— Повесьте амулеты, чтобы не было холодно.

На меня посмотрели злобным взглядом. Не зная основ магии и не умея ею пользоваться, я только командовала. Но для меня не существовало ничего невозможно. В отличие от Дерека, изучавшего теорию магии. Он пытался было объяснить, что мои желания не всегда совпадают с магическими возможностями. Я в ответ мягко улыбнулась и уточнила:

— То есть вы этого сделать не можете?

Ну как же, оказаться в глазах невесты не способным на что-то конкретное? Дерек выматерился, правда, про себя, по глазам видела, сквозь зубы заявил, что все будет сделано, развернулся и ушел. И дальше старательно избегал разговоров о своих возможностях.

Его помощник Андреас вообще обходил меня десятой дорогой. Даже ел теперь в своей комнате. Для меня, конечно же, это не явилось препятствием. И Андреаса я припахала к одному из видов работ.

Но к моменту окончания стройки оба мужчины считали меня сволочь и стервой и малодушно скрывались от меня там, где я их не достану, — вне стен Дикого дома.

Зато все работы были выполнены точно в срок. Крестьяне получили оплату. Я — новую игрушку. Дерек с Андреасом — желанную свободу и столь необходимый им отдых.

И вот теперь-то можно было приглашать гостей.

Рассылкой приглашений занялся Дерек. Я написала текст на карточке. А он магически растиражировал ее и разослал по адресам. Всего получилось около пятидесяти приглашений. И хорошо, что об этом количестве я узнала по факту, когда стали прибывать гости. Иначе точно упала бы в обморок от такой внушительной цифры. Пятьдесят приглашений! Да даже если откликнется половина, то уже двадцать пять человек, пусть и придут они без своей пары. Небывалое количество для меня, никогда не устраивавшей подобные мероприятия.

Как позже оказалось, откликнулись все приглашенные. И пришли с семьями. И в нужный час в окрестностях Дикого дома и в нем самом оказалось больше трехсот человек. Магически расширенное пространство помогло вместить каждого гостя.

О точном числе посетителей мне доложил Дикий дом. Я вняла. И побледнела. Мне стало банально страшно. Следовало спуститься в холл, поприветствовать прибывших, сообщить, что я рада их всех видеть. Просто счастлива, блин. До икоты. И липких от страха рук.

— Ваша милость, — Дерек, стоявший рядом со мной на верхней ступеньке лестницы, укоризненно покачал головой. — Это честь — быть принятым в доме наследницы.

«Да не съедят они тебя, что ты трясешься», — прочитала я между строк.

— Ваше сиятельство, вы сколько лет общаетесь с придворными? — нервно огрызнулась я. Нашелся умник. — Явно дольше, чем один день?

Дерек хмыкнул.

— А что, если я скажу вам, что там, в толпе, находится император с семьей? И он совсем не любит ждать?

Я мгновенно побелела, слилась цветом лица с побеленной стеной.

— Вы пригласили императора⁈

— Я не мог не пригласить его, — пожал плечами Дерек. — Иначе он смертельно обиделся бы и на вас, и на меня. Я же говорю: это честь — быть принятым в доме наследницы.

«Сволочь», — сообщила я взглядом Дереку и получила в ответ самоуверенную ухмылку.

Убью гада. Точно убью. Чуть позже, правда, когда гости уйдут. Прикажу дому где-нибудь запереть этого козлину и там с ним расправлюсь. Молчи, дом! Не подслушивай!

Сделав глубокий вдох, я повернулась к лестнице. «Император не любит ждать, император не любит ждать», — крутилось у меня в мозгу, когда я на деревянных ногах спускалась по ступенькам, крепко держась за перила.

Глава 37

Толпа внизу колыхалась, как море. Народу было много, очень много, очень, очень много. Но я шла. Спускалась ступенька за ступенькой. И надеялась, что сумею дойти до конца.

Как ни странно, дошла. Остановилась на нижней ступеньке. Дерек непостижимым образом оказался рядом. Вроде и за руку не держит, не муж еще, не принято. Но и всем видом дает понять, что упасть не позволит. Что ж, и на этом спасибо.

— Добрый день, — я улыбнулась, чувствуя, как сводит скулы от напряжения. — Рада видеть вас всех здесь. Признаться, первый раз устраиваю что-то подобное и потому слегка волнуюсь, — по «морю» прокатились смешки. Мое «слегка волнуюсь» было заметно хотя бы по тому, насколько крепко я сжала перила лестницы. — Надеюсь, вам понравится то зимнее развлечение, которое часто устраивается в моем бывшем мире. Уверяю вас, оно подходит для людей любого сословия. Впрочем, вы все увидите сами. А пока что — прошу на улицу, я все покажу и расскажу.

Народ, хорошо утеплившийся, двинулся теми же волнами за двери дома. И пока они выходили, я приказала Дикому дому перенести сюда мою одежду и с помощью Дерека сама оделась и обулась. Времени вызывать прислугу банально не было.

Вдвоем мы вышли самые последние. Гости уже дошли до развлечений, рассыпались по периметру, с поистине детским любопытством осматриваясь и пытаясь понять, что и для чего может использоваться. Ну, кроме катка, конечно. На коньках здесь катались многие.

— Поздравляю, ваша милость, вы это сделали, — хмыкнул Дерек, наблюдая за гостями вместе со мной.

— Что именно? — уточнила я. — Сказала речь, при этом не упав от волнения с лестницы? Или заинтересовала надменных аристократов?

— И то и другое. Думаю, с большим любопытством они посетят лишь нашу с вами свадьбу.

Ах, так, да? Прем напролом? Ну-ну.

— О какой свадьбе вы говорите, ваше сиятельство? — удивилась я. — Вы еще не пытались за мной ухаживать, не сделали предложение. Ничего не было.

Дерек посмотрел на меня, как еретик на инквизитора.

— Я — ваш лучший вариант, ваша милость, — начал было он.

Я хмыкнула.

Дерек пробормотал сквозь зубы что-то о несговорчивых наследницах. Что-то не совсем лестное для меня. Но я предпочла не заострять на этом внимание.

— И что же вы желаете? — поинтересовался он.

— Вы, ваше сиятельство, никогда не ухаживали за женщинами? — непритворно изумилась я.

Дерек покачал головой.

— Женщины в моем окружении понимают всю выгоду общения со мной, в любом состоянии.

В переводе: «Ко мне в постель прыгают по щелчку пальцев. А вот ты почему-то противишься своему счастью».

— Хотите, я попрошу дом, и он подберет вам для чтения перед сном несколько любовных романов? — предложила я. — Там все расписывается в подробностях.

«Стерва», — сказал мне взглядом Дерек. Думаю, не будь я наследницей, он и вслух не