стрелять на ходу и попадать наверняка, почти не прицеливаясь и задевая сразу нескольких. Однако дальше и у неизвестных атакующих сил дело застопорилось. Впереди путь преградили сразу 3 тяжелых дрона «Гарда» с лучевыми установками. У них после работы по ЭМИ-минам как раз завершилась перезарядка, и они включились в оборону.

Атакующие почувствовали это сразу же. Двое бойцов рухнули на пол, скошенные мерцающими белыми лучами. Яркие росчерки проткнули их в нескольких местах, словно световые иголки для шитья. Броне-скорлупа не выдержала и в каскадах искр лопалась, разбрызгивая вокруг расплавленный светящийся оранжевым металл и полимер. Теперь уже ситуация начала ухудшаться для атакующих сил. 3-тонные хорошо бронированные шарообразные дроны «Гарды» весьма быстро выровняли и стабилизировали линию обороны, не подпуская незваных гостей ко входу в сам мульти-перформанс. Многочисленные удары бластеров и мелкой «картечи» от зарядов спрэдганов не могли особо навредить толстой «шкуре» левитирующих на полуметровой высоте от металлического пола паркинга дронам-шарам. Лучеметы умолкли внезапно и почти у всех одновременно. Паркинг погрузился во тьму. Атакующие быстро ретировались, не в силах вынести внезапные и, видимо, ощутимые потери.

Где-то вдали со стороны основного и самого широкого выхода послышался шум от работы каких-то механизмов, сопровождаемый громким стуком металла о металл.